– Да что, черт возьми, тут происходит? Кто вы все, а? Кто вы?! Что вам от меня надо?!!! – голоса продолжали смеяться и перешептываться. Это было невыносимо. Диб одновременно сгорал от злости и стыда.

– Только посмотрите на него, какой позор…

– Посмотри на нас! Все это произошло из-за тебя!

– Ты нас не видишь что ли? Включи свое сверхсильное чутье, или что там у тебя!

– Скоро все будет кончено, пока ты тут жалеешь себя…

Они были повсюду, от них некуда было деться. Эти жуткие мерцающие огоньки были глазами на бесплотных лицах, которые не отрывали от него взгляда. Диб шарахался от каждого шума, не зная куда идти и что делать.

– Отстаньте… Оставьте меня в покое!!! Уйдите! Кто вы и что вам всем надо?! Сгиньте к чертовой матери!!!

– Мне нравится твой настрой, ха-ха-ха…

– Нет-нет-нет… Все это… такого не может быть на самом деле! – и тут его плечо пронзила внезапная боль. Он ощутил, как кровь стекает по руке. Вновь кто-то засмеялся. Это были совершенно разные голоса, непохожие друг на друга, мерзко перешептывающиеся и хихикающие.

– Раздвоение личности… Такой болезни давно не наблюдалось на поверхности Ирка…

– Заткнитесь, или вам не поздоровится!!! – Диб был готов атаковать, и тут новая волна боли пробежала по телу. На этот раз что-то острое полоснуло его по спине.

– Интересно, сможешь ты это сделать, или нет? – сказал чей-то голос.

– Часть его сможет, – сказал второй.

– Вторая часть помешает, – прошептал третий. Вновь послышался смех.

Они приближались. Холодные огоньки становились ярче. Теперь Диб видел их, видел их силуэты. Где-то вдали он слышал свое имя — кто-то звал его, но голос был слишком тихим.

Механические конечности – на данный момент все, что у него было, яростно набросились на врагов.

Мегаполис содрогнулся от рева Чистильщика. Удивительно, но оглушительный звук сгораемой энергии в турбинах действительно походил на вой живого существа. Мозг откинуло назад от столкновения. Ходячая крепость устояла, балансируя на ногах — землю изуродовали огромные борозды, а от лап летели огненные искры. Он явно не ожидал, что его сможет хоть что-то сдвинуть с места. Новый удар – наружу вырвалось пламя. Раздался звук разрушающейся брони, лязг, грохот. Новый взрыв. Корабль был внутри крепости.

– НЕВОЗМОЖНО!!! – прогремел Мозг. Способность говорить вернулась к нему, как и все остальные навыки крепости-цитадели, но обстоятельства обернулись для него самым наихудшим образом.

Скрежет и грохот не смолкали, только уже из внутренностей робота. Когда Мозг понял, что пытаются сотворить оккупанты, казалось, даже воздух задрожал от его разъяренного воя. Из отсеков ходячей крепости вылетели тысячи новых конечностей, которые ринулись вслед за кораблем, нарушающим целостность комплекса. Вся крепость ходила ходуном; ноги робота утопали в черном облаке дыма от полыхающих останков комплекса.

Прогремел новый взрыв. Воздушное пространство разорвалось от взбесившегося Чистильщика, который пулей вылетел наружу. Лапы сжимали огромную деталь, размером почти с сам корабль. Она была раздавлена всмятку.

Мозг Контроля на мгновенье ослаб. Из пробитого корпуса вверх поднимался черный дым. Он не мог поверить в то, что какой-то Чистильщик, управляемый оскорбительно ничтожными формами жизни, смог выдрать из него генератор психотропных волн. Теперь шансы Мозга на победу были значительно снижены. Одного только замешательства было достаточно.

– Пошли прочь!!! – орал иркен на тварей с горящими глазами.

Он продолжал разрывать их на части, отрывать им головы, безжалостно давить бесформенные лица, ощущая под ногами что-то вязкое и холодное, растворяющееся в воздухе. Его пробирала дрожь и отвращение. Он видел в них монстров, черных и почти бестелесных, похожих на субстанцию из дыма.

Диб продолжал бойню, хотя и сам не верил в то, что сможет справиться со всеми. Их было слишком много. Он считал. Щупальца, издавая лязг над головой Диба, извивались в поиске новых жертв.

– Шестьдесят три… Все, теперь здесь все… – неожиданно для самого себя произнес Диб. Он вытер кровь с очков и опустил глаза. Диб стоял на окровавленном полу, созерцая плоды своих трудов. Солдаты, которыми был усыпан весь пол, окружали его.

– Что? Но… я не хотел этого…

– Здесь все шестьдесят три. Разве ты не рад, что убил их всех? – вопрошал чей-то голос, растворившись со смехом.

Диб закрыл лицо руками, впиваясь ногтями в кожу. Все исчезло. Вновь было темно, но кое-что оставалось неизменным.

«Проклятые огни… да что не так, что я делаю неправильно?!» – его спину пронзила острая боль. Диб вскрикнул от неожиданного удара, изначально подумав, что в него выстрелили.

Развернувшись всего за долю секунды, механические конечности иркена напоролись на точно такие же. Перед ним возвышался охранник, вернее Пятый. Огненно-красные глазницы на шлеме испепеляли его взглядом.

– Какого… – Диба отшвырнуло в сторону. – Подопытный?! Тот, которого Зим…

Взбешенный Пятый накинулся на него. Диб с трудом ушел от смертельных замахов, ответив тем же, только в разы быстрее. Трехпалое щупальце вонзилось в голову. Долговязый застыл, более не предпринимая попыток атаковать — его шлем начал темнеть и терять форму. На глазах Диба сквозь чернеющий метал проявлялись два ледяных огонька. Несостоявшийся враг просто растворился в темноте.

– Да когда же это закончится…

Место: Мегаполис (Территория корневых баз данных)

Корабль Информатора петлял и наматывал круги в попытке уйти от чокнутого охранника, в лучшем случае дав ему напороться на покореженные здания. Однако о подобном выходе из ситуации Информатор мог только мечтать, и отлично это понимал.

– Кажется у моего корабля появился крайне назойливый хвост, вернее… это чья-то смрадная туша собирается им стать! – Информатор наладил громкую связь с кораблем Зепа, вследствие чего последний все слышал.

– Прикрой свою пасть, иначе я вырежу свое имя не только на твоей черепушке!!! А ты чего прохлаждаешься?! – заорал он на второго охранника, сидевшего рядом. – Отражай его атаки, бесхребетное!

– Стараюсь, – спокойно ответил Тай. – Еще немного и я оглохну.

– Молчать!!! – Зеп успел увести корабль от столкновения с ракетой. – Если я еще хоть раз на тебя отвлекусь, пожалеешь, что не сдох сразу от того паразита!

«Другого ответа я и не ждал» – подумал Тай и тут же в паре метров от их корабля раздался взрыв.

Оба охранника выполняли непростую задачу. В то время как один исполнял роль атакующего, ведя стрельбу и преследуя сторонника Мозга, второй исполнял роль защиты: каждые десять секунд создавались новые пароли и отражающие атаки. Без подобной защиты Информатору в считанные секунды удалось бы вывести из строя систему корабля, что ему позволит и дальше вредить главному Чистильщику. Он знал — если заблокировать главный корабль в нужный момент, тот мог раз и навсегда проиграть Мозгу.

Инженер не видел в данный момент лучшего наказания для надзирателя, чье мнение о себе заходило за рамки дозволенного, а так же для рядового охранника, который решил поиграть в палача на станциях и дезертира. Окончательно остановить Информатора мог только сам Инженер, но охранники этого не знали, как и не догадывались, насколько скользкий тип им достался.

Корабль Информатора продолжал виртуозно уходить от преследователей и огненных очередей, в ответ посылая не менее внушительные снаряды. От навигационной панели и ночного пейзажа его отвлекло происходящее снаружи. Информатор не верил собственным глазам: казалось, что даже небо содрогалось от огненных взрывов и столкновений огромных машин. Мозг Контроля, лишившись главного – психотропного оружия, был в сотню раз медлительнее Чистильщика, чьи хаотичные атаки можно было сравнить с ударами хлыста.

Крепость паука-титана балансировала на лапах, скрежет от которых, казалось, был слышен даже в соседнем мегаполисе.