И тут меня осенило: «Корсет имел абсолютно чистую собственную ауру, как если бы его ни разу не надевала владелица. Но разве могла женщина потратить немалые деньги на вещь, улучшающую её внешность, и ни разу не надеть её? Такая чистая аура корсета могла быть лишь в двух случаях: либо всё время элемент гардероба лежал преспокойно на полочке, и его порвал, например, разъярённый любовник, роясь в вещах любимой, либо… он был надет уже на труп девушки!»

«Так это же фальсификация улики», – чуть было не заорала я в полный голос, а потом поняла, что нахожусь в кафетерии. «Надо срочно ехать в департамент ОТПРУ и рассказать о том, что я думаю об этом корсете…». Я ещё не придумала, как буду объяснять свою уверенность, что аура преступника принадлежит вампиру, но уже собралась и, поймав кентавра, рванула на работу.

Я влетела в лабораторию со скоростью вихря. Бросила зонтик, мокрую мантию и попыталась привести в порядок завившиеся от влаги волосы. В лаборатории нельзя было пользоваться магией без жесткой на то необходимости, так как неизвестно, как отреагируют на неё находящиеся здесь артефакты. Именно в тот момент, когда я стояла, наклонившись и тряся головой над полом, чтобы просушить непослушные волосы, сзади послышался ненавистный голос Майкла Миттерсона:

– Ох, крошка, а я и забыл, как ты великолепна с этого ракурса!

Я быстро выпрямилась и обернулась, а Майкл прошёлся по моей пятой точке откровенно сальным взглядом.

– Чего тебе надо? – спросила я враждебно. Я не забыла, какими словами он называл меня только вчера в кабинете у начальника.

– Да так, хотел убедиться, что ты ещё не спала с Бенефисом. Вчера, поговаривают, ты вылетела из кабинета Эллы более чем в непрезентабельном виде, – и он омерзительно улыбнулся, облизав губы.

– Я не спала с Бенефисом Кёнигсбергом, – я прошипела это в его наглую вызывающую лишь одно отвращение рожу. Неужели я когда-то тонула в его глазах цвета индиго? Всё-таки за кое-что можно будет и сказать «спасибо» Бенефису, ведь теперь, узнав, как легко Майкл рассказывает о нашем совместном прошлом, он вызывал во мне лишь тошноту.

– О-о-о, я понял, – Майкл улыбнулся ещё шире, – а ты хитра-а-а! Ты специально приезжаешь с Бенефисом на его магобиле и поздно уходишь с работы с ним вдвоём, чтобы все думали, будто у вас вот-вот уже всё произойдёт! Ставки в тотализаторе и правда быстро взлетели. Уже сегодня куш составляет двести золотых на то, что ты ему дашь в ближайшую дюжину дней. И да, я лично сделал от тебя взнос на сорок золотых, что ты ему не дашь. Так что в случае проигрыша ты будешь должна мне сорок золотых, – Майкл подмигнул, наклонился ко мне и проговорил шёпотом. – Но ты не переживай, если проиграешь и у тебя не будет на руках этой суммы, то я охотно возьму натурой, так сказать. После твоей многолетней работы у мадам Жадрин, я уверен, ты приобрела полезный опыт.

Краска бросилась мне лицо, я стала задыхаться. Сорок золотых – это примерно моя полугодовая зарплата на текущий момент. И, разумеется, такой суммы на руках у меня нет. Только подумать мерзко о том, что я могу что-то стать должной Майклу. Я просто обязана сорвать куш в тотализаторе, иначе мне не жить. Конечно, в случае проигрыша можно будет попробовать взять ещё один кредит в Гномьем Банке, но так как я не смогу обосновать цель трат, как это было с оплатой учёбы, проценты будут воистину гномьими!

В коридоре зазвучали массивные каблуки, а через несколько секунд в лабораторию зашла Дикса.

– О-о-о, Майкл, приве-е-ет! – она глядела на него во все глаза и улыбалась, обнажая весь верхний ряд кривоватых и далеко стоящих друг от друга зубов. – А ты к нам? Хочешь чаю?

– М-м-м-м, нет, у меня работы много, я забежал мельком, лишь поздороваться, – бросил шатен с глазами цвета индиго и тут же бочком, протискиваясь между Диксой и дверью, но стараясь не задеть первую, выпрыгнул в коридор.

Дикса проводила Майкла долгим и томным взглядом.

– Какой мужчина! – произнесла она с придыханием, закатив глаза.

«И с какой гнильцой в душе», – проворчала я, переобуваясь в сменные туфли. «Ладно я, не разбирающаяся и ничего не понимающая в мужчинах, но Дикса же – эмпат и специалист по аурам!» Я ещё раз посмотрела на девушку в растянутом свитере с уродливой волосатой бородавкой на щеке и двумя косичками, какие заплетают маленьким девочкам в начальной школе. «М-м-м-м… с другой стороны я могу её понять, ведь я же когда-то и сама влюбилась в Майкла, когда училась в Магическом Университете».

Я тряхнула головой, отгоняя все мысли о Майке. Сейчас надо было зайти к Бенефису и как-то сообщить ему о том, что этот фиолетовый корсет, где бы он ни был найден, явно фальшивая улика, подброшенная кем-то нарочно, чтобы отвести внимание следователя от настоящего преступника.

Погружённая в свои размышления, я схватила корсет и пронеслась стремительным шагом через приёмную Бенефиса, и уже толкнула дверь в кабинет шефа, прежде чем услышал торопливое от красавицы Эллочки:

– Туда нельзя, шеф не один, он занят!

Но дверь уже распахнулась, и моему взору представился взбешённый Бенефис, мерящий широкими шагами собственный кабинет, и тот самый мужчина приятной внешности в дорогом деловом костюме, которого я видела вчера. Кажется, Элла говорила, что его зовут Дарион. Неужели этот мужчина и правда, легендарный Дарион Блэкшир, глава Службы Безопасности по Иномирным Делам? Я никогда не видела его фото в газетах и не была уверена, что это он.

– Ты не имеешь права забирать у меня это дело! В столице действует опасный преступник, предположительно серийный убийца. Это дело департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийств! – почти орал Бенефис на мужчину. В своём боевом запале он так и не заметил меня, вошедшую в кабинет. Я так и замерла с открытым ртом у двери.

Мужчина же стоял, слегка облокотившись бедром на рабочий стол Бенефиса, и явно не чувствовал себя в проигрыше. Он бросил на меня лукавый взгляд из-под густых ресниц, а затем вновь вернулся к диалогу с шефом.

– Бенефис, и ты, и я понимаем, что это несерьёзно, – он возразил мягким, но уверенным баритоном. – В деле замешан правящий клан вампиров, поэтому дело переходит в мой отдел. Отдай, пожалуйста, все найденные улики и записи, что у тебя есть.

– Пока что это лишь догадки, доказательств убийства Влада Дэреша-Крувицки нет, – возразил Бенефис, глядя в окно. Он всё ещё не видел меня.

В этот момент Дарион приложил руку к мочке уха. Кажется, с ним кто-то связывался по мыслепередатчику. Я обратила внимание, что шеф сделал такое же движение рукой.

– Ну, вот и всё. Дело переходит под юрисдикцию СБИ, – спокойно подвёл итог симпатичный мужчина, – у тебя час, чтобы передать мне все материалы. И да, тут к тебе пришли, мне кажется, я буду третьим лишним, – на этих словах мужчина перевёл насмешливый взгляд на нижнее бельё в моей руке. Я почувствовала себя крайне неловко. – Пожалуйста, распорядись вначале на счёт материалов по делу, а уже потом занимайся личными делами в рабочее время.

В этот момент Бенефис повернулся и заметил меня. Я так и вспыхнула, уловив в словах Дариона намёк на то, что я пришла к шефу не по рабочему вопросу. Ну да, а что он ещё мог подумать после вчерашнего, когда увидел меня, выбежавшую из кабинета Бенефиса с криво застёгнутой блузой и растрёпанными волосами? На счёт волос, кстати, я вспомнила, что так их и не смогла привести в порядок после улицы, ведь Майкл отвлёк меня пошлыми предложениями. Я покраснела ещё сильнее.

– Лоли, – обратился ко мне Бенефис достаточно сухо, – ты не вовремя, ты что-то хотела?

Дарион уже встал со стола начальника и направился к выходу.

– Это по поводу артефакта, фиолетового корсета, который я вчера исследовала, – промямлила я неуверенно. – Известно ли при каких обстоятельствах он был найден?

– Лоли! Я же сказал тебе, что ты не входишь в оперативную группу, а являешься штатным вещевиком. Что не так с этим корсетом? – он раздражённо перебил меня. – Что ты к нему прицепилась? Тоже хочешь себе уменьшить талию? Да тебе уже некуда её уменьшать, посмотри, и так на тебе одежда как на вешалке висит.