Существо больше не ревело, оно мчалось гигантскими прыжками. Хрум-хрум, скрежетали когти по бетону. Хрум-хрум. При каждом скачке морщины на морде вздымались и опадали. От ужаса Светлана впала в ступор и, неморгая, смотрела в свете выстрелов на приближающегося монстра, созданного самой тьмой.

Щелк, щелк, щелк где-то над головой металлический лязг. Ее дернули с такой силой, что хрустнуло в плече. От вспышки боли помутилось в голове. Светлана полетела в темноту и несомненно упала бы, но чьи-то крепкие руки поймали ее, поволокли. Она ничего не видела. Выстрелы прекратились, слышались только голоса. Они проникали в ее голову постепенно, словно кто-то медленно прибавлял в динамиках громкость.

– …рей, закрывай двери! – она узнала визгливый крик Бучи, – Азер, где ты?! Чтоб ты сдох!

– Здэся.

– Какого черта, сука, молчишь?!

– Док, Хельгу заволок?

– Да, – послышалось из темноты над ухом. Тиски разомкнулись, Светлана упала. Пол качнулся.

– Двери задвигай!!! – орал карлик.

– Да задвигаю, заткнись уже.

Послышался звонкая затрещина. В ответ только злое сопение и скрежет. Откуда-то справа хрум – хрум, хрум – хрум.

– Скорее!!! – орал Буча.

– Да никак, – натужно простонал Докер. Светлана лежала на гладкой поверхности и боком чувствовала, как трясутся от напряжения его ноги.

– Стоит, как ишака, – проскрежетал Азер. «Он тоже пытается закрыть», догадалась Светлана.

Хрум – хрум, совсем близко. Раздался лязг сомкнувшихся створ, кабина дернулась, пол качнулся. Лифт медленно пополз вниз.

– Ёп, – послышался восклик то-ли Азера, то-ли Докера.

– Что? Что случилось?! – взвизгнул карлик.

– Двэр.

Вокруг Светланы зашаркали ноги. Она, наконец, собралась с мыслями и придерживаясь за стенку встала. Кто-то грубо толкнул, она налетела на кого-то, отскочила, ударилась плечом в стенку. Прижимаясь спиной к пластику стала выбираться из суматохи и криков.

Где-то вверху мощный удар сотряс воздух, а затем пронзительный тоскливый вой прокатился по лифтовой шахте. И снова удар, еще удар, град уплывающих вверх ударов. Неожиданно все стихло. Лифт встал. Над самой головами, за пределами кабины послышалось отчетливое металлическое постукивание, словно железный палец перепрыгивал по зубьям шестерни. Дверца с тонким скрипом поползли в стороны. Полоска электрического света прорезала темноту и стала расширяться. Все стояли неподвижно и смотрели на расползающийся яркий клин. Четыре пары глаз поблескивали в полумраке. Докер стоял склонившись, упираясь затылком в потолок кабины. При каждом щелчке он моргал, словно ему молоточком били по макушке. Наконец, треск прекратился, двери замерли в крайнем положение. Сверху раздалось тихое шарканье.

– Эй, – негромко проговорил Буча, глядя вверх. Пару секунд подождал, постучал костяшкой согнутого пальца по потолку. Снова подождал. Затем приложил ухо к холодному пластику. Некоторое время слышал какую-то возню, а потом все стихло.

– Буча, – негромко позвал Докер.

– Тс-с-с-с, – карлик поднял руку, – там кто-то есть.

Послышались едва уловимые мерные удары, словно кто-то поднимался по железной лестнице. Люди стояли неподвижно и прислушивались, пока звуки не стихли вовсе.

– Идем,– Буча тронул за плечо Докера.

– Стойте, – в ужасе выдохнула Светлана. – А где Кирилл?

– Ай, толку с него, – отмахнулся карлик. Докер пригнулся и осторожно подлез под дверной рамой.

– Да как же так? – девушка сжала кулаки, – мы же все вместе шли. Буча!

– Эта сопля только под ногами путалась.

– Мы же люди, – почти простонала Светлана. – Мы не можем так, – казалось она вот-вот заплачет. – Мы не можем его бросить.

– Могим, – буркнул Азер и вышел из лифта. – Бучай, дай ножа, мойсё. – В подтверждение слов показал сломанную выкидуху.

– Сломал, дятел?

Азер кивнул.

– Подожди, – карлик скрылся с головой в рюкзаке и скоро вновь показался. В руке он держал зачехленный тесак. Бросил. Азер осклабился и ловко поймал клинок.

– Хараш, – выдохнул он и немного сдвинул ножны любуясь блеском металла.

– О чем, вы, – Светлана в бессилии сползла по стенке лифта, сомкнула руки на затылке и простонала. – О каких ножах вы говорите. Там Кир…

– Хельга, кажись ты всех раздражаешь. Замолчи. Да и подумай, как мы поднимемся наверх?

– Но ведь можно попытаться найти лестницу, она наверняка есть. Буча, не бросай Кира, прошу.

– Азер, – карлик посмотрел на долговязого который с детским восторгом рассматривал тесак и казалось ничего не слышит.

– Азер! – гаркнул Буча.

– Ча?

– Ты пойдешь наверх за Чоли?

– Нэт.

– А ты Док?

– Сдался он мне. Фуфел и тот круче был.

– Слыхала, – карлик скорчил жалостливую мину.

– Ну и черт с вами, – Светлана поднялась и выбежала из лифта.

– Держать, – коротко отдал команду Буча, и в тот же миг девушка оказалась в объятьях Докера.

– Отпусти, – взвизгнула Светлана, то-ли от возмущения, то-ли от страха, что ее сейчас раздавят. Травмированное правое плечо вспыхнуло болью. Перед глазами поплыли круги, ноги подогнулись. Ей показалось, еще чуть-чуть и потеряет сознание. Докер и сам понял, что перестарался, ослабил хватку.

– Ох, – Светлана тяжело вздохнула.

– Мягче, Док. Хельга, ты жива? – карлик перегнулся через плечо гиганта и выглядывал с «балкона».

– Иди к черту, – простонала девушка, – никакая я тебе не Хельга.

– Хельга, Хельга, – Буча противно засмеялся, поймал взгляд Азера. Тот держал в руках расчехленный тесак и хищно улыбался. Поднял брови и кивнул на девушку. Буча мотнул головой.

– Хватит пререкаться. Надо подумать, как спасать свои шкуры. – Буча повел взглядом по помещению. Стены облицованы от пола в полтора метра белым кафелем, дальше до потолка окрашены белой масляной краской. Справа от шахты две промышленные мясорубки мощными болтами крепились к бетонному полу. Под вытянутыми их горловинами с дырчатыми оголовками стояли алюминиевые баки. Еще правее высился стеллаж. На его полках стопками громоздились белые тарелки, алюминиевые кастрюли, чугунные сковороды. Три здоровых варочных котла с завинчивающимися крышками и термометрами занимали центр помещения. Крышка одного была откинута. Из него торчал огромный половник с деревянной рукояткой. По левой стене располагался духовой шкаф. Через заляпанное рыжими пятнами стекло в дверце виднелись черные поддоны. По стенам на крючках висели поварешки, дуршлаги, терки, лопатки. Все было на своих местах и готово к работе. Складывалось впечатление, что персонал появится с минуты на минуту. В воздухе витал поварской дух из смеси тысяч блюд. Явственнее всех угадывался запах котлет. Это помещение отличалось от остальных, которые они видели. Здесь горели лампы, не было пыли и сладких паутинок, не было сквозняка, как в коридорах, не видно признаков запустения и обветшалости. В дальней стене блестела, обитая оцинкованным листом дверь. Правее в углу с потолка спускалась десятисантиметровая в диаметре труба из стекла.

– Кто-то нам помогает, – негромко проговорил Докер, осматривая просторное помещение.

– Помогает, – в задумчивости проговорил Буча, повернул голову влево, осматривая ряд из четырех чугунных моек с высокими изогнутыми гусаками. Один кран подкапывал и тихая капель мерными ударами разносилась по цеху.

– Меня волнует не помощник, а та хрень, что за нами гоняется. – Взгляд карлика скользнул по стене.

– Двэ, – подал голос Азер.

– В каком смысле, – Буча и Докер повернулись в его сторону.

– Эта другай. Та волосатый.

Карлик прищурился в задумчивости, вспоминая существо, которое пробило железную дверь.

– Отпусти, – простонала Светлана, все еще находясь в лапищах здоровяка. Докер вздрогнул, он начисто забыл про нее.

– Тока без глупостей. Док, отпусти. – Распорядился Буча. Докер медленно развел руки. Светлана потерла больное плечо. Подняла голову и зло посмотрела на карлика.

– Если получиться, вытащим твою Чоли, – Буча растянул губы в широкой ухмылке. – А сейчас надо соображать, как выбраться. Понятия не имею, что за тварь нас гонит. Кажись, точно не мишка. И раньше эти места гнилыми считались… – Буча удрученно мотнул головой.