Нужно было принимать кардинальные меры. И я рискнула:

– Я придумала тебе несколько имен. Давай выберешь сама. Например, Марфуша… Как тебе такое имя? – наобум выкрикнула я, закусив губу.

– Брр… как клуша, – вздернула нос мышь.

Ссориться с фамильяром в мои планы не входило. Тем более я не до конца выспросила про обряды ведьм. Шабаши проводить – это понятно, но неужели не бывает групповых ритуалов?..

И я решила завалить мышь различными вариантами:

– Анисия, Бела, Беатриса…

– Как крыса! – фыркнула летучая и поджала лапки.

С трудом удержалась от язвительного замечания. Но сдержалась и как ни в чем не бывало продолжила перечислять:

– Любава, Добрава, Мирра, Павла, Руслана, Руфина…

– А приличные имена ты знаешь?

– Могла бы и сама предложить!

– Нет, это привилегия хозяина.

– Рррггххх… – сжала кулаки я. – Фаина, Снежана, Лиана, Эльмира, Эльвира…

– Удивляюсь я на твой вкус, – летучая закатила глаза, – сама-то захотела бы принять такие имена?

– Очень даже хорошие. Еще можно назвать тебя Яниной, Ядвигой, Федорой… Ульяной…

На последнем имени меня осенила блестящая мысль, и я хищно посмотрела на фамильяршу. Прикинула и так, и эдак, и под напряженным взглядом черных бусинок озвучила свою идею:

– Придумала! Буду звать тебя Улькой. Отличное шкодное имя для такой малявки, как ты!

– Что?!!! – заорала мышь. – Я не согласна! Не зови меня так!.. Ууу, ведьма! Обещала дать выбор, а сама!!! Ужассс…

Мышь летала под потолком, как ястреб. Но я была непоколебима. Никаких уступок. Не смогла выбрать сама – я это сделала за нее. Хозяйка я или как? Должна заботиться о своем питомце. И не только колбасой кормить, но и морально просвещать. Например, в отношении ее имени.

– Это же на всю жизнь! – визжала летучая и продолжала наворачивать круги.

А во мне проснулась, можно сказать, настоящая ведьминская упрямость. Я достала отмытый чугунный котел, включила плиту и преспокойненько покрошила туда сушеную орхидею. Залила медом и убавила огонь…

Мышь наблюдала за мной издалека, фыркая и не одобряя.

– Ты забыла простерилизовать банку, – всё-таки не выдержала она, – в ней остались капельки масла от прошлого зелья, и если ты не вымоешь и не простерилизуешь как следует, зелье не получится.

– Спасибо, Уль, – ровно сказала я и включила электрический чайник.

Маленькие лапки засеменили по столешнице ко мне.

– Просто Улька и всё? – жалобно протянула мышь, заглядывая мне в лицо.

А я тем временем пересыпала в сахарницу песок, а то завтра кофе не с чем с утра будет пить. Дело важное, серьезное, отвлекаться нельзя.

Нужно выдержать паузу и все внимание сконцентрировать на тонко сыплющейся струйке.

– А? Может, тогда Марфушка? – мышь положила лапку мне на плечо. – И я даже смогу полететь с тобой на ритуал. Ты же идешь?

– А можно? Это не опасно? – поддалась я к ее большому удовольствию.

Теперь она снова села ко мне на плечо.

– Жизнь – вообще опасная штука, – философски заметила мышь и поправила мне волосы. – Ну так что, остановимся на Марфуше?

– Ульяне, – не меняя выражения лица, ответила ей в тон я, – сокращенно – Улька. На другое я не согласна.

– У-ль-я-я-на… – покатала на языке свое имя летучая. – А в принципе, мне нравится. Достойно и длинно. Не как кличка или междометие…

– Умная ты слишком, – я сняла мышь с плеча и поднесла к плите. – Посмотри, как варится-то, нормально?

И мы мирно, в полной гармонии, доварили денежное зелье. Попутно договорились, что завтра обязательно придем посмотреть на ритуал. Издалека и недолго, чтобы нас не приметили и не втянули в опасное дело.

После звонка наставнице мы сели пить чай с плюшками и мило беседовали о моей одежде. Улька соглашалась со мной, что платье нужно выбрать потемнее, а плащ – потеплее. Кто знает, во сколько мы освободимся и как долго придется прятаться.

– Думала, ты меня отговаривать будешь, – улыбнулась я, когда мышка, отщипывая кусочки от второй Свердловской булочки, размышляла о примитивных методах Ксенона пофлиртовать, – а ты аферистка еще больше, чем я!

– Авантюристка! – смешно выставив коготь вперед, поправила меня мышь. – И дело не в любопытстве. Любой обряд можно обратить себе во благо или во вред. Зависит от человека…

– Ты поможешь мне?

– Конечно… Если будешь слушаться… И… Говоришь, тебе не нравятся рыжие? – усмехнулась Улька, обнажив острые зубки. – А мне вот – наоборот. Даже очень!

– То есть ты берешь колдуна на себя? – уточнила я.

Интересно, как к такому интересу отнесется сам Ксенон? Впрочем, приглашать на сомнительный обряд – так себе идея. Лучше бы в кино или ресторан позвал…

Здесь же мог скрываться совсем не мужской интерес, а нечто иное, страшное и мне неизвестное. Меня этот момент сильно беспокоил и не давал легкомысленно отнестись к приглашению.

Нужно подготовиться. Подстраховаться…

А как – я собиралась выведать у наставницы.

***

– Получилось! У меня получилось!!! – забыв, что я без пяти минут почтенная ведьма, от восторга принялась прыгать по кухне на одной ножке.

Сейчас я чувствовала необыкновенную, всеобъемлющую радость, ведь у меня получилось не простое зелье – а самое простейшее из сложнейших!

То бишь я подтянула свои умения и вышла на новый уровень.

– Теперь ты можешь совершенствоваться и постигать сложную науку зельеварения в одиночку. Ведьмы посвящают этому всю жизнь. Любое зелье может иметь разный диапазон эффективности, и от твоего мастерства теперь зависит твой личный успех. Если будешь давать приемы на дому, – сказала мне Джули.

Наставница смотрела снисходительно и улыбалась непривычно по-доброму. С Улькой она поладила сразу. А может, мышь не стала просто демонстрировать свой непростой характер потомственной ведьме – не знаю, в чем причина такой гармонии, но сейчас они бок о бок стояли у плиты и оценивали мое зелье. Ведьма – принюхивалась к половнику, мышь – к чайной ложечке.

Определенно они были за меня рады, ведь второе задание выполнено!

– Ты продвинулась в своих умениях, и меня это радует, – сказала Джули, когда я успокоилась и предложила заказать пиццу, чтобы отметить это событие, – но впереди новый этап, так что не стоит расслабляться.

– Приворот, – поддакнула ей мышь.

Я недовольно поглядела на лохматую крылатую и, повернувшись к ведьме, с самым трогательным выражением лица, ну прямо как кот из всем известного мультика, попросила:

– А может, закажем пиццу?

– Нельзя сбавлять темпы, – строго ответила наставница, и я поняла, что никакой выпечки мне не светит. – Мучное портит потенциал, снижает диапазоны возможностей. Я еще не говорила тебе, но вообще-то любой уважающей себя ведьме следует внимательно следить за питанием!

– Есть червяков? – кисло протянула я.

По всем фильмам и мультикам, которые я немного смотрела в своей жизни, другой пищи у ведьм вроде не водилось. А, еще лягушки, пауки и змеи… Не зря же у ведьм на картинках змеиная шкурка всегда сушится.

– Какие глупости! – Джули быстро сполоснула поварёшку и повесила сушиться. – Это всё ложные штампы, специально пущенные в массы недоброжелателями. Ха! Еще существует мнение, что все ведьмы – грязнули, старые бабки с кучей бородавок на лице, вечно злые особы…

Улька возмущенно ухнула, совсем как сова, и прикрыла один глаз крылом.

А я смотрела на пышущую здоровьем женщину с прекрасной открытой улыбкой и очень даже терпимую и снисходительную ко мне, и тоже не понимала: как в народе мог так исковеркаться образ ведьм?

Да за тот месяц, что я у нее в обучении, будь я обычным человеком и на ее месте, давно бы пристукнула себя за несообразительность. Нет, Джули – чрезвычайно приятная и воспитанная личность, очень начитанная и интересная. Строгая, конечно, куда без этого. Но за нами, новенькими с неосвоенным даром, такой контроль и требуется.

И вся она – полная противоположность тому, как обычно себе представляют обыватели ведьм.