Кровь отхлынула от моего лица, у меня затряслась нижняя губа. Вот он и считает, что я соучастница. Меня посадят в ужасную маленькую сырую камеру, где будут кормить протухшим бульоном. Я даже не смогу нанять адвоката, потому что у меня совершенно нет денег. А через какой-нибудь месяц или два, когда дело закроют, меня сошлют на плутониевые рудники, где я и умру, ведь всем известно, что излучение плутония истощает ауру мага, а затем медленно, но верно убивает и самого человека, уже не имеющего магических способностей.

– Я никого не убивала, – прошептала я с полными слёз глазами.

– И я тебе верю, – неожиданно смягчился Бенефис. – И только потому, что я тебе верю, я предлагаю тебе альтернативу. Я не буду тебя сажать по подозрению в убийстве, а ты подписываешь контракт, по которому становишься сотрудником моего департамента. У меня нехватка в кадрах, специалистов по Вещественной магии днём с огнём не сыскать. Что скажешь?

Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. «Ах вот, значит, он как! Ловко, чего тут уж скажешь, очень ловко он обыграл меня. Шах и мат, Лолианна».

Я постаралась сделать независимый вид и сохранить лицо в этой очевидно проигрышной партии:

– А какой оклад?

Бенефис пожал плечами:

– Стандартный оклад лаборанта департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийств – семь золотых. Бесплатные обеды, парковочное место для личной повозки или магобиля и посещение спортивного зала. Дальше возможен карьерный рост, если будешь хорошо работать.

«А-а-а-а! Семь золотых! Да это же целое состояние», – чуть не воскликнула я. Работая горничной, я получала три или четыре золотых в месяц от мадам Жадрин и до двадцати серебряных в общей сложности в виде чаевых от благодарных клиентов. Конечно, парковочное место меня не интересовало, так как личной повозки у меня не было и в помине, а вот бесплатные обеды очень даже радовали. Да ко всему ещё и спортивный зал! Если бы Бенефис предложил мне работу в департаменте не в такой ультимативной форме, то я бы даже не посмотрела на то, что буду работать вместе со своим бывшим в одном отделе, и точно бы согласилась. Но сейчас, мне приходилось принимать решение под давлением, а это я любила меньше всего.

– Хорошо, – вздохнула я.

– Что? – брови Бенефиса поднялись вверх, он явно не ожидал, что я сдамся без сопротивления.

– Хорошо, я согласна, буду работать у тебя в департаменте магом-вещевиком.

– Отлично, я рад, что мы решили этот вопрос. Майкл заедет за тобой в обед, – морщины на лбу Бенефиса разгладились, он ласково мне улыбнулся. Это выглядело так, будто сейчас не было серьезного разговора, в котором он угрожал посадить меня в тюрьму. Бенефис взял пиджак со спинки резного стула и вышел из кухни, бросив:

– Лоли́, до вечера!

Я стояла босыми ногами в длинном мужском махровом халате на дорогой плитке особняка Кёнигсберга и не могла поверить в случившееся. Вроде бы надо было радоваться, что меня взяли на работу на государственную службу с хорошим окладом, а в тоже время ощущение было такое, будто я проиграла войну.

– Экх-хм-м, – прокашлялась джинна, выводя меня из состояния ступора.

– Да, Феери? – меланхолично спросила я, переводя взгляд на огненное чудо.

– Лоли́, сядь за стол, выпей кофейка, тебе полегчает, – заботливо сказала джинна, пододвигая ко мне кружку с кофе.

Я молча села на стул и уставилась на тёмно-коричневую жидкость передо мной.

– Ты всё правильно сделала, что согласилась на контракт, – участливо погладила меня Феери по руке.

– Ты думаешь? Под началом такого руководителя мне теперь придётся работать, – я передёрнула плечами, вспомнив гнев на лице Бенефиса.

– Он на самом деле очень щедрый и справедливый хозяин, и его обожают во всём департаменте, уж я-то знаю, можешь мне поверить! А таким злым я его ещё ни разу не видела, видимо ты его чем-то сильно зацепила, – задумчиво произнесла джинна.

– Да уж, зацепила так зацепила, – криво усмехнулась я.

– М-м-м-м…. Лоли́, послушай, – голос джинны вдруг изменился, я почувствовала в ней проснувшееся любопытство. – А это правда, что ты работала в заведении мадам Жадрин?

– Ага, мы там и познакомились с твоим хозяином, – подтвердила я.

Джинна встрепенулась, золотое сияние вокруг неё стало ярче:

– И что? Он позвал тебя в «Дикую розу», предложил тебе интим, а ты от него сбежала? – её глаза сейчас были такими огромными, какими могут быть лишь у жителей Джинии. Рот Феери слегка приоткрылся, с таким нетерпением она ждала от меня ответ.

– Ну да, – я пожала плечами, – я от него сбежала.

Феери ошеломлённо смотрела на меня:

– Дела-а-а-а, – прошептала она.

– Что именно? – не поняла я.

– Девочка, ты не представляешь, сколько женщин бегает за Бенефисом! Да я сбилась со счёту, считая тех, кого он приводил только на дом! А есть же ещё работа, гостиницы, парки… Ещё бы, такой влиятельный, богатый и красивый молодой человек! – джинна всплеснула руками. – А ты бросила ему настоящий вызов. Ты не просто отказала ему, а ещё и сбежала со свидания, оставив с носом. Это же его только раззадорило!

– Да никакое это было не свидание, – вяло запротестовала я.

– Ужин в одной из самых дорогих рестораций города был? – строго спросила Феери.

– Был, – вздохнула я.

– А за ужин полностью заплатил Беня. Я не верю, чтобы он предложил даме разделить счёт. Он слишком галантен и хорошо воспитан, – продолжала Феери, загибая пальцы. – Так, а вино было?

– Было, – совсем уж тихо согласилась я. Джинна загнула второй палец и уточнила:

– И до ресторации он вёз тебя на своём спортивном магобиле с тихой музыкой?

Я нехотя кивнула.

– Милочка, так это самое настоящее свидание! – заключила Феери довольно. Вот только мне от этого заключения стало как-то не по себе. Когда я соглашалась перекусить с Бенефисом, я не предполагала, что это свидание, как и то, что он повезёт меня не куда-нибудь, а в «Дикую розу».

После обильного завтрака, а Феери накормила меня как телёнка на ритуальное заклание, джинна принесла мне удобные женские штаны и вязаный свитер, а также туфли на небольшом, но устойчивом каблуке. Всё идеально село по фигуре и было абсолютно новым, но джинна не созналась, откуда взяла вещи.

Я целый час потратила на прогулку по просторному родовому особняку Кёнигсбергов. Он был похож на настоящий музей: паркет из ценных пород дерева, антикварная мебель, длинноворсовые ковры и витражные окна. Ходить по такому дому было одно наслаждение. Наконец, поумерив свой архитектурно-эстетический восторг, я обосновалась в гостиной и попросила джинну достать для меня какую-нибудь книгу. Время до обеда, пока приедет Майкл, надо было как-то убить:

– Какие книги ты предпочитаешь? – уточнила Феери.

– А принеси-ка мне что-нибудь про вампиров, – вдруг осенило меня. – Хочу больше узнать про Сумеречный мир, расу, какими способностями обладают, историю… И может быть есть какой-нибудь сборник самых известных деятелей среди вампиров?

Феери задумчиво почесала свои огненные локоны, затем кивнула и через несколько минут притащила мне целую стопку книг: «Летопись Сумеречного мира от правления вурдалаков до наших дней», «Миры и их расы», «Тайный дневник Крита Ледэса», «Как выйти замуж за вампира?»

Я взяла верхнюю книгу из стопки «Как выйти замуж за вампира?» и практически сразу же отложила её в сторону. Она была написана какой-то раздражающей особой и больше походила на бульварную прессу. Автор давала советы, как понравиться вампиру, в первую очередь, акцентируя внимание на том, что невеста непременно должна быть девственницей. Я вяло пролистала страницы с советами, как надо одеваться и в какой цвет красить ногти, а затем откинула её в сторону.

Книга «Тайный дневник Крита Ледэса» меня тоже разочаровала. Как оказалось, это был дневник оборотня-полукровки, захваченного в плен вампирами в период холодной войны. Крит больше писал о том, как ненавидит этих «мерзких кровососов», чем давал хоть сколько-то полезную информацию.