– Я тоже что-то слышал, придурки!! – рабочие в испуге закричали. Охранник схватил обоих за шею и встряхнул, чуть не придушив. – Вы так орете, что вас за километр слышно!

Рабочие даже не заметили, как недалеко от них высадился еще один разведывательный корабль.

– Нет-нет! Мы все объясним! – оправдывался рабочий.

– Я думаю, за один побег вам светит двойной... нет, тройной срок! В добавок угон корабля, который отключается через десять секунд, если у вас нет к нему специального доступа, идиоты. И это еще не считая наказаний… – рабочая что-то заметила.

– Что это?

– Молчать! – заткнул ее охранник.

– Я тоже это слышал! Она не врет!!

– До конца жизни будете жрать через трубочку, если не заткнетесь!!! – все затихли, слушая слабое завывание ветра. Вскоре улицы действительно наполнились посторонним шумом, он приближался. Сквозь тьму охранник разглядел троих.

– Не наши… Сейчас огрею тварей.

Он ждал их приближения, двое рабочих были освобождены. Они воспользовались ситуацией и перешептывались, пока охранник отвлекся.

– Надо отсюда убираться, сейчас еще начнется бойня! Чего ты стоишь?!

– И куда мы пойдем, а? Куда?!

– Не важно! Да ты только посмотри на этого переростка, он же совсем тупой! Бежим, пока не видит!

– Я вас никуда не отпускал!! – охранник столкнул их головами. Сто Тридцатая и Восемьдесят Шестой лишились сознания и свалились на асфальт.

Обернувшись на врагов, Зеп настроил приближение в своих очках. Теперь он видел слабый отблеск шлемов на головах. Они точно были модернизированными, но это была не единственная проблема – за ними сверкало множество красных глаз. Топот становился громче, раздалось шипение, разносимое по мрачным улицам.

– Черт подери… Да сколько их?!

Дерево и пустой корабль тщательно изучали СИР-ы и спасенные иркены, частично преображенные в киборгов. Не обнаружив ничего важного, они продолжили путь к владениям Диба. Возглавляла их сейчас троица солдат, которым помимо операции нападения и спасения, было приказано проверить местность.

Когда почти весь поток СИР-ов скрылся, один иркен что-то заподозрил, озираясь по сторонам.

– Шел бы ты дальше, вас и так не пересчитать. Теперь еще и Чистильщик надо догонять!

Охранник следил за врагом, находясь в своем корабле. Здесь были и двое рабочих, все еще в бессознательном состоянии. Модернизированный не видел второй корабль из-за режима невидимости, хотя стоял совсем рядом, упираясь взглядом в кабину пилота.

– Пялься на меня сколько угодно, на наших кораблях уже стоит защита от таких тварей, как ты. Не увидишь.

– А? Что? – пришел в себя рабочий. – Сто Тридцатая, как мы... – голову сотряс удар жезлом, отправив его назад в обморок.

– Да заглохните вы или нет?!

Модернизированный отвел взгляд и продолжил свой путь. Зеп проверял данные корабля, который успел незаметно просканировать всех, кто попал в его поле зрения.

– Роботы… Солдаты, нет…. Киборги что ли? А эти три урода… Какое совпадение, нашелся бывший ассистент. Я уж думал, что он давно валяется в какой-нибудь канаве кишками наружу. Нашим шизанутым умникам понравится эта информация. Действительно, чем сильнее разносит Ирк, тем веселее на нем живется! – с кораблем связался один из своих:

– Что ты там делаешь? Не было приказа и разрешения для разведки территории! – голос принадлежал Рарлу.

– Вообще-то здесь ошивались два беглеца, – от оборудования отделилась камера, поочередно разглядывая неподвижных рабочих.

– Хорошо. Возвращайся на главный корабль, но я обязан сообщить о нарушении.

– Каком?!!

– Разрешения на вылет ты не взял, – советник прервал связь.

– Вот же мразь… Чтоб тебя врачи на образцы порвали, советник!

Корабль стал набирать высоту и полетел следом за Чистильщиком.

Место: Правительственный штаб (Отдел информирования № 420)

В круглом помещении отдела находилось около двадцати техников, каждый из которых сидел за личным монитором, изучая и анализируя нынешнюю ситуацию, информируя пилотов кораблей о местонахождении противника. Диб сидел в высоком кресле в центре помещения. Перед его глазами проносились десятки голограмм усовершенствованных кораблей, оружия, данные о состоянии армии и много другое. Он уже не так часто связывался с солдатами мысленно, предпочитая этому обычные средства связи, с неприязнью вспоминая свой болезненный опыт.

«Сэр! – раздался в голове голос техника. – Усиленная группа возвращается с миссии!».

«Я понял» – в этот момент над креслом Диба, из треска и шума помех, стала вырисовываться голограмма одного из модулей Мозга Контроля.

– Как раз вовремя решили вернуться.

– А ты не умеешь опаздывать, как погляжу.

– Это наша работа, – Диб обратился к информировавшему его технику.

– Насколько успешна их миссия? Говори вслух! – техник огласил поступившую к нему информацию.

– Сэр, они выполнили миссию на 85% из возможных 100%. Захваченный завод противника очищен, противник отступил. В числе спасенных – пятнадцать пропавших солдат и сорок СИР-ов.

– Неплохой результат. Для первого раза, – отозвался Мозг. – Тебе так не кажется?

– Да. Я не ожидал, что они справятся… Сообщить им, чтобы прошедшие миссию солдаты поднимались в наш отдел информирования! Спасенным солдатам пусть окажут помощь, а СИР-ов на обработку и ремонт!

– Да, сэр!

Через несколько минут в помещение зашли трое прошедших миссию, все внимание было обращено на них. Они были очень сдержанны, чувствовался их рассудительный и холодный настрой. Диб поднялся со своего кресла, торжественно приветствуя их.

– Мои поздравления, солдаты! Вы отлично справились с миссией, несмотря на то, что вас всего трое. Вам обеспечено большое будущее и повышение ранга! Вы рады своим успехам? – двое угрюмо молчали, один ответил:

– Да. Мы очень этому рады, – говорил Зим. Диб не ожидал такого сухого ответа.

– Мозг... Позволь тебя спросить, что ты с ними сделал?

– Всего лишь усилил над ними контроль и подчинение. Их память частично заблокирована, следовательно, моменты, не схожие с интересами новой Империи, устранены.

– Что ж, я это проверю. Солдаты, на колени! – все трое одновременно опустились на одно колено, склонив голову.

«Стопроцентное подчинение. Мозгу удалось это сделать, хотя я еще не уверен…».

– Очень хорошо, встаньте. Зим. Кажется ты так и не выполнил один мой приказ, – названный иркен повернул к нему голову, не уловив смысла в предложении. – Ты меня так и не ударил, верно?

– Мы ослышались, или ты только что приказал солдату тебя ударить?

– Именно так! Живо ударь меня, Зим. Это приказ!

Иркен даже не стал раздумывать над выполнением. Диб отлетел к своему креслу, которое закрутилось на месте. Все произошло настолько быстро, что он опомнился, только когда почувствовал боль и кровь во рту. На полу валялся выбитый зуб. Присутствующие техники ужаснулись, не зная, чего ожидать.

– Вот это скорость, ха-ха! Я этого точно не ожидал, Зим. Черт, больно.

– Ты это называешь политикой доверия, правитель? А если понадобится проверить наши ракеты на исправность, ты прикажешь пустить одну прямо в штаб для полной уверенности?

– Нет, конечно! Я же не сумасшедший, – Диб рассмеялся. Это был первый раз, когда он услышал от Мозга что-то саркастичное.

«У него есть чувство юмора? Никогда бы не подумал».

– Ладно... Отправляйтесь на военную базу и проконтролируйте работу более низших по статуту и рангу!

Трое солдат развернулись и вышли из помещения в коридор. Одна из них обратилась к Зиму:

«Ты хорошо выполнил миссию. Усовершенствование пошло на пользу, как и мне. Извини за тот случай в водохранилище, мы с правителем перестарались».

«Что? Ты о чем?».

«Ты не помнишь?».

«Нет. Я тебя вчера впервые увидел, какое еще водохранилище?».

«Понятно. В моей памяти тоже есть пробелы, но это ерунда. Я верю, что это пойдет только на пользу Империи».