– Ну что за… Магнитное поле и в самом деле зашкаливает! А отсутствие воздуха только прибавляет нам проблем. Сколько у вас времени на поддержание жизнеобеспечения?

«Пять часов» – ответил телохранитель.

«Восемь» – ответил второй.

– Три часа, сэр... – ответил уже техник. – Но наши ресурсы снижаются из-за магнитного воздействия, нам надо торопиться.

– В этом я не сомневаюсь… Надо кардинально сократить путь, или мы и за десять часов не доберемся до центра контроля!

Их окружали сотни тысяч толстых и монументальных проводов, которые, словно деревья, тянулись ввысь. По ним пробегали мегатонны информации, импульсы от которой загорались желтым светом. Весь пол был усеян тонкими проводками, выполнявшими ту же функцию передачи информации, которая шла к Мозгу Контроля. Диб пытался наладить связь с ним, но сигнал был очень слабый, одни помехи. Он решил вернуться к карте.

«Здесь есть навигационная панель!».

– Что?! – Диб оторвался от карты. – Где она?! – он тут же увидел за проводами около десятка овальных экранов, озаряющих стены желтым светом.

«Хорошо, что Фиолетовый и Миюки очень помогли с созданием блокираторов. Если бы не эти микрочипы для ПАК-ов, подчиненные в шлемах спалили бы всю электронику в моем штабе, да и эта панель не выдержала бы».

Кнопки показались Дибу очень странными. Несмотря на довольно привычное расположение всех трех панелей, на кнопках были написаны символы, отдаленно напоминающие иркенский язык. То же самое было и на желтом экране, целый набор из всплывающих надписей, которые невозможно было прочитать.

– Я не понимаю… Что это за язык? – подчиненные не знали, что ответить, для них это была такая же загадка. Техник все же решил сделать предположение.

– Это может быть связано с тем временем, когда…

– Точно! – Диб перебирал в голове знания, загруженные из ПАК-а, которыми одарили его ученые. – Насколько я понимаю, иркенский язык несколько раз менялся с самых древних времен. Четыре варианта известны, а вот пятый… Пятый был утерян, все знания о нем пропали. Неужели это он?!

Техник торопился и частично расшифровал информацию, но этого было мало, чтобы хоть как-то связаться с Мозгом Контроля. Прошло еще около двух минут. Вскоре, к ужасу иркенов, на всех экранах автоматически появлялось бесчисленное количество надписей.

Экраны сменили цвет на ярко-оранжевый, раздался оглушительный сигнал тревоги. Все помещение заполнил ослепляющий свет. Двое телохранителей в шлемах завопили и зашипели, для них этот свет был невыносим.

– Держите себя в руках!!! Компьютер принял нас за нарушителей, надо немедленно все исправить!

Перед ним словно из воздуха появился шар, который испускал звук на высоких частотах. Вмиг на нем загорелись лампочки, а в самом центре было подобие объектива, который беспокойно вращался, фиксируясь на лицах. Он был похож на огромный глаз, своего рода «всевидящее око». Прозвучал голос:

– Вы узнали слишком много! – затем он резко отлетел и просто растаял в воздухе, будто его и не было.

На верхних уровнях послышался железный гул и грохот. Было хорошо слышно, как что-то наверху быстро приближается к ним, стуча несколькими парами ног, или, скорее, лап.

Вся команда бросилась наутек. Один из телохранителей просто вырвал щупальцами массивную крышку вентиляции из стены, за ним последовал Диб, а потом уже и второй телохранитель. Диб только сейчас заметил, что техник лежит на полу, но было уже поздно. Что-то огромное проломило потолок. Помещение наполнилось пылью, несколько проводов оборвались и заискрились, а экраны замигали, показывая одни помехи.

«Похоже это «нечто» испускает мощные звуковые волны… Техник был позади нас, его оглушило», – предположил Диб.

Прозвучал механический, но в то же время «живой» голос:

– Кто посмел нарушить целостность системы?! Вы заслуживаете самого сурового наказания! Смерть нарушителям, осквернившим древнее хранилище!!! – Диб не видел его, хватаясь щупальцами за стены вентиляции, но отлично слышал. Он был уверен, что это робот-охранник, но что-то в его голосе наводило жуть.

Место: Цитадель (Тоннели. Нижние уровни)

Это был еще один тоннель уходивший вниз, напоминая черную бездну. Лампочки в стенах стали лопаться из-за магнитного поля, погружая все в темноту. Трое иркен быстро передвигались вниз по тоннелю на механических щупальцах, их крейсер как раз должен был тут пролетать. Сверху доносились восклицания робота-охранника, временами переходившие на древний язык.

– Да когда же он отвяжется? О, черт! Осторожно!!! – сверху несся рой из роботов, заполонивших весь тоннель. Иркены вцепились в стены что есть силы. Телохранители вновь оказались по обе стороны от правителя, каждый из них готов был отдать за него жизнь.

Буквально через пару секунд мимо них пронесся ураган из писка и стрекотания, но роботы даже не заметили их, исчезая в темноте. Дибу казалось, что этот ураган никогда не закончится.

Вот уже показалась последняя сотня, полсотни, десяток. Замыкал всех последний, покалеченный робот, потерявший в полете два или три щупальца. Он остановился перед Вторым, злобно пялясь на него красными глазками и пища. Иркен отшвырнул его в сторону. Робот внезапно застыл в невидимых тисках, затем его смяло, остатки проводов-щупалец оторвались от основы и он, как бесформенная масса, полетел вниз.

– Мусор, с которым нет смысла церемониться…

– Нет вам прощения!!! – проорал на весь тоннель робот-охранник. Троица совсем забыла про него, а в этот момент он уже был всего в десятках метров от них.

Теперь его можно было разглядеть, не все лампы полопались. Казалось, что вместо тела у него одна голова, которая передвигалась на длинных паучьих лапах. Восемь ярко-красных глаз, жвалы, что еще больше приближает его к миру членистоногих. В чем-то была схожесть с Мозгом Контроля, Заметил Диб. Это был громоздкий, паукообразный робот с богатым словарным запасом.

Телохранители стреляли в него из мощного оружия, но на роботе не осталось и следа от выстрелов. Тогда уже Диб достал из ПАК-а атомный дробовик, но даже град из разрушительных обойм отлетал от брони как горох от стены.

– Вот зараза! Из чего он собран?!– и тут на всех обрушилась звуковая волна, настолько мощная, что оставшиеся лампы разнесло вдребезги. На роботе были фонари, так что он хорошо видел свою цель.

Диб заработал контузию. Голова страшно гудела, но он держался из последних сил за выступы в стене. Один из телохранителей не выдержал и сорвался вниз, второй же был настигнут тварью. Его тело пронзила всего одна пуля. Иркен утонул в яркой вспышке, вслед за которой прозвучал взрыв. Диба откинуло в сторону, он начал соскальзывать со стены, уже теряя сознание. Слух вернулся к нему, но перед глазами все плыло.

– Мне не знакома фантомная мораль, но мне приятно видеть, как вы умираете в ослепительном свете моего правосудия! Слышишь меня, всевидящая бездна, владеющая нашим разумом?! Готовься! Скоро ты извергнешь из себя величайшее творение из всех нас! Я – хранитель бесценной информации, и я вижу, что близится финальная сцена великой битвы! Скоро ты поглотишь главное звено этой битвы, если ему повезет!!!

«Это он про меня?» – промелькнула мысль у иркена.

– Надеюсь, что буду находиться в первых рядах, когда все это начнется, ха-ха-ха-ха!!! – Его смех был последним, что слышал Диб, падая в тоннель.

Место: Цитадель (Центр управления. Сектор «G»)

Диб в ужасе открыл глаза. Кровь будто застыла в жилах, а сердце бешено колотилось. Кажется, он сильно испугался, но и сам не понял, чего именно. Было непонятно, что с телом, пока в поле зрения фонаря не попал проплывающий мимо винтик. Диб плавал в воде, лицом вниз. Повезло, что не все вышло из строя, в том числе и система жизнеобеспечения, которая в ответе за колпак на голове.

Он поднялся на ноги, отходя от пережитого, и огляделся. Это место мало чем напоминало ему прежние иркенские технологии – выглядело все до жути непонятно и непривычно, хоть тут и не было кромешной тьмы. Базовый свет присутствовал, на потолке без остановки крутились дискообразные платформы, а стены состояли из реброобразных конструкций, походивших на скелет древнего зверя. Пол, как ни странно, пришел в движение. Круглая конструкция поднималась вверх, вода сильным потоком стекала с нее. Диб понял, что древние технологии тут никогда не менялись.