Стараясь прогнать грустные мысли, Сергей дошел до крашеного в синий цвет деревянного забора. Дальше погост, за ним маленькая заброшенная церквушка, в которой он мальчишкой играл с друзьями в войну. Где же теперь его школьные друзья? Он даже не помнит их лиц, и фамилии сверстников тоже стерлись из памяти. Нет, все-таки это было очень давно, в той другой стране, которой больше уже не существовало.

Сергей прошел вдоль редкого строя березок и вышел к родительской могиле, переступив оградку, уселся на маленькую лавочку, которую сам сколотил год назад. Развязав рюкзак, достал оттуда железную щетку, банку с красой и кисточку.

– Мам, пап, здравствуйте. Это я, ваш сын Сережа. Простите, что давно не был.

Сергей глянул на поблекшие фото на памятниках. Эти надгробные плиты он привез из Краснограда и самолично установил на могилки. Отец глядит на сына строго и вместе с тем снисходительно, словно на не выучившего урок двоечника. Мол, что с тебя взять, спасибо, что хоть теперь пришел. Сергей живо представил себе этот взгляд. Он очень хорошо помнил, как отец смотрел на нерадивых учеников, к коим причислял и собственного сына.

« Ты можешь не знать истории, или географии, не любить литературу. Плевать на биологию и химию, это сделает тебя малообразованным и ограниченным типом. Но, математика! – тут Воронов – старший поднимал вверх узловатый указательный палец, – но не знать математики преступно! Тем более, когда этот предмет ведет твой родной отец! Что я за учитель, если не могу объяснить простейшую задачку собственному сыну? Как же я смогу учить остальных? Нет, Сергей, ты должен быть на голову выше своих товарищей».

Да, папа был строг, Сергей перевел взгляд на мамино фото. Мама смотрела на сына ласково и виновато, словно, прося прощение за свой ранний уход. Она умерла первой. Отец пережил мать на год и ушел вслед за ней. Обоим не было и шестидесяти. Сердечные хвори! От них по статистике умирают чаще всего.

Сергей вздохнул и, засучив рукава рубашки, взялся за щетку, намереваясь зачистить оградку от ржавчины. Но что это? Сергей зажмурился и вновь открыл глаза. Как же он сразу не заметил? Оградка была аккуратно окрашена темно-зеленой краской, да и холмик могилки был чисто убран от старой перепрелой листвы. Он достал из рюкзака пластиковую бутылку с водой и тряпку и принялся тщательно протирать памятники.

– Бог в помощь, – услышал он за спиной.

Сергей резко обернулся, прямо за ним стоял невысокий человек в длинной почти до пят рясе. На груди священника в ярких лучах весеннего солнца переливисто серебрился крест, длинные с редкой еще проседью волосы были расчесаны на прямой пробор, широко посаженные умные глаза смотрели на Сергея с участием и скорбью.

– Кто вы? – не очень вежливо осведомился Сергей.

– Отец Иван, я настоятель местного храма, – священник указал рукой на стоящую за погостом церквушку, – в храме еще не закончены ремонтные работы, но службы уже проходят.

– Скажите, пожалуйста, – Сергей удивленно уставился на отца Ивана, – а я–то думал, что церковь в запустении, а тут уже и работы ведутся. За чей же, интересно, счет? Уж не нувориши ли, что из города наезжают, на работы восстановительные скинулись?

– Зачем вы так? – отец Иван грустно улыбнулся. – Сейчас действует программа по восстановлению малых приходов. Часть средств дали из Патриархии, часть собрали прихожане. Пожертвования от лиц с сомнительной репутацией мы не принимаем, грязными деньгами благому делу не поможешь.

Священник повернулся и двинулся по направлению к церквушке. Сергею стало стыдно, и он бросился за ним.

– Простите меня, отец Иван, – Сергей смущенно развел руками, – не ведаю, что творю. Устал, замотался, сдуру всякую чушь несу.

– Бог простит, – отец Иван остановился и вновь повернулся к Сергею.

– А кто за могилками ухаживал? – Сергей указал рукой на окрашенную оградку.

– Ваши родители в школе местной учительствовали, вот мы с ребятами, нынешними учениками, и взяли над этими могилами шефство. Ведь память об ушедших необходима, прежде всего, живым. Не так ли? – отец Иван смотрел на Сергея печально, – память – это то, чем и живет человек. Без прошлого не будет ни настоящего, ни будущего. Я вас, Сергей, отлично помню. Вы были в десятом, а я пришел в первый класс. Помните, вы, старшеклассники, нас, первоклашек, еще за ручки в здание школы провели? Первого сентября дело-то было. Ваш отец у нас классным руководителем был. Не припоминаете?

– Нет, не помню, – Сергей сокрушенно покачал головой.

– Ну, ничего, Бог даст, вспомните, – улыбнулся священник. – Вы меня извините, Сергей, вы к родителям пришли, а я вас отвлек.

– Что вы, – Сергей замахал руками, – я с вами поговорил, на душе легче стало.

Они не заметили, как вышли на проселочную дорогу. Вдалеке показался черный джип. Подвывая и выплевывая из-под колес фонтанчики грязи, тяжелая мощная машина, резко затормозила возле поворота. Сергей и отец Иван еле успели отскочить в сторону, едва не оказавшись под колесами навороченного авто.

– Здравствуйте вам, господа крестьяне, – из машины выбрался водитель, коренастый молодчик с выбритой наголо головой и круглым веснушчатым лицом, – где тут местный глава администрации обретается?

– Зачем он вам? – поинтересовался священник, – если вы интересуетесь участками крестьян, то я могу вас информировать о том, что собирался сельский сход…

– Кто собирался? – на лице молодчика появился живой интерес, – сельский сход? Это, что у вас, деревенских, так сходняк именуется?

Парень заржал очень довольный своей шуткой.

– А, ну-ка, хватит гоготать! Садись обратно за руль!

Вслед за водителем из кабины показался сухощавый блондин в дорогом, явно сшитом на заказ костюме.

– Я помощник Олега Львовича Панкратова, видного в крае бизнесмена, – блондин обворожительно улыбнулся, – меня зовут Тимофей Жуков, я считаю, что местным жителям очень повезло. Такой влиятельный человек намерен купить здесь земли. Панкратов построит тут элитный поселок. Коттеджи богатых людей будут нуждаться в обслуге. Появятся новые рабочие места для местных жителей. Кроме того, Олег Львович оплатит строительство новой скоростной трассы до Краснограда. К вам будут быстрее добираться рейсовые автобусы и машины «Скорой Помощи». Поможем вам и с реставрацией церкви. Обращаюсь, прежде всего, к вам, отец Иван, вы человек рассудительный, вразумите местное население. Пусть селяне не противятся воле Панкратова и побыстрее продают свои наделы и паи. Им построят многоквартирный дом со всеми удобствами. Когда они б еще перебрались в удобные квартиры из своих лачуг?

– Люди не верят вам, – священник смотрел прямо в глаза Жукову, – ни вам, ни вашему хозяину.

– Да?! – блондин поправил узел дорогого галстука и пригладил рукой взлохмаченные ветром волосенки, – ну что ж, как говорится, была бы честь предложена.

Он, словно уж, быстро проскользнул обратно в салон авто и махнул рукой сидевшему за рулем крепышу.

– Жми на газ, Клепа, с этими олухами каши не сваришь, – донесся из окна его рассерженный голос.

Взревев мотором, джип резко рванул вперед, обдав дорожной грязью стоявших на обочине людей.

– Эти шутить не будут, – Сергей вытер рукавом рубашки испачканное лицо, – всю лужу на нас выплеснул, сволочь.

– От такой грязи избавиться недолго, умылся, и все, – усмехнулся священник, – душевную скверну изжить тяжелее. Пойдемте, Сергей, ко мне, я живу рядом с храмом. Там и умоемся, и подкрепимся, чем Бог послал.

– Спасибо, времени мало, скоро автобус будет, в город возвращаться пора. На службу завтра.

– Что ж, воля ваша, не смею задерживать, доброй дороги – священник повернулся уходить.

– Отец Иван, – Сергей замялся, – вы этих людей поостереглись бы. Управы на них практически нет. Я знаю, что говорю, сам в полиции служу. У этих гадов все схвачено, ничего не сделаешь, такова жизнь.

– Жизнь такова, каковой мы ее делаем, и каждому воздастся по делом его. Всего доброго, Сергей, – отец Иван пошел по направлению к церкви.