Платформа с грохотом и скрипом поднялась до потолка, в котором образовалась отверстие, пропуская внутрь тусклый синеватый свет. Все было в постоянном движении, у Диба уже голова шла кругом. Ему вдруг стало тяжело, общее состояние ухудшилось. Данные из ПАК-а говорили о высоком магнитном поле.

– Что?! Как два часа?!! Воздуха хватит всего на два часа?!!! – ужаснулся он от такой новости, проверяя жизнеобеспечение. Платформа миновала потолок и продолжала подниматься.

Диб включил навигационную карту. Голограмма рябила, некоторые секторы местности показывали одни помехи. Нынешнее место пребывания тоже выдавало одни помехи, что ничуть не радовало.

– Оценим ситуацию… Я, скорее всего, единственный выживший из команды, половина из моих приборов вышла из строя и я понятия не имею, где нахожусь и как добраться до главного центра управления… Следовательно, мне остается дождаться истечения двух часов и просто умереть тут! Более гениального исхода из всех возможных случаев и не могло быть!!!

Над головой раздался треск. Платформа, к которой он сейчас приближался, источала электрические разряды. Похоже, что Диб стоял на одном из механизмов мудреной машины. При помощи щупалец он перескочил с платформы в новую местность. По-прежнему был слышен стук, гул и грохот от работающих механизмов. Силовые установки впереди испускали пар, который нависал туманным слоем.

Диб попытался связаться мысленно хоть с кем-то, но тщетно, он не мог уловить ни одной мысли. Он пошел еще дальше, в мегаполис, но как только он добрался до Фиолетового, по мозгу прошлась волна боли, в глазах помутнело. Иркен упал на колени, стиснув зубы и держась за голову.

– Проклятье… Мне это сейчас противопоказано, но что мне тогда делать? Где выход?! – и тут он не поверил своим глазам. Он видел одного из телохранителей.

Иркен сидел на ребристом полу, облокотившись на какую-то выпирающую из пола деталь интерьера.

«Его, как и меня, вынесло течением. Но что с ним?».

Диб неспешно подошел к нему, дотронулся до плеча. Совсем близко раздался громкий всплеск, от которого Диба передернуло. Телохранитель перевернулся на спину, и тут у правителя внутри все похолодело.

– Какого?! Кто или что могло такое сделать?!!

От грудной клетки и живота ничего не осталось, из тела торчали остатки ребер. Выглядело это так, будто что-то огромное одним укусом выпотрошило его.

Платформа опустилась на свое место как и все остальные, счету которым не было. Этого Диб не заметил. Вода стала прибывать и затапливать пол. Телохранителя стало относить течением. Диб внезапно ощутил постороннюю холодную жажду смерти. Это были чьи-то мысли, скользкие и прозрачные, какие нельзя было прочитать. Возможно это существо не могло размышлять, поскольку не отличалось высоким интеллектом, либо это было не живое существо, что могло объяснять многое.

Воды уже было по пояс. Диб сменил обычный шаг на прыжки при помощи щупалец, что сберегало время, хотя он не считал разумным будоражить воду, но путь по стене казался еще более безумным и опасным. Еще пара прыжков и крупная волна закрыла весь обзор. Диб сообразил, что угодил в одну из образовавшихся воронок, ведь все платформы сейчас опустились.

«Ну я и дурак! Чтобы еще раз…» – под рукой оказалась обтекаемая опора, сердце иркена замерло. Сквозь темную воду он вглядывался в гладкий и прочный предмет, о размерах которого оставалось только догадываться. И тут его колпак озарило ярко-красным светом, исходившим от трех больших фонарей, вслед за которыми махина загудела и издала такой рев, что Диба откинуло от нее возникшей волной.

Он выплыл на поверхность, и тут над его головой пролетела огромная, железная рыба. По крайней мере, Диб ее сравнил именно с рыбой. Вновь погрузившись под воду и подняв огромные волны, она чуть не задела иркена длинным хвостом. Огненные глаза и выпирающие во все стороны зубы померкли в глубинах вод.

«И какой только конченый псих мог создать это чудовище?!».

Дибу пришлось карабкаться вверх по стене, где наибольшая опасность исходила от соприкасающихся между собой частей машины. Трехпалые щупальца хватались за выступы в стенах, лишь бы не угодить в борозду механизмов.

– У каждого из нас своя цель! – Диб чуть не свалился обратно в воду, узнав голос паукообразного. Он звонко и быстро передвигался по стенам, силуэт приобретал четкие очертания сквозь дымку. – Моя цель – наказать виновных, твоя – подбирать их останки! Лапы прочь от того, кто покушался на бесценные древние знания!!!

Из воды показалась удлиненная, изрешеченная линиями голова существа. Три красных глаза уставились на нового гостя. К ужасу Диба, и эта тварь могла говорить.

– Я предупреждала… Тебе нечего делать на моей территории, жалкий… бредящий великой целью, мусор! – от ее голоса у любого были бы мурашки.

– Мусор?! Ха-ха-ха!!! Не приписывая мне своих заслуг, Система Исследования! Все, что ты тут исследуешь, это твой собственный хвост, за которым ты наматываешь круги!

Диб решил побыстрее свалить, обстановка между двумя «проблемами» накалялась. Но прежде чем ему удалось проскользнуть в арку, за которой было следующее помещение, его одним ударом сбил хвост. Он вновь оказался в воде.

В это время наверху уже что-то происходило, виднелись вспышки.

«Хм… Может даже и хорошо, что он соизволил притащиться за мной, хотя бы отвлечет эту каракатицу. Но надо быть очень осторожным», – подумал Диб, и тут он заметил, как платформа под ним поднимается. Значит вода скоро уйдет.

На поверхности послышались удары. Изо всех стен сильным потоком шел пар, ослепляя паукообразного робота.

– Что ты натворила! Жаль, что мои глаза ничего не видят в этом паре, иначе я бы оторвал тебе твой проклятый, мерзкий хвост!!

– Ты слишком… Туп для этого… Система Наблюдения! – когда стало ясно не только Дибу, что вода отступает, рыбообразная злобно завопила и направилась в одну из воронок. Видимо, где-то внизу было водохранилище, где она и обитала.

– Твое время вышло, а мой час настал!! Слышишь меня, нарушитель?! Давай узнаем, сможешь ли ты добраться до центра контроля быстрее, чем я обращу твои внутренности в пыль! Ты ведь туда направляешься, верно?!

– Черт, да заткнись ты уже, съехавший с катушек таракан!!! – Диб молниеносно пересек помещение и уже нашел путь в вентиляцию.

– Как грубо! Я был о тебе лучшего мнения, правитель Ирка!

«Так он знает кто я и все равно собирается меня убить?!» – за стенами вентиляционных труб раздавался громкий и быстрый топот Наблюдателя.

– Хотя знаешь, это нормальная реакция… Да, абсолютно нормальная, так что оскорбляй меня, и как можно громче! Я тебя не вижу, но мои сенсоры отлично тебя слышат, ха-ха-ха! Думаю, ты задаешься вопросом, откуда мне все известно?! Я – Наблюдатель и хранитель, в мою работу входит охрана и проверка как древних, так и новых информационных данных. Я знаю, что произойдет настоящий переворот, когда ты доберешься до центра управления, мы все это знаем!! Но… Я не могу просто так тебя отпустить, это будет слишком легко! Слишком просто и не интересно! Я должен убедиться, что Мозг Контроля не ошибся в выборе правителя, иначе мне не за что будет уважать этот тщеславный, знающий всему цену… Превращающий чистую систему в никчемный набор нулей и единиц… изощренный и отупляющий планету вирус!!! Я должен был стать контрольным мозгом, а не он!!!

На все стены обрушился настоящий шквал из выстрелов и звуковых волн, что заставило Диба пулей проскочить через три помещения.

– Да он психопат!! Не думал, что Мозг Контроля могли выбирать. Нет, только не этот больной на все нейронные датчики, самовлюбленный паук!

Диб вовремя затормозил, прежде чем свалиться в зияющую дыру – глубокий резервуар с винтовой лестницей. Уже было слышно, как вода из него поднимается все выше и выше.

– Вот же… Ну почему я всегда оказываюсь на пороге самой черной… – его сбила с ног звуковая волна. Диб чуть было не провалился во впадину исполинских размеров, но импульс быстро передался щупальцам, которые ухватились за края обрыва.