– Ого-о-о-о, – задумчиво протянула я, перевариваю новую информацию, и не удержалась от вопроса – а что ты думаешь обо мне?

Дикса наконец оторвалась от книги и пристально посмотрела на меня:

– Если бы я участвовала в тотализаторе, то поставила бы на то, что две недели ты продержишься. Но ты всё равно с ним переспишь.

От таких слов я негодующе хмыкнула. «Вот ещё! Не буду спать с этим бабником. Одноразовый секс – это не для меня, а для длительных отношений мы с Бенефисом слишком разные, да и он, как я поняла, ни с кем долго не встречался».

Ровно в шесть Дикса убежала домой, сообщив, что её ждёт Гром, которого надо выгулять и накормить. Он наверняка уже от скуки по хозяйке сгрыз очередной кактус. Меня же дома никто не ждал.

Я поставила на стол очередную коробку, на дне которой лежал женский корсет. «Улика АЕ378» гласила надпись на коробке. Я удивлённо уставилась на эту деталь женского гардероба. На красивой ткани фиолетового цвета с тонкими прозрачными кружевами чётко виднелись следы от чьих-то когтей. Не надо было быть следователем, чтобы понять, что это следы когтей принадлежат либо хищнику, либо оборотню. Я покрутила корсет и так, и эдак, рассматривая некогда роскошное изделие, а затем перешла на магическое зрение. Судя по структуре силовых линий нижнего белья, корсет обладал небольшими магическими свойствами, корректирующими фигуру его обладательницы. Несмотря отсутствие золотых нитей или полудрагоценных камней, такой корсет с магической составляющей стоил довольно дорого.

«Кто-то очень хотел понравиться мужчине, раз пошёл на такие траты», – хмыкнула я, а затем внесла в поля формы: наименование – женский корсет, цвет – фиолетовый, особые свойства – коррекция фигуры, состояние – порванный. Цвет ауры. М-м-м-м…Кажется синий… или голубой? Присмотрелась ещё раз и ахнула. Там, где корсет был разодран, на нём остались клочки ауры. Линии переплетались, создавая многослойную структуру, сложные и запутанные они точь-в-точь совпадали с линиями на злополучном универсальном ключ-камне и капле крови моего несостоявшегося убийцы. Я могла узнать эту ауру из тысячи других, я слишком хорошо её запомнила.

«Опять он, опять этот загадочный убийца. Интересно, откуда взялся корсет?» – холодная дрожь пробежала у меня по телу.

Именно в этот момент на пороге лаборатории возник мрачный Бенефис.

– Работаешь? – устало спросил он. По его утомлённому выражению лица было видно, что все эти часы он усердно работал, впрочем так же как и я.

– Работаю, – лаконично сообщила я.

Бенефис прислонился к дверному косяку и несколько минут наблюдал, как я заполняю форму по очередному артефакту. Мне было безумно любопытно узнать, откуда взялся этот корсет, но после произошедшего сегодня между нами, мне было неловко первой начать разговор.

– Ты так мило хмуришь носик и высовываешь кончик языка, когда сосредотачиваешься на ауре артефакта, – неожиданно мягко произнёс мужчина и тем самым сбил весь мой рабочий настрой. Комплимент показался мне сомнительным, я тут же убрала язык и постаралась расслабить мышцы лица.

– Пойдём, я провожу тебя, – наконец предложил он.

Я вскинула на него удивлённый взгляд:

– Зачем? Ты ничего мне не должен.

– Потому что я так хочу. На улице уже темно, да и снова моросить начинает. А на тебя на днях было совершено покушение, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – отрезал Бенефис, а я поёжилась от его тона. Он явно обиделся на то, что я сбежала из его кабинета сегодня днём.

Уже когда мы сели в его магобиль, я поняла, что эта поездка будет для меня сложной. Даже в его магобиле пахло одуряюще вкусным мужским одеколоном, напоминающем мне о том, что могло бы произойти всего несколько часов назад, но не произошло. Я набралась храбрости и произнесла на одном дыхании:

– Отвези меня ко мне домой. К тебе я не поеду.

Бенефис перевёл на меня свой внимательный взгляд тёмно-карих глаз:

– Почему ты сбежала от меня? Тебе же всё нравилось, я видел. Поехали ко мне. Давай попробуем повторить то, на чём нас так грубо прервали, – его рука заскользила по моей коленке, рождая рой приятных ощущений.

– Нет, так не могу, – я покачала головой и упрямо сняла его руку со своей коленки, – С сегодняшнего дня ты мой начальник, а я не сплю с начальниками, – произнесла я твёрдым голосом.

«А ещё мне очень нужны двести золотых. Одноразовый секс не стоит этих денег», – мысленно я добавила про себя.

– Да какая разница, кем я нахожусь тебе в стенах этого здания, – Бенефис раздражённо ударил рукой по управляющему колесу. – Неужели это имеет такое огромное значение?

– Я не хочу, что по департаменту поплыли слухи, что ты меня взял на работу лишь из-за моей внешности и умениях в постели, – я сердито откинула волосы с лица.

Бенефис уже прищёлкнул пальцами, активировав кристаллы магобиля, и резко стартовал с места.

– Какая разница, кто и что будет думать? Да и все прекрасно знают, что у меня никто не получает никаких поблажек или продвижений по карьере несмотря на личное отношение, – недовольно проворчал Бенефис, всё ещё не понимая, почему я так упрямлюсь.

Мне надоело оправдываться, почему я не хочу постельных отношений с Бенефисом, а потому я резко переключила тему разговора.

– Бенефис, слушай, а тот корсет, что я изучала, когда ты вошёл в кабинет…

– М-да? – отозвался мой спутник, явно всё ещё думая, как уложить меня на перину.

– А известно кто его носил? При каких обстоятельствах была найдена улика? – задала я наводящие вопросы. Если корсет был найден на другой девушке, не на Линде, то это могло бы послужить мне ещё одной зацепкой. А если на Линде… тогда даже не знаю что и думать.

– Это тайна следствия. Ты не входишь в оперативную группу расследования, а являешь штатным магом-вещевиком, поэтому я не могу сообщить тебе данную информацию, – с некоторой неохотой сообщил Бенефис.

А я подумала, что он сказал действительно правду: несмотря на личные симпатии, он не выдал мне и толики информации про таинственный корсет.

Когда мы подъехали к моему дому, мой начальник вновь посмотрел на мне в глаза и задал всего лишь один вопрос:

– Я действительно не могу ни на что надеяться?

– Нет, я не стану с тобой встречаться, – я покачала головой и хлопнула дверцей магобиля.

Всю ночь я беспокойно спала и ворочалась с боку на бок. Что-то или кто-то не давало мне покоя. Проснулась я раньше будильника, вся потная, во сне содрав с постели простынь и скомкав одеяло. Я быстро приняла душ, оделась и забежала в кафетерий, чтобы позавтракать и передать задержанную за четыре месяца квартплату уважаемому Рудольфу Гризли через его внука Тара. Тар как всегда встретил меня с добродушной улыбкой, расторопно принёс мне чашку ароматного свежезаваренного кофе и горячие бутерброды.

Я как обычно пролистала газету, посмотрела сводку погоды и увидела на последней странице небольшую заметку, в которой говорилось, что в столице последнюю неделю активизировались оборотни, нападая на добропорядочных граждан. Это как-то связано с фазами трех лун, которые именно в эту осень впервые за последние двадцать лет наслоились друг на друга. Уже несколько оборотней было задержано Дарионом Блэкширом и выслано прочь из нашего мира с пожизненной аннуляцией визы.

Читая статью про оборотней, я вновь вспомнила корсет, который изучала вчера вечером, прежде чем Бенефис зашёл в лабораторию.

«Оборотни, оборотни… что-то не так с тем корсетом, который был якобы порван когтями хищника или животной ипостаси двуликого. Скорее всего, тот, кто напал на меня, пытался сделать вид, будто оборотень растерзал жертву, оставляя на корсете следы когтей. После просмотра ауры Виера я практически уверена, что серые многослойные линии ауры убийцы Влада и Джеммы принадлежат вампиру. Выходит, вампир пытался подставить оборотня в деле, где фигурирует этот корсет. Но я упускаю что-то ещё в этом деле… какой-то факт, настолько очевидный, что он ускользает от меня… что же это?»