Полувздох-полустон прокатился по всем. Мари уже ничего не говорила, а только рыдала. Взвыла и старая Клохи, опустившись рядом с ней на землю и закачавшись из стороны в сторону.

Я могла бы так же рухнуть, если б не державшие меня сыновья. У меня осталось их двое, у ней же — никого… Не должно матери хоронить детей своих и внуков — это против природы, против самого закона жизни. А мне и похоронить-то нечего. Не укутать ноги, которые целовала совсем крошечными, шкурами волков, чтобы не замерзли, пока будут шагать в Сумеречные горы. Не вложить в пальцы оружие, чтобы смог защитить себя на тех неведомых новых дорогах…

Мое внимание притупилось от раздавившей меня каменной тяжести, и я не сразу ощутила присутствие чужих на площади. Когда же увидела, они уже миновали врата, ведущие на Черный остров, и стояли поодаль в молчании. Четверо — человек, миин’ах, гельма и еще кто-то неведомый.

Вчерашние пришельцы принесли с собой большое горе, что же приготовили нам эти? Странно, что в голове у меня осталось место для подобных лишних мыслей. Но тут же они были смытым женским воплем. Вика, обхватив руками огромный живот, каталась по земле, и крик ее был не человеческим, а звериным. От него было холодно и страшно, и все внутри свивалось в тугой комок.

========== Глава 16 ==========

Аркх Владивосток

Веспа

Вот так неожиданно мы угодили с Бала на похороны. И надо же было такому произойти, что вынесло нас именно в тот момент, когда у них стряслась такая беда. Кто-то не туда забрел и погиб, или погибли. Мы как раз успели дослушать речь этой девчонки израненой. Таат хотела сунуться, но Таль ее удержал, и лицо у него такое жуткое было… А когда женщина эта беременная начала по земле кататься и завывать, с него вообще вся краска сошла: того и гляди, в обморок свалится.

Асаи меня удивил: он тряхнул нашего впечатлительного мальчика и что-то прошептал ему на ухо, после чего Талю вроде как полегчало. Он задышал ровнее, и знакомая ленивая полуулыбка вернулась, накрепко прилипнув к губам.

Не знаю, как остальные, а я чувствовала себя ужасно неловко. На нас никто не обращал внимания, все были поглощены своим внезапным горем. Мы же стояли посреди этого (пусть не в центре, а где-то с краешку) и даже с места сдвинуться не могли, поскольку не понимали, куда податься.

Вскоре на площадь стали стекаться другие орьявит и люди. К нам приблизился высокий хмурый мужчина с кустистыми бровями и суровым лицом.

— Ваши друзья предупреждали о вашем появлении. Правда, они не говорили, что вы свалитесь как снег на голову с Черного острова и не удосужитесь даже раздобыть приглашения.

Таат пожала плечами.

— В этом нашей вины нет. Гельма оказались излишне дружелюбными и никак не хотели отпускать нас. Пришлось добираться окольными путями.

Бородач задумчиво почесал затылок.

— Ладно. Остальные ваши в южной части, в шатре Йали остановились. Только вот ей немного не до гостей сейчас. Я велю вас проводить, но будет лучше, если вы другое место для ночлега отыщете.

— А может, обойдемся без ночевки? Сейчас раннее утро. Вы нам даете печать, добровольца и приглашения от агру, и мы перестаем мозолить вам глаза.

Таль спросил это со свойственной ему иронией, но в интонациях проскользнули чуть ли не умоляющие нотки.

Мужчина смерил его с ног до головы равнодушным взглядом.

— Я бы рад помочь, да, похоже, с этим будут проблемы.

— С чем — этим? — упавшим голосом спросила Таат.

— Да с печатью вашей. Вернее, нашей. Она, похоже, находится сейчас в желудке Хозяина болот. Уж не знаю, как вы ее оттуда доставать будете.

В тишине, которая последовала за этими словами, очень громко прозвучало ехидное хмыканье Асаи:

— Почему-то я даже не сомневался, что как-то так и будет.

Не обращая внимание на возмущенный взгляд миин’ах, он усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Ну, какое решение будешь принимать, огненная дева?

— Предлагаю для начала разыскать своих, а потом уже думать, — устало вздохнула девушка.

Провожатый отыскался быстро: бородач направил в нашу сторону мальчишку, подавленного всеобщей гнетущей атмосферой вокруг. Идти оказалось недалеко. Еще на подходе я заметила знакомые фигуры, понуро торчащие во дворе круглого дома, покрытого шкурами. Шатры — вроде так назвались эти строения.

Как же я была рада их видеть! Особенно, конечно, Рийка, но и Раша, как ни странно, тоже. С ними был рогатый къерго. Впервые я увидела представителя их Дома не на картинке, а вот так, вживую. Ну и громадина… А глаза будто лед — равнодушные и холодные. Они лишь слегка поменяли выражение, когда он взглянул на Асаи: легкая грозовая тень промелькнула в их глубине. Проклятый тоже сохранял хладнокровие. Если при общении с гельма в лице его проскальзывало презрение и отвращение, которое ему не удавалось скрыть, то здесь такого не было и в помине.

Насколько я поняла по обрывкам разговоров, ненависть Дома Къерго и Дома Тса друг к другу была гораздо древнее исхода с Сель на Землю. Но сейчас два их представителя просто демонстративно «не заметили» присутствия друг друга.

Рийк, бурно пообнимавшись со мной, отреагировал на Таля гораздо спокойнее, чем я ожидала.

— Что, неужели во всем Гонолулу не нашлось любого другого гельма, что вы взяли именно его?

— Ты не поверишь, но моим сородичам нет никакого дела до спасения этого мира. Кроме меня, разумеется, — Таль широко улыбнулся. — И да, я тебе тоже рад, малыш-полукровка Рийк. Даже несмотря на то, что ношу теперь твою отметку.

Он оттянул ворот рубахи, показав под ключицей шрам от ожога в форме пятерни.

— Так что за тобой должок. Как расплачиваться собираешься? — Его голос стал бархатным и завлекающим.

Рийк в ужасе отшатнулся, а Таль весело расхохотался.

Мне стало неудобно за его неуместное веселье. Хорошо, мы заранее предусмотрительно отошли от жилых шатров, чтобы не смущать своим присутствием объятых скорбью орьявит.

Когда ритуалы приветствий и знакомств были завершены, мы наконец-то задумались о том, что делать дальше.

— Особых вариантов у нас нет, — Раш, естественно, заговорил первым. — Нужно отправляться на болото и разыскивать печать там.

— Там — это в желудке некого Хозяина? — иронично приподнял бровь Таль. — У меня нет абсолютно никакого желания копаться в чьих бы то ни было внутренностях.

— Прежде чем где-то копаться, надо справиться с тем, что сожрало целый отряд умелых охотников. Так что грязная работа, боюсь, не главная наша проблема, — резонно заметила Таат.

— Может, хватит трепаться? От разговоров проку мало — надо идти!

Къерго, которого Раш представил как Зарака, явно не был любителем долгих бесед. Он стоял, покачиваясь на носках, и явно готов был прямо сию секунду идти — непонятно куда, лишь бы двигаться.

— Отличный план, рогатый! — Таль фыркнул. — Куда двинемся? На запад? На восток? Я уверен, вести отряд в неизвестном направлении у тебя получится куда лучше, чем вести диалог!

Глаза Зарака недобро прищурилась. Он сделал шаг по направлению к гельма, положив ладонь на рукоятку огромного черного ножа. Раш попытался удержать его, ухватив за плечо, но тот одним плавным движением скинул руку тьерто, бросив сквозь сжатые зубы:

— Никогда не трогай меня, змееныш, и не пытайся воздействовать — это все равно ни к чему не приведет.

— Успокойтесь! — Таат вскинула руки, и ее пальцы запылали. — Таль, перестань нарываться — не хватало еще между собой передраться.

Повисла напряженная пауза, которую прервали аплодисменты Асаи. Усмехнувшись, он несколько раз оглушительно громко хлопнул в ладоши.

— Браво, я вижу у нас полное взаимопонимание. С таким хоть в болота, хоть на Сель, хоть в сам Хаос соваться не страшно.

Неожиданно его слова разрядили обстановку. Къерго, скрестив на груди руки, демонстративно отвернулся, а остальные, и длинноязыкий Таль в том числе, облегченно выдохнули.