Почему же его помолвка держится в секрете? Ведь это сильный козырь против соперников… Или? Я загребла немного снега и вытерла им лицо, пытаясь стряхнуть дурман отравы. Или Густав собирается объявить о помолвке прямо перед выборами, лишив других воягов времени что-либо предпринять?

Поддержка великого князя дорогого стоит, поэтому многие из северных воягов, услышав о помолвке, отдадут за Густава свой голос. Вот так просто… Еще посмотрим, кто кого загонит в угол… Чего мне. в сущности, бояться? Разве мне есть что терять, кроме этой жалкой жизни? Хотя обидно будет ее лишиться, замерзнув в сугробе или сдохнув от змеиного яда… А вот вам, господа хорошие, потерять придется многое… Я выбью почву из-под ног у Густава, расстроив его помолвку, а инквизитор мне в этом поможет. Мне все помогут… И гаяшимский церковник, и Арметино, и княжна, и Лешуа, и тайный сыск вместе со Святым Престолом под мою дудку спляшут… Правды нет, есть лишь шепот в слухах и домыслах, который творит иную реальность, иной узор судеб. Я подавилась смехом, когда надо мной возникло испуганное лицо Луи.

— Госпожа, вставайте, пожалуйста, пожалуйста…

Он помог мне выбраться из сугроба, продолжая скулить. Вояжича засуну в подвал, Дерека отошлю подальше, а сама отлежусь после яда… Но нет, не получится, завтра надо явиться на встречу с маш-уном.

Я выпрямилась, бросив взгляд на темные окна поместья, и застыла от ужаса.

— Там… В северном крыле… — я указал пальцем на окна второго этажа. — Кто там?

Неясный силуэт приблизился к окну и сложился в женское лицо с длинными светлыми волосами.

— Госпожа, там никого нет. Пойдемте, вы же замерзли…

Ледяное отчаяние сковало меня, выветрив все мысли из головы. То крыло стояло закрытым, там никто не жил, и в доме не было светловолосых женщин, кроме меня. Мальчишка никого не видел и упрямо тянул меня к дому, а я беспомощно наблюдала, как неизвестная открыла окно, высунулась в него и… Глухой стук упавшего тела. Какого демона? Почему опять? Что не так?

— Вода горячая и молоко, как вы хотели, госпожа, пойдемте… Я все для вас сделал. Тень хотела пожаловаться господину Лешуа, а я ее отговорил. Сказал, что вы хорошая и добрая, что я сам виноват…

Госпожа, только не оставляйте меня с этим в комнате, пожалуйста, я все для вас делать буду… Все-все, что скажете!

— Заткнись, — не выдержала я, подавив желание свернуть с дорожки и взглянуть на место, куда упала женщина. Нет, я не буду туда смотреть, не буду, не буду… Там никого нет, мне только кажется…

Что там было в записях? Завтра с утра отправлю Дерека за кошачьей травой, красавкой, корнем вознесения и вытяжкой из змеиной крови. А вот опиум придется доставать самой. И хорошо, что я прихватила из хранилища две вилочки. Я вымучено улыбнулась, представив эту картину, но улыбка мгновенно сползла с лица, потому что меня опять затошнило. Клятый сон с ребенком преследовал меня каждую ночь, становясь все дольше и реальней. Сегодня я уже ничего не смогла съесть, хотя отчаянный голод выворачивал нутро. Этот сладковатый привкус чудился мне повсюду, и никакие приправы не могли его перебить, сколько их не сыпь… Сладковатый вкус человеческого мяса…

Я тяжело сглотнул и отвел глаза.

— Когда это пришло?

— Сегодня днем… — глухо ответила Нишка.

Профессор Адриани удрученно покачал головой и попытался взять девушку за руку, но она выдернула ладонь и сжалась в кресле. Мы сидели в кабинете у кардинала Яжинского, который пока хранил гробовое молчание.

— Это точно его?

— Да, — кивнул профессор. — Перстень с фамильной печаткой.

— Но почему Нишке?

— Потому что… он… он обещал вернуться за мной. И закончить то, что не успел.

— Госпожа Чорек, — мягко сказал профессор и все-таки взял ее за руку. — Я настаиваю, чтобы вы переехали.

Он не посмеет…

— Он уже посмел! — Нишка вскочила на ноги. — Уже посмел! Вы что, вы не видите?.. Да что вы можете!

Никого вы не защитите!

— А ну сядь! — монсеньор стукнул кулаком по столу, и Нишка, вздрогнув и поджав губы, опустилась обратно в кресло. — Вы идиоты? Или вы не понимаете, что сейчас будет? Это уже не ограбление дворцового хранилища, а похищение! Тайный сыск на уши встанет, когда узнает!

— Уже знает. Уже стоит.

Двери кабинета распахнулись, и в комнату вошли тайный советник Сипицкий и магистр Лоренц. Я прикрыл глаза, не желая видеть ни их мрачные лица, ни страшную посылку, полученную Нишкой. На столе лежала бархатная коробочка, в которой обычно дарят драгоценности, а в ней… отрубленный палец с фамильным перстнем семьи Арметино. Палец насадили на серебряную вилку, ту самую, из хранилища, вместе с запиской: "Любимая, я дарю тебе его руку, по частям, не обессудь. Надеюсь, ты примешь мое предложение, иначе я буду вынужден подарить и его сердце… Навеки твой. Серый Ангел"

— Требование выкупа прислано великому князю, поэтому похищением вояжича Арметино займется тайный сыск, — отрезал советник. Господин Сипицкий был очень маленького роста, даже ниже, чем Нишка, лысоват и добродушен, но только на первый взгляд. Стоило заглянуть в его холодные голубые глаза, и сразу становилось понятно, почему этот нелепый человечек руководит тайной канцелярией самого могущественного княжества. В огромном кабинете неожиданно сделалось тесно, как будто советник занял собой все пространство.

— Я поддерживаю, — заявил магистр, — это будет разумно, особенно в свете…

— Серый Ангел объявлен вероотступником за ряд преступлений, совершенных в Кльечи, поэтому Святая Инквизиция имеет первоочередное право на ведение дознания, — возразил кардинал.

— Кажется, вы не справляетесь даже с текущими дознаниями… — ехидно отметил магистр.

— Это не обсуждается. Великий князь уже знает о происшествии, поэтому его воля такова, что заниматься поисками вояжича будет тайный сыск, — советник задумчиво крутил в руках коробочку. — Вилка та самая?

Из хранилища?

— Это улика по нашему текущему дознанию, — кардинал не на шутку разозлился, — которую выкрали из дворцового хранилища при попустительстве вашей охраны! Несмотря на требования передать все улики нам!

— При участии и ваших людей, — равнодушный кивок в сторону Нишки.

— Инквизитор Чорек сделала все возможное в той ситуации, а капитан дворцовой охраны проигнорировал предупреждение о готовящемся ограблении и не предоставил ей никакой поддержки! Ваша служба уже проявила себя не лучшим образом, и Святой Престол будет настаивать на…

— Требования Серого Ангела касаются секретов двора, поэтому…

— Какие именно требования?

— Вас это не касается. Я изымаю улики и…

— Мне придется обратиться в Орден Пяти! Не заставляйте меня…

— В таком случае, я напомню им о реликвии святой Милагрос, которую вы просрали. Себе же хуже сделаете.

— Да как вы смеете!..

Они были готовы сцепиться друг с другом: тщедушный кардинал и маленький советник, застывшие в обманчиво спокойных позах. Мне сделалось так горько и противно, что я не выдержал:

— А вам не кажется, что Серый Ангел намеренно стравливает вас друг с другом?

Они оба уставились на меня со злостью.

— Инквизитор Тиффано, ваши замечания неуместны…

— Да полноте вам! Зачем присылать посылку инквизитору Чорек с недвусмысленным содержанием, а выкуп требовать у князя? Зачем привлекать к себе внимание сразу двух сторон? Пока вы будете решать, кому заниматься поисками, он успеет провернуть свои дела и оставить вас всех с носом!

Кардинал открыл рот, чтобы осадить меня, но советник неожиданно остановил его.

— Подождите. Господин Тиффано, какое еще недвусмысленное содержание?

Я молча протянул ему записку, стараясь не смотреть на разъяренного монсеньора.

— Интересно. Учитывая то, что инквизитор Чорек подверглась нападению и попытке изнасилования со стороны Серого Ангела, а также то, что он потребовал от князя выкуп в виде рецепта "Поцелуя Единого" для своей возлюбленной…