Очередной удар и скрежет рвущегося металла перекрыли грохот выстрелов. Рваные края пробоины выгнулись. В образовавшуюся брешь мог уже пролезть взрослый человек.

– Сюда! Сюда! – кричала Светлана и подпрыгивала на месте от нетерпения. Азер навалился плечом на дверь.

– Здэс! – взвыл он, и его услышали. Буча и Докер обернулись одновременно. Здоровяк развернулся и грузной трусцой побежал к открывающейся двери. Котомка за его плечами тряслась, голова карлика подпрыгивала, как жаренный каштан на сковородке. Докер остановился на середине комнаты и шагнул к ванной. В следующее мгновение от сокрушительного удара дверь за его спиной ввалилась внутрь помещения и громыхнула о пол подобно артиллерийскому выстрелу. Осколки кирпича, кафеля брызнули в разные стороны. Цементная пыль взметнулась серым облаком.

Коренастый широколицый мужчина с монголоидным разрезом глаз, в кирзовых сапогах, в длинной штормовке, в зеленном кепи отвязывал лодку от деревянного столбика. Мохнатая лайка черного окраса с белой грудкой и манжетами нетерпеливо топталась рядом. На шерсти задних лап и брюхе свисали комки свалявшейся шерсти и напоминали веретенца. Фадеич в камуфлированной куртке, в черной кепке, в подвернутых болотных сапогах, с двустволкой на плече докуривал сигарету. Смотрел куда-то вдоль реки, прищурив правый глаз. Зеленый вещмешок, затянутый лямками на горловине, стоял у его ног.

Парни забрались в лодку и сели на среднюю скамейку. «Казанка» покачивалась на волнах. Игорь стянул с плеч набитый до верха рюкзак, привалил к борту.

Все молчали. Шурша курткой, скуластый мужчина забрался в лодку. Стукнул каблуками по деревянному реечному настилу. Направился, перешагивая через скамейки, на корму. Парни подвинулись, освобождая проход. Мужчина наклонился над мотором повернул какой-то рычажок, ухватился за деревянную перекладинку и дернул. Двигатель фыркнул, затарахтел, вода забурлила. Над рекой поплыло белесое облако выхлопа.

– Отчаливаем, Фадеич, – сказал он.

– Цимбал, ты бак до верху залил?

– Разумеется.

Фадеич отбросил окурок, обернулся и долгим взглядом окинул деревню, словно прощался.

– Лезьте на нос, – буркнул Цимбал туристам и цокнул языком. Собака легко и с готовностью запрыгнула в лодку.

Фадеич столкнул казенку с мели. Придерживая двустволку рукой, забрался через борт. Широко расставляя ноги, прошел по шаткому дну, сел на алюминиевый ящик у правого борта. Цимбал немного отгреб от берега. Затем вложил весла в крепежи, перебрался к мотору и крутанул рукоятку. Мотор взревел, вода заклокотала и казанка заскользила по реке.

Мимо сплошным строем проплывали деревья. Местами попадались заводи, заросшие высокой травой и камышом. Берег то дыбился, то становился пологим. То тут, то там вспархивали птицы. Пугливые белки прыгали по веткам и замирали, глядя своими черными бусинками глаз на проплывающее чудище. Стрекозы носились над рекой. Изобилие флоры и фауны изумляло. Туристы только успевали вертеть головами по сторонам.

Молчаливые проводники не обращали внимания на «красоты», напряженно всматривались в берега. Солнце стояло в зените и палило нещадно. Чтобы как-то понизить градус, Цимбал прижал лодку к берегу в тень деревьев.

– Там, – вдруг, он ткнул пальцем и повернул мотор. Казанка накренилась, пошла по дуге. У берега над водой торчал край весла. Фадеич кивнул, он увидел рукоятку, часть валька, и теперь рыскал взглядом вдоль кромки реки высматривая лодку. До куда хватало глаз, берег был дик и пуст. Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. «Они причалили, но что-то заставило их вновь отплыть?». Он знал, что неподалеку стоит изба староверов, может, они видели пропавших?

За несколько метров до берега Цимбал предусмотрительно заглушил мотор и запрокинул его в лодку. Казанка по инерции носом раздвинула осоку и выскочила на сушу. Фадеич лихо перемахнул через борт и втянул лодку выше. Затем, склонив голову, всматриваясь в траву, прошел к месту где были видны следы. Поднял отвернутые голенища болотников и залез в реку. Не без усилий вытащил увязнувшее в иле весло. Зеленого цвета со сварным швом на уключине узнал сразу. Пару лет назад железная рогатка сломалась на изгибе, и он ходил к Ляшнику варить ее. Тогда они здорово надрались, и он еле доплелся до дома. Пришлось возвращаться за забытой уключиной – рано утром с Толиком наметили плыть на Заячью косу за омулем.

– Мое, – Фадеич подошел, бросил весло в казанку. Спутники, которые вылезли из лодки и осматривались, обернулись на грохот. – Надо бы у Ивана спросить, – Фадеич подошел к Цимбалу и глядя в строну, словно заговорщик, почесал изуродованное ухо.

– Надо бы, – буркнул Цимбал. – Ты пехом давай, а я вернуся к мосткам. Тама привяжусь, – сказал он негромко. Денис заметил перешептывание и ему это не понравилось. Ему было невдомек, что охотники привыкли в тайге переговариваться тихо, чтобы не спугнуть зверя.

– Меня на крыльце подожди. Не входи один, – сказал Фадеич.

– Следки шепчут? – Цимбал внимательно посмотрел на Фадеича.

– Они выходили здесь, но потом уплыли. Торопились по этому гребку потеряли.

Денис наклонился к Игорю, пробурчал:

– Что-то мужички мутят.

Тот поднял голову и вопросительно уставился на приятеля:

– В каком смысле?

– Шепчутся чего-то.

– Так мы тоже шепчемся.

– Дурак. Мы другое дело. Что-то Фадеич просек про Кира.

– А про Свету?

– Откуда мне знать! – зло зашипел Денис. Цимбал и Фадеич обернулись.

– Забирайтесь в лодку, – проговорил Фадеич, – немного назад вертаемся, у староверов спросим.

С недовольной физиономией Денис залез в лодку, Игорь запрыгнул следом.

– А я по бережку, – Фадеич развернулся, половчее закинул ружье и зашагал в своих высоких сапогах по траве, уже высохшей от росы.

Придерживаясь за борт, на полусогнутых Денис пробрался на корму, присел на скамейку к Цимбалу:

– Послушай, дружище, Кир мой лучший друг его надо обязательно найти. Фадеич сказал тебе, что платим в час по тысячи, а когда найдете еще по пятере? – Цимбал едва заметно кивнул. – Фадеич что-то уже знает? Ведь так? – Денис с предвкушением посмотрел на охотника. Тот пожал плечами. Его плоское лицо немного вогнутое, с маленьким носом, широкими скулами оставалось невозмутимым. Лишь глазки в узком разрезе сверкнули в сторону Дениса.

– Ладно, – после долгой паузы сдался Денис. – Потом расскажите. Главное Кира найдите. Может, он еще чего подкинет. – Денис подмигнул узкоглазому изваянию и вернулся на место.

– Ничего… Подождем, – цедил он сквозь зубы.

Лодка по большому кругу обогнула заводь и ткнулась в мосток. Парней качнуло. Денис неуклюже выбрался из шаткой казанки и, не дожидаясь остальных, пошел по скрипучим доскам. Следом выполз Игорь. Его нога соскользнула по деревяшке, он ударился коленом о борт. Зашипел, скривился от боли, обернулся на Цимбала и конфузливо улыбнулся. Тот взирал с абсолютным равнодушием. Со второй попытки Игорю удалось забраться на мостки. Прихрамывая, он поспешил за приятелем. Собака опередила парней и бежала по тропинке среди душистой травы к избе.

Денис пребывал в приподнятом настроении. Новые места, солнечный день, сила и здоровье перемололи плохие предчувствия. Когда Игорь оказался рядом, Денис встал в боксерскую, стойку, присел и несильно двинул его кулаком по ребрам. – Что, Масян, кислый такой? – посмотрел ему за спину и убедившись, что охотник его не услышит шепотом добавил, – хмури у якута набрался?

– А то. – Игорь попытался подыграть, скривился, хотя ему не было больно, весь сжался, выдохнул, словно и правда получил увесистый удар. Быстро пробежал мимо, чтобы не получить очередного тычка.

– Куда идти-то? – щурясь на солнце, Денис посмотрел на приближающегося Цимбала.

– За мной иди, – охотник большими шагами обогнал парней.

– Окей, квотербек, – произнес Денис. В один прыжок оказался рядом с Игорем. Обхватил его тонкую шею и крепко прижал к себе «стальным зажимом».