– Нельзя ли изъясняться потише? Мы с другом не глухие и все отлично слышим, – морщась от нестерпимого шума, пробормотал Нукки.

Рыгун отошел обратно к бассейну и застыл, вслушиваясь в перевод своего устройства, встроенного в его массивное мясистое ухо с мелкими блестящими бородавками на мочке. Ухо у Рыгуна было одно единственное, вместо второго торчал куцый обгорелый обрубок. Очевидно, остаток органа слуха рептилии хранил на себе след от меткого выстрела из огнеплюя.

Дождавшись окончания перевода, Рыгун хмыкнул и, гадко усмехаясь, уставился на Нукки.

– Ты, кажется, не понял, с кем имеешь дело, приятель? – наконец просвистел он, – здесь принято немедленно отвечать на мои вопросы. Я тут главный. В этой чертовой камере я непререкаемый авторитет! Усек?

– Мой друг не совсем в свом уме, он контужен и толком не отвечает за свои поступки, – бросился на помощь Нукки Сергей.

Злобин уже понял, что они имеют дело с закоренелым тюремным отморозком и поторопился сгладить ситуацию. Чешуйчатые рептилии наиболее обидчивы и очень мстительны. Нукки забыл об этом и теперь пожинал плоды своей беспечности и глупости. Рыгун шагнул к бедному негру и медленно повернулся к тому спиной. Сергей знал, что будет дальше, и попытался встать между Нукки и Рыгуном.

– Простите контуженого. Чего с него взять?– начал, было, Сергей, но рептилия не дала ему договорить.

– Отвали, землянин!

Мощный зеленый хвост хлестко ударил Сергея по лицу. Злобин не устоял на ногах и отлетел к стоявшим в отдалении койкам арестантов камеры № 1. Лежащие на нарах зеки мигом покинули свои шконки и, завывая и улюлюкая от восторга, принялись пинать Сергея ногами и бить хвостами. Лишь теперь Сергей обратил внимание, что подавляющее большинство заключенных принадлежало к виду косморептилий, сословию, более всех остальных ненавидящих выходцев с планеты Земля и человекоподобных особей.

– Бей его, парни, вновь прибывшие неучтиво разговаривали с нашим паханом Рыгуном, – в один голос надрывались арестанты, изо всех сил молотя Сергея.

Сергей не сопротивлялся, силы были слишком не равны. Он лишь прикрыл голову руками и молча ждал, когда у нападавших иссякнут силы. Рыгун же тем временем учил уму-разуму недотепу Нукки. Меткие хлесткие удары чешуйчатого хвоста «тюремного авторитета» оставляли на теле несчастного негра глубокие рваные раны. Нукки кричал от боли, но эти полные отчаяния крики лишь распаляли злодея.

– Ты надолго запомнишь эту экзекуцию, – угрожающе брызжа горячей слюной, свистел Рыгун.

Остальные зеки смотрели на избиение несчастного с нескрываемым восторгом.

– Так его!

– Вкати гаду!

– Не жалей говнюка!

Вопили арестанты, не забывая при этом отвешивать тумаки и оплеухи едва живому от побоев Сергею, который все это время тщетно пытался подняться на ноги. Наконец, силы злобных тварей иссякли. Повалившись на заплеванный пол темницы, мучители закрыли глаза и принялись храпеть и свистеть. Однако сон сморил не всех. Рыгун устал меньше своих соплеменников. Он вновь залез в бассейн и, захватив хоботом воду, выплеснул ее на Сергея и Нукки. Дурно пахнущая струя заставила обоих вскочить на ноги. Едва не потеряв сознание от омерзения, сослуживцы во все глаза смотрели на довольно ухмылявшегося Рыгуна.

– Освежающий душ! Что может быть лучше? – гадко посвистывая, осведомилась тварь.

Сергей и Нукки молчали, ожидая нового витка издевательств. Однако воинственный пыл чешуйчатого подонка иссяк.

– Я освежил вас, парни. Теперь ваша очередь. Если доставите мне удовольствие, будите жить, облажаетесь – сдохнете этой же ночью, – просвистел Рыгун.

– Что тебе нужно? – с недоумением осведомился Сергей.

– Берите ведра, и за дело! Чем интенсивнее, тем лучше!

Рыгун шевельнул хвостом и пара ржавых ведер покатилась под ноги Сергею и Нукки. Нехотя арестанты полезли в бассейн и принялись поливать водой громко свистящую от удовольствия рептилию. Прошла пара часов, прежде чем Рыгун окончательно пресытился водными процедурами.

– Все, хватит! Пошли вон! – резко свистнул он, выбираясь на сушу.

Сергей и Нукки вышли из воды вслед за ним. Устало повалившись на пол, они замерли, ожидая дальнейших указаний. Однако вкатившийся в камеру робот-надзиратель объявил отбой.

– Отбой! Отбой! Всем спать! – громко дребезжа и припадая на правое колесо, провозгласил он, раскатывая по периметру камеры.

Проделав этот маршрут несколько раз, робот-вертухай выкатился в коридор, а Сергей и Нукки направились в угол камеры, где сваленные в кучу валялись матрасы для арестантов. Все они были грязными и ветхими. Однако ни Сергей ни Нукки не обратили на это никакого внимания.

– Бери два, на одни ляжешь, другим укроешься, так буде теплее. – посоветовал другу Нукки.

Сергей послушно взял пару тонких, набитых прелой соломой тюфяка.

– Ляжем подальше от бассейна, наверняка ночью эти твари будут в этот самый бассейн и мочиться,– продолжал командовать Нукки.

Сергей не стал перечить другу, оттащив матрасы в сторону, он улегся и сразу же заснул. Полученные во время избиения ссадины синяки ныли и болели, но эта боль была ничто по сравнению с усталостью, которая овладела им сразу и бесповоротно.

Разбудил Сергея еле слышный, похожий на шелест листьев, шепот. Оказывается рептилии могли изъяснятся и тихо, сейчас ночью они разговаривали именно так. Сергей замер. Он все еще лежал с закрытыми глазами, но слух его чутко улавливал короткие фразы, которыми обменивались несколько рептилий.

Один из говоривших был, несомненно, Рыгун. Сергей чуть приоткрыл один глаз. В мутном свете искусственного ночного светила, что проливало свое неживое сияние на средину камеры, были заметны несколько рептилий, сидевших прямо на полу возле исторгающего зловонный дух бассейна.

Рыгун продолжал начатый разговор, собеседники внимали пахану с величайшим вниманием и почтением.

– Я попытаюсь выпустить всех его питомцев, а вы в это время бегите к кораблю. Угоним его, убежим все вместе. Нет, погибнем, тоже вместе, – прошелестел Рыгун.

– Если дело не выгорит, Ван Дур всех нас перебьет, он просто зверь. Не нужно его злить, будем благоразумны. Побежим, погибнет много наших собратьев. Драконы очень опасны, – вступил в разговор один из заговорщиков.

– Брось трусить, Ушастый, ты ведь смелый парень. Не к лицу тебе дрожать от страха при виде какого-то там меркурианского дракона, – гневно оборвал его Рыгун.

– Я и не думал трусить, Рыгун, просто хотел предостеречь всех вас, не стоит пороть горячку – сконфуженно прошелестел тот, кого Рыгун назвал Ушастым.

Рыгун не ответил, молчали и остальные, и вскоре камера погрузилась в сон. Сергей слышал лишь тяжелое надсадное дыхание спящих рептилий. Нестерпимый смрад идущий от их тел заполнил собой все пространство камеры Сергей с завистью взирал за беспечно посапывающего во сне Нукки, самому Сергею спать расхотелось. Ван Дур был прав, рептилии замышляли побег, и последствия от этого побега могли быть самыми непредсказуемыми. Одно было Сергею непонятно, почему речь в разговоре зашла об меркурианских драконах. При чем тут эти мерзкие огнедышащие существа? Они довольно редки и охраняются межгалактическим законом, но здесь, на далеком астероиде закон олицетворял собой сам майор Ван Дур.

Сергей так и не заснул до самого подъема. Сигналом к побудке послужил громкий дребезжащий звонок, от которого нещадно разболелась голова, и заложило уши.

– Вставай! – Сергей ткнул в бок все еще сопевшего во сне Нукки.

– А? Что? – негр туту же вскочил на ноги.

Дверь камеры распахнулась. В проем со страшным скрежетом вкатился приволакивающий левое колесо дежурный робот. Перед собой он толкал тележку с кусками сырого тухлого мяса, жуткий запах которого перебивал все остальные миазмы, правившие бал в камере.

– З-з-завтрак для арестантов-рептилий! – запинаясь, изрек робот, сваливая содержимое тележки прямо на заплеванный пол камеры.