- Когда придут мертвые, эти стены их не удержат, - старуха тяжело опустилась на деревянный стул. - Как я уже сказала, я не переживу эту зиму. Если хочешь оказать мне ответную услугу, возьми как можно больше трав. Только это от меня и останется.
Атмосфера в хижине резко стала тягостной. Я выхватила из рук старухи мешочек, повесила его себе на шею, спрятав под накидкой.
- Возьми про запас еще парочку, - указала знахарка на кучку подле себя, - Мало ли что…
Я не стала спорить, сгребая добро со стола и пряча в седельную сумку. Хотелось сбежать поскорее из дома, где уже витал дух смерти. Более не задерживаясь, я выскочила на улицу. Конь, почувствовав состояние хозяйки, приветливо заржал. Но не успела я сесть в седло, как чья-то сильная рука легла мне на плечо. Не колеблясь, дав волю инстинктам, я выхватила кинжал, разворачиваясь к человеку, готовая нанести удар. Я не готова была к тому, что увижу. Не готова была к тому, что знакомый голос невозмутимо произнесет:
- Я знал, что не смею надеяться на теплую встречу. Но уж точно не думал, что человеком, который убьет меня на землях Севера, будешь ты, Анабель, - Джейме Ланнистер, заросший, потрепанный, измученный долгой дорогой стоял, протянув ко мне здоровую руку. Капюшон более не скрывал его лицо. Я так и застыла с кинжалом в руке, вглядываясь в его лицо, не решаясь что-то ответить. Так мы и стояли, на узкой улочке, в шаге друг от друга. Наконец, Джейме сократил жалкое расстояние, осторожно опуская мою занесенную с кинжалом руку. Он не стал его забирать. Просто таким образом хотел успокоить.
- Здравствуй, жена, - на его лице появилась улыбка, скорее вызванная неловкостью, чем радостью, - Рад, что ты жива, не смотря на все слухи.
- Надеюсь, твои слова искренни, - я отстранилась, отводя взгляд, - Если здесь Главнокомандующий войсками Ланнистеров, по видимому, твои люди так же находятся неподалеку. Мне стоит сообщить Джону.
Я предприняла попытку вскочить в седло, однако Джейме вновь мне оного не позволил, вынуждая развернуться к нему.
- Они все сейчас перед тобой, Анабель.
Я на всякий случай огляделась, переваривая услышанное.
- Что это значит? – мне удалось придать голосу твердости.
- Полагаю, ты и так уже все поняла, - Джейме покачал головой.
- Серсея Ланнистер нарушила слово, - я усмехнулась, - королева дает нам возможность встретиться лицом к лицу со смертью. Вполне в ее стиле. Мне пока не ясно одно, дорогой муж. Почему же ты здесь?
Я не чувствовала разочарования. В глубине души я никогда не верила в союз двух королев. Их разделяла пропасть под названием жажда власти, которую не в силах был преодолеть даже король Ночи.
Джейме молчал. Он рассматривал меня, словно незнакомку, подбирая слова. Он больше не предпринимал попыток прикоснуться. Былая уверенность куда-то подевалась.
- Можешь не отвечать сейчас, - я вздохнула, - Но рано или поздно придется. Тогда ты должен быть готов, пусть слова звучат убедительно, иначе у тебя нет шансов остаться в живых. После того, как ты пытался убить королеву Дейнерис Таргариен во время битвы, она вряд ли будет к тебе великодушна.
- Откуда ты знаешь? – его глаза округлились. – Только не говори, что была там.
- Мне и не придется. Ты уже сам озвучил простую истину.
- Та стрела, неужто…
Я махнула рукой, призывая Джейме к молчанию.
- Чтобы ни было до, сейчас не имеет значения. У тебя есть два пути, Джейме Ланнистер: в пасть к дракону или обратно в столицу. Либо беги сейчас, пока можешь, либо готовься встретиться лицом к лицу с королевой, чьего отца ты убил, да и с кем пытался расправиться.
Я наконец вскочила в седло.
- Для меня нет пути назад, Анабель, - его голос на миг дрогнул.
Теперь я возвышалась над Джейме. Кинув на него еще один растерянный взгляд, я направила коня обратно к замку. Так хотелось обернуться и расспросить его, выбить из него ответ на один единственный вопрос, но я заставляла себя держаться.
- Тогда могу лишь пожелать найти убедительные слова, Джейме. Я не хочу, чтобы тебя постигла та же участь, что и род Тарли, - я запнулась, - И я тоже рада тебя видеть.
Вряд ли он расслышал последние слова, произнесенные шепотом.
========== Глава 4. Часть 3 ==========
Я стояла в дальнем углу, облокотившись на стену, и исподлобья наблюдала за театром, разворачивающимся в главном зале Винтерфелла. Королева Дейнерис гордо восседала по центру стола, с невозмутимым видом, словно всегда заправляла в стенах моего дома. На ее месте должен был быть Джон, который смог бы заботиться о Севере, который стал бы достойным приемником Эддарда Старка. Винтерфелл – обитель Старков, наш дом. Когда чужаки вступают на его территорию, нашу семью настигает несчастье.
Так было, когда королевская семья пожаловала на северные земли: малыш Бран навсегда остался калекой после злосчастного падения. Когда железнорожденные захватили Винтерфелл, прошел слух, что двух Старков показательно сожгли перед простолюдинами. Нет, на самом деле Грейнджой не поднял руку на малышей, но он вынудил их скитаться долгие годы вдали от дома. Приход Болтонов знаменовался темными временами: как для всего Севера, так и для Сансы и Рикона. Теперь же за столом восседает девица Таргариен. И одним богам известно, к чему это приведет.
Джон и Санса сидели рядом, на левом конце стола. Странно, отчего-то Джон даже не глянул в сторону своей королевы, он ни разу не повернул головы. Он будто погрузился в размышления о чем-то своем, его взгляд хоть и был устремлен на Джейме Ланнистера, представшего перед вершителями своей судьбы, однако словно видел вовсе не Цареубийцу.
- Вы должны быть там, миледи, - Бриенна еле ощутимо коснулась моего плеча.
- Отчего же? Я здесь не имею никакой власти. Моя сестра – леди Винтерфелла, а Джон – любимец королевы. На что сейчас способна жена Цареубийцы, - я поморщилась. Всегда раздражало данное прозвище Джейме.
- Вы – леди Анабель Старк, старшая законная дочь Эддарда Старка, Хранителя Севера. Не забывайте об этом. Ваши братья и сестра сейчас восседают за столом, именно поэтому вы должны к ним присоединиться.
Я улыбнулась тому, с каким пылом говорила эта женщина.
- Что ж, возможно, ты отчасти права. Стоит напомнить всем, кто я такая.
Я не спеша двинулась к столу, люди расступались, давая мне дорогу. Я стойко выдержала испытание соблазном: вернуться обратно в темный угол. Пока Дейнерис Таргариен вещала о далеком детстве, росказнях брата и смерти безумного короля, я заняла место рядом со своей сестрой. Судьба – коварная злодейка. Я старшая из дочерей, однако королю была обещана Санса, а теперь обязанности леди Винтерфелла легли на ее плечи.
- Не знаю, что ты задумала, - шепнула мне Санса, на миг отвлекаясь от происходящего, - Но советую очень хорошо подумать.
- Прежде, чем вынесешь свое слово, как леди Винтерфелла, подумай о том, что я твоя сестра, нас объединяет гораздо больше, чем ненависть к Болтонам. Ты не доверяешь новой королеве, но ты можешь доверять мне, не только как сестре, но и как союзнику. Сможешь ли ты так сказать о ней? – я кивнула в сторону Бурерожденной.
Мы не могли продолжать беседу, так как в разговор вступила Бриенна. То, как она говорила о Джейме, заставило сердце забиться быстрее, то, как она доказывала, что он – человек чести, навеяло на странные мысли. Но я поспешила отмахнуться от всякой чуши, заполняющей мысли. Неужели это называется ревностью? Я с замиранием сердца слушала, как Бриенна Тарт признается, что хотела бы сражаться под его командованием.
- Полагаю… - королеве не дали высказаться. Санса осмелилась перебить саму Дейнерис Таргариен.
- Полагаю, что Старки имеют не меньше прав выносить решение относительно участи одного из Ланнистеров. Он убил вашего отца, это верно. Но Ланнистеры убили и моих близких: брата, мать, отца. Разве не будет справедливо, если мы вынесем решение вместе.
