Я их не винила. Смерть пугает, а те, кто видят ее, оставаясь при этом живым — отпугивают.

Никому не хочется брать на себя такую обузу, как спирит. Наших родных и близких этот дар выматывает не меньше, чем нас самих. Им не только приходится выслушивать все эти кровавые истории. Они живут в постоянном страхе, что однажды их родной человек проснется без каких-нибудь важных винтиков в голове. Ведь если спирит сойдет с ума, скорее всего, он не будет об этом знать, страдать будут его близкие.

После того соседского мальчишки я очень старалась не влюбляться, держать свои чувства в себе, насколько это возможно. Все мои отношения, еще не начавшись, обречены на провал. Я не раз в этом убеждалась, и убеждаться снова у меня не было никакого желания.

Так что я твердо решила — как только эта история с расследованием закончится, я больше не увижусь с Максом и просто забуду о нем.

Разумеется, ему я о своих размышлениях и симпатии говорить ничего не собиралась, но вот задать вопрос относительно оплаты определенно стоило. Еще меня немного смущало, что в начале нашего знакомства он несколько раз говорил о свидании и, как только я попросила его о помощи, благополучно об этом забыл. Как будто именно этого и добивался.

Следующие несколько дней прошли для меня относительно спокойно, если не считать легкой нервозности. Новые факты из жизни моего отца несколько пошатнули привычную картину мира.

Макс не звонил. И я поймала себя на мысли, что меня это беспокоит не только потому, что нет вестей, касаемо расследования. Мне просто хотелось его услышать. Когда я это осознала, то разозлилась на себя. А потом поняла, что злиться могу бесконечно, но это уже ничего не изменит. Макс меня зацепил. И что с этим делать, я не представляла.

Дождавшись выходных, я намеревалась хорошенько выспаться, все эти переживания меня порядком утомили. Но, проснувшись утром и взглянув на часы, не сдержала разочарованного вздоха. Восемь утра. Из упрямства закрыла глаза, перевернулась на другой бок и попыталась уснуть. Но сон уже ускользнул, и я, с тяжелым вздохом, откинула одеяло и села. Привычным движением взъерошила волосы на затылке и пошла в ванну. Теплый душ примирил меня с ранним пробуждением, а крепкий ароматный кофе сделал утро даже приятным.

Погода за окном радовала, весна вступала в свои права, солнце грело сильнее и светило, кажется, ярче. Я делала глоток за глотком, и наблюдала за прохожими, стоя у окна. А потом решилась и распахнула его, впуская свежий весенний воздух. Вдохнула полной грудью и широко улыбнулась. Запах весны. Его ни с чем не спутаешь. Пьянящий, кружащий голову, запах надежды и веры в лучшее. Делаешь вдох и точно знаешь, что все будет хорошо. Жаль только, что эффект кратковременный. Работает, пока глубоко вдыхаешь и наслаждаешься.

Держать окно открытым было еще прохладно и, закрыв его, я тут же погрузилась в свои мысли.

От Макса не было вестей уже долго, и я почти решилась позвонить ему сама. Но почему-то оттягивала этот момент, неторопливо помыв посуду, и одевшись, хотя не собиралась сегодня никуда идти. И не знаю, чем бы еще я себя заняла, если бы он не позвонил сам. Увидев на экране телефона знакомый номер, я одновременно обрадовалась и напряглась. Странное сочетание эмоций вызвало недоумение, и я поспешила принять вызов.

— Привет, не разбудил?

— Привет, нет, я уже давно проснулась, — постаралась ответить как можно спокойнее.

Но проницательный господин сыщик все же уловил в моем голосе волнение, и обеспокоенно спросил:

— Что-то случилось? — я даже представила, как он в этот момент нахмурил брови, и не сдержала улыбки.

— Почему ты спрашиваешь?

— У тебя голос как будто дрожит.

Про себя я отметила, что это беспокойство мне приятно, но заострять внимание на этом не стала.

— Все в порядке. У тебя новости?

— Да. Есть кое-какая информация, но сегодня я должен быть дома, поэтому, если не хочешь ждать до вечера, можешь приехать ко мне.

— Оригинальный ты выбрал способ, чтобы пригласить меня к себе, — протянула, не успев даже подумать.

Он усмехнулся:

— Если тебя это смущает, в моей квартире есть кабинет, где иногда я принимаю клиентов, так что можешь считать, что едешь в мой офис.

В любом случае, любопытство взяло верх.

— Диктуй адрес.

Поскольку я была полностью собрана, то уже через минуту уверенно шагала к ближайшей остановке общественного транспорта.

Дом, в котором жил Макс, располагался в одном из богатых районов Ингфола. Что не очень меня удивило. Квартира его находилась на восьмом этаже высотного здания и, поднимаясь наверх в новом сверкающем лифте, я совершенно не понимала, с кем же меня угораздило связаться. Ну не мог простой сыщик, пусть и очень хорошо зарабатывающий, жить в таком шикарном месте. И ведь совсем не боялся неудобных вопросов. Или так уверен, что я не стану их задавать? Прислушавшись к себе, поняла, что и правда не стану. Во всяком случае, пока не он не выполнит свое обещание, и я не узнаю все, что действительно для меня важно.

Макс открыл дверь почти сразу, и выглядел он далеко не по-домашнему — темно-серые брюки и бледно-голубая рубашка выглядели вполне по-деловому и невероятно ему шли.

— Ты быстро, — сказал он, посторонившись и пропуская меня в квартиру, — это хорошо, пойдем за мной.

Квартира оказалась большой и в истинно мужском стиле — минимум мебели и максимум пространства. Стены и пол выдержаны в светлых тонах, а мебель и немногочисленные предметы интерьера — в темных.

Конечно, я не имела возможности осмотреть всю квартиру, мы прошли через гостиную, и вышли в коридор с несколькими дверями, одна из которых и вела в кабинет. Который, кстати, отличался от того, что я только что видела. Это был вполне классический кабинет с большим дубовым столом, книжными шкафами со стеклянными дверцами и парой картин, за одной из которых, наверняка, прятался сейф. Здесь все было выдержано в темно-коричневых и зеленых тонах. У стола стояли два небольших и с виду очень удобных кресла, в одно из них я и села, не дожидаясь приглашения. Макс сел за стол и я, чтобы как-то разбавить неожиданную атмосферу официоза, спросила:

— Почему ты сегодня должен быть дома?

— Мне должны доставить посылку, не хочу пропустить курьера.

— Ясно, — кивнула я, — так что ты узнал?

— У меня снова две новости, не знаю, какая из них хорошая, а какая плохая, я просто озвучу все, что удалось узнать. Во-первых, я, как и обещал, проверил связи твоей мамы. В ее окружении есть, — он на секунду замялся, — мужчины, с которыми она общается, помимо коллег и соседей.

— Мужчины? Общается? — переспросила я, — то есть информацию о любовниках ты мне не предоставишь?

Не то, чтобы мне была сильно интересна эта сторона маминой жизни, но все же я предпочла бы видеть полную картину.

— А почему ты думаешь, что у нее их несколько? Или что они вообще есть?

— Я не думаю, а ты не спешишь меня просвещать.

— Я полагаю, тебе будет достаточно знать, что среди них нет никого в длинном сером плаще. Разумеется, его можно было сменить, а в их гардероб я не заглядывал. Описать его подробнее ты не можешь, а следить за каждым, у меня пока не было времени.

Я заметила, что его последние слова не были категоричны, и уточнила:

— Но ты допускаешь такую возможность?

— Если произойдет еще что-то и можно будет с уверенностью сказать, что это имеет отношение к смерти твоего отца — да, — уверенно ответил он, — сейчас же я думаю, что эта история — часть личной жизни твоей матери, и к нашему делу она не относится.

Понимая, что больше он ничего по этому поводу не скажет, я кивнула и подтолкнула его к дальнейшему рассказу:

— А во-вторых?

— А во-вторых, я узнал, кого вы с Томасом нашли тогда в парке.

Я нетерпеливо подалась вперед, и Макс не стал испытывать мое терпение.

— Его зовут Мартин Бэррис, он работал в лаборатории при королевской резиденции в Оферхолме. Лаборатория не секретная, но закрытого типа, последние десять лет в ней изучают возможности увеличения магического резерва и, как следствие магических способностей.