Он тихо шел по узкому коридору, освещенному тускло-розовыми лампами, прислушиваясь к каждому звуку. Над головой гудели трубы, из щелей которых вырывался горячий пар. Похоже завод был все еще активен, хоть его и забросили из-за войны. В конце коридора виднелась двойная дверь — возможный выход отсюда. Тай попытался открыть ее роботизированными лапами, отчего та заскрипела и раздвинулась на пару сантиметров, но тут же с гулом захлопнулась. Откуда-то снаружи раздался грохот – что-то взорвалось.

– Нет… Это лазерный выстрел, – понял Тай.

Возможно, Зеп уже отомстил кому-то из рабочих за неприятности, учиненные ими же на Чистильщике. Опасения не заставили себя долго ждать – что-то с силой грохнуло по дверям, от которых Тай тут же отскочил. Удар повторился дважды и тут двери медленно разомкнулись. Из образовавшейся щели вырвался оранжевый луч лазера, несколько раз промелькнув рядом с Таем и прожигая все на своем пути. Одна из протянутых по стене труб взорвалась и коридор наполнился горячим воздухом. Тай обжог руку, когда пар добрался до него. Боль и паника заставили на пару секунд забыть о другой опасности – в форму тут же вцепилась крепкая рука, дернув иркена к дверной щели. По другую сторону на Тая уставились безумные глаза.

– Тебя-то я и искал… – из дверей вылетел целый град искр и питание отключилось. Охранник одним пинком заставил створки разойтись в стороны, выдернув Тая наружу. – Мы возвращаемся на Чистильщик, понял?!

– Никуда я не вернусь! Где рабочие?! – охранник искоса глянул на него.

– Скоро сам увидишь, – Тай только сейчас заметил, что через капюшон Зепа проступает кровь – она стекала со лба двумя розоватыми линиями. Не исключено, что это последствия стычки с рабочими, пока Тай был без сознания.

Из ПАК-а охранника вылетели модернизированные лапы, раза в два длиннее и внушительнее, чем у любого среднестатистического иркена. Он взметнулся вверх, не выпуская помощника из стальной хватки. Механические лапы рывками поднимали двоих все выше и выше по вентиляции, представляющей из себя сплетение из труб и проводов. Тай лишь надеялся, что форма не порвется и он ничего себе не сломает, если упадет с такой высоты. Однако он не горел желанием вырваться не только по этой причине, но и из-за того, что охранник мог привести его к потерянным товарищам.

Место: Корабельный завод (Энерговырабатывающий генератор № 21)

Круглое помещение, хоть и позеленевшее в некоторых местах, все еще выглядело впечатляюще. Видимо оно часто подвергалось затоплению из-за дождей. На потолке было три круглых окна, из которых только в одном осталось целое, хоть и треснутое, стекло. В центре, от пола до самого потолка, вырастала гигантская установка, состоявшая из черного железного основания, из которого вверх тянулась толстая и массивная спираль, оканчивающаяся железным колпаком. Это и был генератор завода. В соседних помещениях располагались точно такие же, однако в данный момент нужен был только один.

Охранник выскочил из вентиляционной трубы, сотрясая пол железными лапами. Тай был в ту же секунду скован странным механизмом, в который его и запихнул Зеп — что-то вроде зажимающих «лап» для энергетических капсул.

– Сиди тут и только попробуй меня взбесить! – охранник направился к своему кораблю, стоявшему неподалеку. К удивлению бывшего охранника, он зашатался, но смог устоять на ногах. Зеп тряхнул головой. Видимо травма была не из легких.

Тай только сейчас завидел в помещении рабочих, которые были на полу у самой установки. Сто Тридцатая сидела с опущенной головой, прижавшись спиной к генератору, но Тай не смог определить, что с ней не так. Восемьдесят Шестой вяло осматривал помещение. Один глаз заплыл синяком, лицо распухло с той же стороны, виднелись ссадины. Еще было не известно, кому из них досталось больше.

– А, и ты тут! – признал он Тая единственным здоровым глазом. – Я не могу оторваться от этой проклятой установки. Это до ужаса мощный магнит, к которому прилипли наши ПАК-и. Кажется, они частично вышли из строя... Сто Тридцатая в отключке, а меня немного помял этот дурной… – он тут же умолк, поймав на себе взгляд охранника.

– Еще что-то вякнешь, и я засуну твой язык туда, откуда ты его никогда не вытащишь… – прошипел на него Зеп и уткнулся в панель управления корабля, стекло которого было поднято. Он настраивал маршрут до Чистильщика, который сбился из-за магнитного поля здешних генераторов.

– Эй! – Тай не собирался молчать, припомнив уничтоженный корабль, который был единственным из всех в рабочем состоянии. – Война уже закончилась, города разрушены, население… Да я даже не знаю, сколько выжило или погибло! Даже после этого ты не можешь просто оставить их в покое из-за своей дурацкой ноги?! Что с тобой не так?!!

– Заткнись!!! – Зеп тут же схватился за больную голову. – Башка от тебя трещит… Это дело принципа и репутации, идиот! Я не позволю каким-то выродкам портить мои планы, шарахаясь по Чистильщику словно это их дом!

– Тай, – привлек внимание товарища Восемьдесят Шестой. – У нас большие проблемы…

Огромная спираль генератора загудела, разгораясь до ярко-голубого оттенка. Она стремительно нагревалась, что могло просто поджарить рабочих, которые не могли от нее оторваться.

– Хорошо… я вернусь на Чистильщик, если их ты отпустишь. Слышишь меня, Зеп?! Выключи этот чертов генератор!

Тот не отвечал, все еще стоя снаружи корабля и нагнувшись над управлением. К их общей неожиданности, охранник бесчувственно свалился на пол. Он не шевелился.

– Да он без сознания! – огласил рабочий. – Крепко же ему влетело, когда этот псих гнался за нами!

– Это вы его так?!

– Ну… по дороге на него завалился стеллаж, но нас он все равно догнал. Результат ты и сам видишь. О, черт! Эта штука стала еще теплее!! – глянул рабочий на ярко-голубую спираль, от света которой болел единственный здоровый глаз. – Мы должны что-то сделать! – иркен собрал все имеющиеся силы, чтобы оторвать устройство от генератора, но спустя какое-то время борьбы с магнитом, обессиленно рухнул на пол.

– Что происходит? – задала вопрос Сто Тридцатая, приходя в себя.

– Вовремя же ты спросила!

Тай, все еще находясь между стальными «лапами», кое как вывернул руку и дотянулся до зажатого в тисках ПАК-а. Еще чуть больше усилий, и рука проникла вглубь устройства, вытаскивая небольшое оружие, про которое Тай вспомнил только сейчас. Если бы не время, он придумал бы менее варварский способ отключения генератора.

– Черт! – мышцы в вывернутой руке свело, пальцы предательски разжались и оно выпало. После удара об пол оно выстрелило, перепугав рабочих. Благо, никого не задело.

– Чтоб вас… повыворачивало, черви…

Похоже выстрел привел в чувства Зепа, который вновь держался за больную голову, не в силах подняться на ноги. Ему с трудом удалось сесть.

– Срать мне, чего вы там хотите… Мне не нужны ваши условия! Ты, – указал он на Тая, – отправишься на корабль! А вы! – ткнул он в рабочих. – Превратитесь в кучку пепла! Это меня вполне устраит.

Генератор работал уже в полную силу. На лицах рабочих выступил пот, становилось все теплее. Восемьдесят Шестой силился придумать хоть что-то, что могло убедить твердолобого охранника освободить их, а не добить из-за новой вспышки гнева. К всеобщему удивлению, прозвучал слабый голос Сто Тридцатой:

– Тай… Это ведь ты убивал ассистентов на нашей станции? – тот встретился с ней взглядом. Где-то глубоко внутри засел страх.

– Ты что?! Не говори это вслух… – запаниковал Восемьдесят Шестой.

– Или что? Боишься, что он сделает с нами то же самое? Напугал…

– Да… – ответил Тай, опустив глаза. – Это был я.

– Его казнят, если он окажется на Чистильщике, – обратилась она теперь к Зепу. – Это ты знаешь?

Охранник не отводил от нее прищуренных глаз, но отвечать не спешил. По лбу все еще стекала кровь.

– Не надо, Сто Тридцатая, – отозвался Тай. – Достаточно. Я знаю, что со мной сделают, когда я вернусь на главный корабль, – он устало выдохнул. – Это должно было случиться рано или поздно. За меня отвечает Зеп, поэтому пока я с вами, он от нас никогда не отстанет. Однако… в отличии от меня, ваше исчезновение никто не заметит. Я помню, сколько ассистентов Босса я убил, такое не прощают. А сколько ты убил простых рабочих, которые чем-то тебя разозлили? – обратился он теперь к охраннику. – Ты ведь даже не помнишь. Тебе мало? Столько усилий из-за двух сбежавших, которые просто хотят выжить... Рабочие на станциях долго не живут, вся охрана это знает. Они проделали весь этот путь, чтобы только вновь оказаться на поверхности! Лучше… засунь свои принципы куда подальше!!