Место: Военная база № 441 (корабельный комплекс)
Над одним комплексом, составляющем часть высокозащищенной и крупномасштабной военной базы, работали модернизированные. Эта часть базы представляла из себя возвышающиеся, монументальные строения без единого окна, лучи света в которой отливали титановым оттенком. Над одним из таких строений работали Первые в качестве пилотов-техников и Вторые, чьи силы позволяли без малейшего труда карабкаться по скользким стенам.
Один из кораблей запаивал лазером швы недавно построенного здания и перелетел на другую сторону. На место его работы тут же спустился Второй, ловко цепляясь трехпалыми клешнями за выступы. Дополнительная работа не требовалась, как понял по его реакции Зим, наблюдая за ходом работы. Сам он находился почти на самом верху строения. Опыт набирался практически за минуты, стоило лишь поддерживать связь с главными рабочими, ведь мысленно общаться было куда легче и быстрее. Крыша здания распахнулась на несколько частей; изнутри тут же вылетел военный корабль, скрывшись в пасмурном небе. Дождь давно закончился, словно его и не было. Зим долго вглядывался в небо, пока ему в голову не ударил чей-то раздраженный приказ заканчивать работу. Светало.
В небе проносились тысячи кораблей с военными силами. Они были необходимы для удержания вражеских кораблей со станций на значительном расстоянии от владений Диба. Сам город, обозреваемый Зимом, стал более развитым и технологичным. Большая часть населения была под контролем, из чего следовало строительство новых зданий и комплексов на месте разрушенных войной. Появилось множество переплетений и мостов, что позволяло Вторым и Третьим передвигаться свободно и независимо от высоты. Но все это необычно и даже феерично сочеталось с буйной растительностью, заполонившей и опутавшей почти весь механизированный асфальт.
Зим спрыгнул со стены на асфальт, последовал громкий хруст растений под ногами. Иркен с шипением запрыгнул на платформу выше – его чутье зашкаливало. Шлем и ПАК еще не синхронизировались полностью с его мозгом, вследствие чего шесть видимых им пространств могли выйти из под контроля, стоило ему забеспокоиться. Его взгляд проникал сквозь конструкцию зданий, фиксируя желтые и оранжевые силуэты, коими были иркены в инфракрасном режиме зрения. Но его больше беспокоил тот факт, что трава и немыслимые кусты охватили весь асфальт. Повсюду были фиолетовые вьюны, кусты, колючки и что-то похожее на одуванчики. Зим чувствовал их острый запах, словно вся растительность была пропитан ядом.
Когда иркен уже собирался покинуть агрессивную среду, недалеко от него появился бывший Высочайший Фиолетовый. Попавшиеся на его пути растения были безжалостно растоптаны, что его ни капли не беспокоило. Одеяние было разорвано на лоскуты, впервые были хорошо видны сапоги. Форма высочайшего однозначно не годилась для жизни солдата.
«Обычные растения...» – мысленно отозвался он. Однако даже Зим, будучи одним из армии Диба, понимал, что появление одного из Третьих не бывает случайным.
Фиолетовый сделал пару шагов к иркену и протянул долговязую руку. При таком росте, его от Зима отделяло не больше метра. Зим понял, что ему хотят что-то сказать.
«Пора идти!» – отозвался кто-то еще. На несколько платформ выше находилась модернизированная, бывшая Высочайшая Миюки, ныне Третья.
Зим, не долго думая, протянул свою руку Фиолетовому, и тут же оказался сдернутым на механизированный асфальт. Худощавость Третьего компенсировалась его силой, хотя это и казалось странно. Окружение в глазах Зима еще меняло свои оттенки, но мозг начал приспосабливаться, а чрезмерное чутье утихать. Хруст под ногами уже не так беспокоил.
«Ты идешь с нами...» – обратился к нему Фиолетовый.
«Все, что ты узнаешь, останется строго между нами... – отозвалась уже Третья. – Наша группа отправляется сейчас. Времени мало...».
Оба долговязых иркена тут же перешли на бег, иногда передвигаясь на щупальцах, преодолевая крупные растения или завалы на улице. Зим пустился вслед за ними.
Место: Временная зона неизвестной активности
Даже когда механизированный асфальт расползался на образовавшейся земле, из которой уже вырастали крупные каменные породы, они не останавливались, преодолевая на механических конечностях расщелины и препятствия на ути. Более того, Зим заметил, что с каждой минутой к ним присоединялось по одному иркену, но лишь те, на ком был шлем. Они словно дожидались сигнала, после которого могли следовать за своими лидерами. Да, именно «лидерами», как понял Зим, и ими как раз были бывшие Высочайшие. Единственное, чего пока не мог понять Зим, так это их место назначения. Приказа не было, так куда они направляются?
Численность их группы составляла уже около сотни. До новобранцев, таких как Зим, стало доходить. Иркены, которые уже выполнили приказы Диба и те, кому было поручено просто следить за городом, были предоставлены самим себе. Когда Вторые, Третьи и даже Четвертые предоставлены самим себе, в отличии от дисциплинированных Первых, они могут принимать самостоятельные решения, которые считают «верными», несмотря на то, что подобные решения могут отличаться от планов правительства.
«Правитель не знает, что из себя представляет эта война… Мы тоже. Именно поэтому он не должен знать, куда мы идем...» – мысленно ответил Фиолетовый на многочисленные вопросы Зима.
Они вышли за пределы цивилизованной части города, что означало их неприкосновенность. Эта зона представляла из себя полуразрушенный город, еще не отстроенный. Кое-где виднелись дикие растения, деревья, вместо асфальта была сухая земля с песком, из которой росли каменные породы. Среда настолько изменилась, что здесь постоянно стоял туман, который не могли развеять даже лучи света. Именно здесь их было сложнее всего обнаружить.
Зим уловил настороженные мысли каждого из новых товарищей, и не зря. Не прошло и минуты, как в земле раздался толчок. Импульс прошелся по всей группе и за пару секунд все заняли оборонительные позиции на камнях и останках разрушенных зданий. Никто не остался на голой земле, из недр которой тут же показался жук-переросток, размером с целый корабль. От его рева в разбитом транспорте вылетали стекла. Часть группы перешла в нападение. В жука выстрелили и замедлили настолько, чтобы можно было успеть разорвать до того, как он придет в норму. С ним было покончено. По сухой земле разлилась зеленая жидкость, приходившаяся жуку кровью. Но это была не единственная здешняя угроза.
Группа продвигалась дальше, огибая черные каменные глыбы, вырастающие из земли. Местность стала более пустынной, но, в то же время, на пути попадалось все больше обломков и разваленных на запчасти конструкций, что не могло не настораживать. Вдали, сквозь густой туман, что-то сверкало.
«Портал!» – промелькнуло у кого-то в голове.
Зим заметил, что они идут по странному красному веществу. Оно растекалось по всей земле, переходя в крупные волны, застывшие словно ледяными скульптурами. Вскоре была видна причина всего, что тут творилось. Из вырастающей, полуразрушенной стены бывшего завода, торчала большая труба, из которой и капала красная жидкость. Возможно, изменения в климате заставили ее застыть, но не это сейчас беспокоило многих. Они чувствовали вибрацию от земли, из-за которой даже красное вещество пошло трещинами.
Третьи обернулись на источник шума, вглядываясь в мутную туманную пелену. Если б не шлем, Зим не разглядел бы виднеющийся ореол, находившийся в вырастающей из земли станции, некогда бороздившей в космосе в качестве спутника Ирка. Миюки подняла оглушительный крик на всю местность – это был сигнал надвигающейся опасности. Иркены тут же бросились к стенам станции, карабкаясь вверх по наклонной плоскости. Только Зим стоял как вкопанный, не отрывая взгляда теперь от того, что виднелось сквозь туман. Теперь его чутье, как назло, заглохло. Внезапно над его головой пронесся корабль, который тут же был сбит иркеном из оборонительных сил группы, в руках которого была внушительных размеров пушка.
