— Плод познания истинного Добра и Зла. Символ греховности. Красивое, спелое, сладкое, но если не использовать его по назначению, оно станет медленно выгнивать изнутри и в итоге перестанет иметь какую-либо ценность, привлекательную форму и даже банальную философию.

Мафиози снял в присутствии женщины шляпу и положил её рядом возле себя на койку, а затем резким движением швырнул своё яблоко в женщину. Она только, демонстрируя выдрессированную скорость реакции, выставила руку и цепкой хваткой остановила летящий в неё фрукт, предотвращая крайне глупую ситуацию. Секунду-вторую она рассматривала его, понюхала, полностью наслаждаясь моментом, ведь годами не видела яблок, а затем, наконец-то, откусила. Чангретта довольно улыбнулся, будто кот, который только что доел остатки хозяйской сметаны.

— Какой можно сделать вывод? — Он мысленно добавлял уставшему лицу здоровый цвет, волосам — блеск, телу — дорогую элегантную одежду и сдерживался, чтобы не покачать головой от досады перед тем, что такую красавицу губят в неволе.

— Что Ваше яблоко теперь принадлежит мне, добрый гангстер, — заключённая ответила первое, что пришло в голову, не удостаивая гостя зрительного контакта, только листая страницы в поиске любимых творений известных рифмоплётов. — Я утратила склонность к поэтичности, ближе к делу.

— А эта книга помогает Вам её вернуть?

— Только скоротать вечность заключения в башне, — Розали сделала отсылку на однотипные сказки о принцессах и снова откусила яблоко.

— А что бы Вы сказали, будь я при титуле, на улице меня бы ждал белый конь, а принцессу — приличное платье и пара дорогих туфлей?

— Я бы сказала, что Вы сумасшедший, — сержант громко хлопнула книгой и положила её на стол возле себя, наконец-то удостоив гостя вниманием. — Зачем Вы на самом деле здесь?

— Чтобы вернуть яблоку былой блеск, la mia anima*. Меня заинтересовал незаурядный набор Ваших навыков и послужной список. Мне сейчас очень нужны люди, вроде Вас, для того, чтобы делать плохие вещи. Понимаете, мне нужны особенные люди, которым нечего терять.

— Non hai niente da offrirmi, pomposo tacchino,* — ответила Розали и Лука одобрительно хохотнул в ответ на её дерзость.

— Новое имя, новая жизнь и свобода от обязательств передо мной уже примерно через год. Если ты, конечно, сама захочешь уйти. В чём я лично посмею сомневаться.

*la mia anima. — душа моя.

*тon hai niente da offrirmi, pomposo tacchino. — тебе нечего предложить мне, напыщенный индюк.

*

Женщина виновато опустила глаза, вспоминая себя в тот сложный для неё период. Года военного плена повлияли на её личность, сделав обозленной на весь внешний мир, холодной, расчётливой, жестокой к себе и остальным. Другие ценности, другие принципы, другой человек. Раньше Розали любила людей, а после января 1918 года стала искренне ненавидеть.

— И я согласилась на его условия. Выполняла самые разные его поручения, начиная со шпионажа, заканчивая убийствами разной сложности. Я отдала долг мафии, но теперь расплачиваюсь перед собой.

Роза взяла из тарелки свежее, красивое, спелое яблоко, почти такое же, как принёс ей Лука во время их знакомства. Неспешно покрутив в руках, представляя на вкус, она долго рассматривала плод, а потом глубоко вдохнула его запах, как тогда в тюрьме. Только вот, поразмышляв о чём-то своём, женщина вернула олицетворяющий её тёмные стороны фрукт туда, откуда взяла. Больше она бы никогда не хотела кусать греховное яблоко и лишаться своего Эдема. Человечность вернуть себе не так просто. Теперь ей есть что терять.

— Будучи в заключении, я стала пугающе ужасным человеком, Альфред. Лука этим умело пользовался, ему это даже доставляло удовольствие. И иногда кажется, что моя человечность всё ещё находится под вопросом. Мы с ней часто спорим. А ещё ты не ответил на вопрос о Маргарет.

— Я пристрелил её, чтобы не мучилась в агонии, — Алфи забрал то злополучное яблоко, прекрасно улавливая библейскую отсылку из рассказа, а затем с громким хрустом откусил почти половину и с набитым ртом предположил: — Только не говори, что ты и макаронник…

— Нет, но могу поставить тысячу фунтов на то, что он сильно бесится из-за этого по сей день, — Картер самодовольно улыбнулась и ощутила, как Соломонс властно и ревниво обвивает пальцами ей ногу немного выше колена. На несколько дюймов выше и женщина потеряет голову. — Предложение связаться узами брака звучало из его уст дважды, и я дважды роняла в грязь его мужское самолюбие, отказывая. Этот человек — зло и возле него злом становится даже убеждённое добро.

— Это хорошо. Прямо сейчас я не готов его убить, есть у меня другие хромоногие заботы.

— Ещё совсем недавно ты был таким же. Прояви уважение к женщине-ветерану, — возмутилась барышня и болезненно поморщилась, когда попыталась устроиться немного удобнее. Всё тело периодически вспыхивало болью, и лежать в одном положении было слишком дискомфортно. — Как всё было дальше, ты уже знаешь. Средства у меня водятся, потому что в конечном итоге почти все имеющиеся у меня в чертогах разума военные тайны на Америку, Германию и Италию, я выгодно продала тем, кто больше платил. И даже совсем не жалею о том.

За чем жалеть ей было? За теми, кто отдал её умирать? Как только нужда в пленённом человеческом ресурсе у немцев отпадает, пленный уходит в расход. Никто не собирался тратить лишний кусок хлеба на содержание американской разведчицы. Повезло, что итальянцы пронюхали о наличии нужного им человека и заплатили. Иначе не грелась бы она сейчас у камина, наслаждаясь заботой и теплом, которого не было тем проклятым утром.

— А в моём исчезновении из «Риджентс» нет ничего фантастического. Американцам я нужна была живой, поэтому пулю получила не в голову, а в ногу. Благодаря чему и успела доползти до тайника под досками, где припрятала осколочные гранаты. А затем нехитро, но резво перевернула стол и ударная волна выбросила меня вместе с ним в окно. Будто опять вернулась в октябрь 1917 года. Тогда, правда, было веселее.

— У меня вообще не укладывается в голове то, что ты прошла такой длинный путь. Ради чего ты терпела, Розочка?

— Всё очень просто, мой дорогой Альфред, я просто шла к тебе.

Комментарий к 8.

Глава получилась огромная, да. Но так было необходимо и я не могу нарадоваться результатами проделанной работы. Мне, если честно, чертовски интересно узнать, какого Вы теперь мнения о нашей ОЖП, когда её история стала понятной? Вся картинка перевернулась, правда? У меня — да.

А ещё рада сообщить, что я, как и обещала, создала небольшую мастерскую, где буду регулярно радовать Вас визуальными работами по данному фанфику.

Присоединяйтесь, рада каждой душе, как дитя.

Самых активных комментаторов фанфика “Ведьма” буду поощрять эстетиками по заказу.

https://vk.com/club189737319

========== 9. ==========

«Шел снег. Если сощуриться и долго смотреть вверх, покажется, что небо с землёй плывут навстречу, и уже не понять, то ли снежинки спускаются на лицо, то ли сам летишь, летишь вверх…»

— Ты долго ещё издеваться будешь надо мной, ведьма?

— Сиди смирно и продолжай делать вид, что тебе не нравится.

— Ночью, помнится, ты говорила точно так же, — мужчина, было, по-кошачьи ухмыльнулся, но стоило у его наглого еврейского носа угрожающе клацнуть ножницам, как он выпрямился и покорно принял своё прежнее положение.