Несмотря на широкие голенища болотников, он легко забрался на осину. Продрался сквозь ветви и выбрался на берег. Следы увидел сразу. Рифленая подошва, примерно сорок второго размера оставила четкие борозды во влажной земле. Судя по характеру скольжения и глубине отпечатка, человек бежал. Рядом проступал протектор, где-то тридцать шестого размера и едва угадывался.

Сзади послышался шорох листьев и визг ветки по бризентухи. Цимбал спрыгнул с поваленного дерева. – Вылезайте, – сухо сказал парням, которые сидели на скамье, как голубки на насесте и боязливо озирались.

– Погодьте, – Фадеич развернулся к туристам, наморщил лоб. – Прежде чем выбраться из посудины и сунуться в тайгу, хорошенько подумайте. Непростое это дело продираться сквозь лесную чащу, валиться от усталости и кормить комаров с клещами. Через пару часов вы покроетесь волдырями, через три вы натрете ноги, через четыре вы все ровно заноете и попроситесь назад. Мы вас бросим там, где встанете. Будете нас дожидаться. Может к вечеру увидимся, а может и нет и тогда уж как повезет, либо нас дождетесь, либо волков стаю. Решайте. – Все это Фадеич сказал каким-то будничным тусклым голосом, словно наказывал парням не пить холодную воду из ручья.

– А чего тут думать, – хмыкнул Денис. – Я Кира не брошу. Ни черта мы не запросимся. Идем с вами.

– Чего ты скажешь? – Фадеич хитро, как-то с подковыркой посмотрел на Игоря.

– И я, и я, конечно. Да. – Щеки Игоря зарделись, как у кокетливой девицы. Он смутился своего порыва, и той поспешности с которой выразил согласие.

– Ну и добре, тогда прыгайте. Цимбал, пускай «Кралю».

Охотник цокнул языком, лайка вынырнула из зарослей, встала у ноги и внимательно с каким-то человеческим пониманием посмотрела на хозяина.

Денис поскользнулся. Неловко взмахнул руками, изогнулся и сорвался со ствола. Нога по щиколотку ушла в воду. Приятная прохлада обняла ступню. Денис дернулся и выбрался на берег. Фадеич покосился на мокрый кроссовок.

– Дэн, – как-то виновато окликнул товарища Игорь,– рюкзак прими, – и быстро добавил, – я его потом сразу заберу.

– Давай, – недовольно буркнул Денис и принял тяжелый рюкзак, по большей части набитый ненужными вещами. Парни собирались поспешно и совали в него, все, что попадалось под руку. Игорь украдкой сунул в боковой карман стеклянный шар-подсвечник с набором свечей и чистые плавки с носками. Он это сделал, когда Денис выгребал из холодильника остатки вчерашнего пиршества.

Игорь спрыгнул с поваленной осины, хотел подтянуть джинсы но ему в руки прилетел рюкзак, – тащи, – коротко сказал Денис.

– Возьми обратно, – послышался сухой голос Фадеича. Денис обернулся. На его лице было написано недоумение. Он явно не понимал, к кому обращался охотник. Но когда убедился, что к нему, состроил удивленную физиономию и с вызовом проговорил:

– Ты мне? – вздернул брови, от чего бычий лоб пошел морщинами.

– Ты сильнее, тебе и тащить, – невозмутимо говорил Фадеич. – Он сколупится через километр и тогда тебе придется тащить еще и его.

– Не сколупится, – небрежно сказал Денис.

– Да, я не сколупнусь, – поспешил заверить Игорь и стал натягивать лямки тяжелого рюкзака, – я уже столько его таскал.

– Либо вы делаете, как говорю я, либо уматывайте. – Фадеич говорил спокойно и нисколько не смущаясь смотрел на Дениса. Тот продолжал морщить лоб и выкатывать глаза. Фадеич смотрел еще несколько секунд, затем ему надоело, он повернулся к Цимбалу и негромко сказал:

– Пошли. Эти остаются. – Развернулся и уже больше не обращал внимание на туристов.

Цимбал низко наклонился, тыкал пальцем в глубокий отпечаток :

– Ищи, «Краля», ищи, – говорил он с придыханием, словно так до собаки доходило быстрее. Краля сосредоточенно нюхала след, даже ее хвост перестал мотаться из стороны в сторону, а колтуны на ногах и брюхе замерли. Собака все это проделывала с таким умением и знанием, что ее чуть ли не дурацкое занятие приобретало глубокий смысл.

Рык. Он родился в темноте коридоров и прокатился по зданию почти осязаемой волной.

– Бегим! – словно из воздуха Азер вырубил своим корявым языком вскрик и бросился вперед. Не сделав и двух шагов налетел на Светлану, которая что-то подбирала с пола. Долговязый не упустил случая и как бы невзначай, чтобы избежать столкновения положил руку на ягодицу девушки, сжал. Лицо его вспыхнуло, мелкая дрожь прошла по телу. Светлана выпрямилась. В пальцах она сжимала точно такую же пуговицу, которая лежала в заднем кармане ее джинсов, которую через натянутую ткань почувствовал Азер. Девушка не заметила переживаний мужчины, только общая картина столкновения пронеслась в голове. Она быстро обернулась на Азера, затем шагнула к Докеру, протягивая вверх руку. За ее спиной из недр здания снова послышался раскатистый рык.

– Туда! – крикнул карлик, указывая пухлым пальцем в черный проход, на поворот в который Светлана подобрала пуговицу. Все кинулись в указанном направлении. Густой полумрак властвовал здесь безраздельно. Он обступил беглецов, осматривал их, принюхивался и был не рад гостям. Шаги, шорох одежды, голоса, нарушали идиллию сложившейся за долгие годы непоколебимой тишины. Она уже почти стала материализоваться, загустевать и превращаться во что-то вязкое, кисельное.

С хрипом, словно задыхаясь, Докер втягивал широко раскрытым ртом застоялый воздух. Вездесущие паутинки липли к потному лицу, цеплялись за ресницы, налипали на волосы. Он бежал тяжело, не поднимая головы. Ориентиром служил топот впереди бегущих Светланы и Азера. В который раз за сегодняшний день Докер позавидовал тощему, легкому «домушнику». Перед внутренним взором возник выходящий из душевой Азер. Поджарый, с пропечатывающимися сквозь бледную кожу ребрами, с тощими руками, длинноногий, немного сутулый и пружинистый. Тогда он хмыкнул глядя на такую «скелетосину».

– Стоят, – послышался громкий шепот. Докер сделал по инерции еще несколько шагов и остановился. Его натужное сиплое дыхание вырывалось из горла, как из паровой машины. Светлане казалось, попади она под струю, непременно ошпарится.

– Какого черта, Азер? – сверху раздалось зловещее шипение Бучи.

– Тут все. Стена. Нет дорога.

– Блин, – зло выдохнул карлик. Светлане показалось, что сейчас он смотрит на нее и мечет молнии. Представила его большие злые глаза. «Они убийцы». Мысль, которая покоилась на заднем дворе памяти, вдруг восстала и поразила всей своей очевидностью. «Они убьют меня». Девушка сделала маленький шажок в сторону, намереваясь незаметно прокрасться вдоль стены и сбежать.

– Хельга, чтоб тебя, – карлик уже не шипел, он вкладывал в слова злость и ярость. – Где… – Он не успел договорить. Жуткий рев раздался совсем близко. Его долгое время не было слышно, словно чудовище плыло под темнотой и вот вынырнуло.

Оглушительный грохот ударил по барабанным перепонкам. Вспышка порохового заряда на мгновение осветила коридор. – Ай, – взвизгнула Светлана и в следующее мгновение увидела что-то большое белесое, едва не цепляя изогнутой спиной потолок, неслось на них. Еще выстрел, еще. Грохот и световые разряды вспарывали темноту коридора. Докер и Буча стреляли в чудовище. Но судя по скорости, с которой то приближалось их пистолеты были заряжены холостыми патронами.

При очередной вспышке девушка увидела Азера. Он ковырял ножом створы лифта в боковой стене. Докер что-то орал Буче. Тот орал в ответ. Светлана подумала, если ей невыносимо слышать этот грохот, как они с ним справляются? Она зажала уши и подбежала к Азеру. Долговязый коротко взглянул на нее, продолжил свое занятие. Он пытался разомкнуть резиновые уплотнители и просунуть пальцы в брешь. За грохотом, затопившим коридор, Светлана не слышала как сломалось лезвие. Только при очередной вспышке увидела в руке мужчины рукоятку с коротким обломком. Азер в отчаяние ударил кулаком по железной дверце. Та отозвалась не пустышочным бряцаньем, как в лифтах многоэтажек, а тяжелым, гулким стуком, словно была сделаны из бронированной пластины.