Через небольшой промежуток времени, недалеко от потерпевшего крушение корабля, сквозь туман виднелось множество красных глаз — это были СИР-ы. Вот какой груз находился на борту, и они уж точно не относились к силам Диба. Такого поворота событий невозможно было предвидеть заранее.

В поле зрения Зима попала оторванная от станции турбина, наполовину утонувшая в красном веществе. Его реакция была молниеносной. Несколько товарищей застыли на месте, не понимая сумасшедшего поступка Зима.

«Назад!!!» – пролетела мысль одного из них. Зим не реагировал на предупреждение, и тут они поняли его действия. Если СИР-ы доберутся до портала, все будет зря.

Несколько роботов были с треском раскинуты в стороны, один был разорван пополам щупальцами. Стоило Зиму оказаться на турбине в порыве безбашенного уничтожения роботов, приближавшихся к нему, она тут же загудела и заискрилась — через нее проходило высокое напряжение. Иркен вовремя спрыгнул и сломя голову побежал обратно к спутниковой станции. Электрические молнии летели в роботов, испепеляя их дочерна, но это было только начало. Застывшая жидкость стала плавиться из-за нагретой до предела турбины. Через пару минут, когда группа перебралась на стену, красные потоки уже утопили всех СИР-ов. Зим обратил внимание на разбитый и тонущий корабль, что перевозил СИР-ов. Кабина была пуста.

«Пилот…» – подумал он.

«Какой пилот?! Мы не от этого бежали!» – ответила Третья, и тут же направилась к порталу, цепляясь щупальцами за стену.

Половина от группы заняла свои позиции у источников энергии, что они делали уже не в первый раз. Этого было достаточно, чтобы огромный портал станции смог стабильно работать, однако в этот раз он постоянно прерывался. Как только он вновь заработал, часть ничем не занятых Вторых скрылась по ту сторону. Портал вновь замкнуло, что уже некоторых выводило из себя.

«Тихо!» – заткнул всех Фиолетовый.

К ним по стене кто-то карабкался. Из мрака показалась железная рука, оканчивающаяся крючковатым инструментом. ПАК был новый, что позволило ему добраться до группы.

«А вот и пилот…» – подумал Зим. Часть головы иркена была железной, один глаз горел красным огоньком.

– Никто не смеет… вторгаться… на нашу территорию!

В ту же секунду его насквозь пронзила огромная зазубренная лапа, отдаленно напоминающая паучью. Иркен с криком был утащен вниз. Лишь скрип острых когтистых лап был слышен вслед. Выше эта тварь подняться не могла.

Портал вновь заработал. Из него хлынул поток воды, словно водопад.

«Им больше нельзя пользоваться...» – подумала Третья и исчезла в потоке. Следом отправилась и небольшая часть Вторых, а оставшиеся удерживали его открытым. Зим не сомневался, что должен пойти следом.

Место: Мегаполис № 998. Зона сетевых данных.

Зим оказался в воде, вкруговую была темнота. Проплыв чуть дальше, он увидел впереди освещенные участки и своих. Его ждали. Шлемы на головах были особенно хорошо приспособлены к таким ситуациям, к тому же в ПАК-е было достаточное количество воздуха, чтобы его хватило до первого выныривания.

Подоспевший Зим вскоре плыл за своими лидерами, они были впереди группы. Зеленовато-синяя вода частично освещалась сверху. Многие видели дальше конструкцию стен, которые в подобных местах пропускали электричество, а это верная смерть. Изломанный тоннами воды потолок подпирали толстые колонны, между которыми все и были вынуждены плыть. На пути попадались небольшие стаи мелких рыб, которые ничуть не страшились гостей. Третьи и Зим чувствовали впереди часть их группы, что отправилась в портал раньше.

Один из Вторых поплыл на разведку, пока группа ждала его у одной из колонн. Оставшиеся просто обменивались мыслями и догадками насчет данного места. Зим в это время вспоминал нынешнего правителя. Он никак не мог понять, почему тот словно был разделен на двоих. Иркен вспоминал случай в штабе, будто там был Диб, которого он хорошо знал, и другой… который ему совершенно незнаком – расчетливый, злобный, слепо идущий по головам к своей цели. Словно от него даже веяло холодом. Зим не знал, кому из них подчиняться, кто из них настоящий, а кто самозванец, хотя второму подчиняться определенно не хотелось.

Зим пытался вникнуть в мысли своих соседей. Один думал о Новой Империи, другой хотел знать скрытую от них информацию, третий с теми же мыслями…

«Да они все хотят что-то знать! Что за одержимость?» – разглагольствовал Зим сам с собой, пока к нему не обратился один из Вторых:

«Ты не такой, как мы. Ты ближе к Третьему виду, хоть это и странно…» – Зим ничего не сказал. Солдат, похоже, и не ждал ответа.

Разведчик долго не появлялся, это не на шутку встревожило всех. Связь с ним внезапно оборвалась, промелькнул слабый импульс боли. Они уловили чьи-то холодные, бездушные мысли.

«Не смотреть!» – приказали Третьи.

Все тут же притались за колонной. Мимо, без единого звука и колебаний в воде, проплывало что-то большое. Единственное, что все сейчас испытывали, это страх. Когда «оно» уплыло и немая пытка закончилась, группа поплыла прочь из этого места.

Они были близко, уже виднелась поверхность воды, но тут Зим ощутил на себе пристальный взгляд. Страх сковал его. Он начал медленно поворачиваться к его источнику и вдруг увидел это – ослепительно яркий свет, похожий на путеводный огонек на глубине черных вод. Иркен поплыл ему навстречу, на душе стало легко. Главное – успеть до него доплыть, чтобы свет не пропал и не растворился. Когда же Зима резко отдернуло назад, вырывая из безмятежного чувства, он увидел перед собой огромную пасть, усеянную множеством острых зубов. Рыба почти сожрала его. На ее голове что-то ярко мерцало – это и притягивало жертв в ловушку.

Зим был первым, кого вышвырнули из воды на скопление толстых проводов, тянущихся с верхних этажей нового помещения. Следом появились и все остальные. Рыба куда-то испарилась.

Взобравшись по проводам и оказавшись на твердой земле, Зим восстанавливал и без того расшатанный рассудок. На него пристально смотрел появившийся Фиолетовый.

«Не медли и не отставай в следующий раз. Тебя почти сожрали...» – тут же стало понятно, кто выдернул Зима из пасти хищной рыбы.

Фиолетовый с Миюки направились дальше, а следом и все остальные. Ненавистная рука Зима вновь разболелась. Он не стал придавать этому значения, и не такое с ним случалось. Иркен последовал за товарищами.

Группа оказалась в помещениях, обставленных различной электроникой. Там их уже ждала вторая часть от группы. В одной из стен было широкое окно, стекло в котором заросло пылью. Оно было загромождено каким-то нерабочим хламом, но, несмотря на это, вглубь проникали яркие лучи, освещая вырастающие из пола машины. Один из рядовых поспешил закрыть створки иллюминатора, дабы у присутствующих не сдали нервы от яркого света. Фиолетовый за несколько секунд оказался у центра управления. В оборудование вонзились две механические лапы из ПАК-а, после чего оборудование затрещало. Включились тысячи экранов, сотни блоков питания и другое оборудование. Эта была одна из габаритных библиотек, насыщенных различной информацией и данными. Зим понял, что Фиолетовый и некоторые из присутствующих не раз тут бывали.

«Принимайтесь за работу!» – скомандовала Третья, настраивая какую-то махину.

Кто-то с невероятной ловкостью вскарабкался на стену, включая электронику, кто-то исчез в соседних помещениях. Все были заняты кроме Зима, единственного, кто обратил внимание на разросшиеся корни по всему полу. Как только нога зависала над вьющимися растениями, они отступали, оставляя на полу черные подтеки. Зим мог долго сотрясать пол своими прыжками в попытках прикончить наглые растения, но тут его вывел из транса Третий. Зим увидел на экране незнакомого иркена – это был файл с данными и статусом на Ирке, у всех такие были, но данные этого захватчик гласили, что он проходит какую-то подозрительную программу. Зим заметил в списке проходящих и свое имя, отчего его чуть ли не бросило в дрожь. Фиолетовый вывел на экран более двух сотен файлов с той же программой. Это были совершенно разные иркены, с разными профессиями и годами жизни.