- Иначе говоря, добро пожаловать домой, Анабель Старк, - пробормотала я в ответ.
========== Глава 4. Часть 2 ==========
Люди Карстарков наконец прибыли. Придерживая норовливого коня, я оглядывалась по сторонам, изучала планировку лагеря и оценивала уровень готовности солдат. Стоит признать, Санса подошла к делу с умом, умело разделила территорию, подготовила продовольствие, хотя конечно она не могла учесть появление на Севере безупречных и дотракийцев. Голод был неизбежен, хоть пока и не дышал в спину.
- Леди Старк, позволите побеседовать с вами? – насколько я помнила передо мной стояла последняя из Карстарков. Девочка, на чьи плечи взвалили родовую ношу. Я насторожилась. Северные лорды по любому вопросу должны были обращаться к Сансе или же Джону, но никак не ко мне. Они по-прежнему относились с пренебрежением к той, кто носила титул леди Ланнистер.
- Конечно, миледи. Чем могу быть вам полезна?
- У меня лишь один вопрос. Ходят слухи, что вам доводилось видеть армию Дейнерис Таргариен в действии. Это правда?
- Так и есть. Я была свидетелем, как ее орда буквально разгромила людей Ланнистеров.
- А драконы? Они были там?
- Королева приняла участие в битве на одном из своих… эм существ.
- Значит, вы смогли сложить некое мнение относительно ее характера? Что она за человек? Перед кем преклонил колено Джон Сноу, которого мы провозгласили королем, кому мы доверились, кто обещал защищать нас. Он уезжал королем, а теперь он лишь вассал Дейнерис Таргариен. И не только мне любопытно, что скажет о новоиспеченной королеве дочь Эддарда Старка. Возможно, я задаю подобный вопрос первая. Однако я уверена, что других гложат схожие мысли.
Я огляделась. Вне стен Винтерфелла вероятность быть услышанными людьми Бурерожденной куда меньше, однако не стоило полагаться на удачу. Мимо проезжали телеги, ржание лошадей сливалось с криками всадников.
- Миледи, она здесь, чтобы защитить Север. Если и есть какой-то шанс одолеть саму смерть, то только с пламенем ее драконов. Хочу только предупредить, что я видела, как заживо горели люди, отказавшиеся подчиняться королеве. Поэтому не советую задавать ей вопросы подобного рода. Они бились в агонии, кричали, хотя и были отважными и сильными. Я бы врагу не пожелала такой смерти.
- Серсея Ланнистер подорвала целую септу. Дейнерис Таргариен сжигает при помощи драконов. Есть ли между ними, в таком случае, разница? – я не ожидала сравнений в таком стиле от девушки напротив. Она казалось совсем ребенком на фоне леди Винтерфелла, к примеру.
- Давайте переживем нападение короля Ночи, а потом уже подумаем, кто из двух королев менее безумная.
Я пустила лошадь в галоп, не давая собеседнице возможности продолжить. Я не была с ней честна до конца. Пусть я не доверяла королеве Дейнерис, но склонялась к мысли, что до безумств Серсеи ей далеко. Наверное… Спустя какое-то время я осознала, что мой четвероногий друг привез меня в ближайшую деревушку, в ту самую, где состоялась встреча с сестренкой Арьей. Решив не упускать возможность, направила в ее северную часть. В детстве матушка не однократно напоминала, что стоит держаться подальше от местной знахарки. Мейстер хмурился при одном лишь ее упоминании. Сейчас же я торопилась именно к ней, в надежде чуточку больше разузнать о ядах.
Я много думала о событиях переговоров, вспоминала вновь и вновь взгляды Рамси, Серсеи, переполненные ненавистью. Я отдавала себе отчет, что в словах Теона была доля правды. Болтон желает расплаты, захочет отомстить той, кто подняла руку на его отца. И очень может быть припомнит мне трюк с ядом.
Я поняла, что нашла, кого нужно, когда увидела дряхлую старушку, заговаривающую дверь в хижину. Она еле передвигалась, морщины на лице выглядели несколько пугающе. Окна ее домишки были зарисованы непонятными фигурами. Прежде чем спешиться, я еще раз осмотрелась вокруг, убеждаясь, что никто не обращает на меня внимание. У соседнего дома переговаривались трое мужчин, нисколько не интересуясь происходящим вокруг. В окне напротив мелькнуло лицо девчушки лет пяти. Она уж точно не могла мне помешать. Одинокая фигура в плаще, сгорбившись на лошади, неуверенно двигалась мне навстречу. Не придав ей значение, я все же устремилась к старухе. Молчаливая беззубая улыбка встретила меня.
- Я много слышала о вас в детстве. Молва разносила разные слухи о ваших способностях. Одни говорили, что вы спасали от смерти тогда, когда даже мейстры были бессильны. Другие настаивали, что вы шарлатанка.
- Зачем ты здесь, деточка? – голос звучал твердо, хоть тело старухи, буквально, разваливалось на глазах.
- Вы знаете кто я? – я впилась в нее взглядом.
- Предполагаю. Говор, манеры, внешность. Так похожа на Хранителя Севера, - она рассмеялась, от чего мне стало не по себе. Я отметила, что человек, скрывающий лицо под капюшоном замедлил коня.
- Я позволю себе маленькую дерзость и попрошу зайти внутрь. Предстоящий разговор не для посторонних ушей.
- Однозначно похожа на своего отца, - старуха пошаркала первая к двери, милостиво разрешая последовать за ней. Не забыв прикрыть за собой дверь, я осталась стоять на пороге. Зрелище открывалось то еще. Скудное пространство коморки было буквально забито маленькими мешочками, склянками и засушенными растениями. Молва точно не преувеличивала ее сумасшествие.
- Чего же ты застыла, милочка. Неужто хоромы не соответствуют твоему статусу?
Я моргнула. Старуха возилась у печи.
- Вам что-то известно о дорнийском яде «долгое прощание»?
- Богата тем, что знаю. Чего не ведаю, о том говорить не в праве.
- А о каких-нибудь других наиболее сильных напитках смерти?
- Как много желаешь ты знать, что явилась сюда, наплевав на семейные запреты, милая леди?
- Хочу знать, возможно ли изготовить противоядия для некоторых особенно сильных ядов? И каких именно?
- Дочь Эддарда Старка должна понимать, что земли семи королевств обширны, разнообразны. Чего в достатке на юге, не хватает на Севере. Невозможно изготовить отвар, который одолеет разрушающую силу любого яда.
- Значит, нет никакого шанса найти противоядие от южных ядов у нас, на Севере. Нет необходимых составляющих, определенных растений?
- Есть то, что делает землю такой, какая она есть, а есть то, что любые земли способны подарить. Я не смогу изготовить тот яд на здешних землях, как и противоядие. Смогу лишь указать на основные ингридиенты, которые зачастую повторяются в самых сильных ядах. Хоть и не во всех…
Я подошла к столу, где старуха уже охотно перерывала свои запасы трав.
- Я не стану спрашивать, зачем тебе знать о напитках смерти. Лишь верну долг Хранителю Севера.
- Джону? Какое он имеет к вам отношение?
- Твой отец был великим человеком, дитя мое. Я до сих пор помню его лицо, хотя память уже временами подводит.
- Что связывало вас с Эддардом Старком? – я не могла поверить в то, что отец хоть раз захаживал к такой, как эта старуха. Он не верил ни во что сверхъестественное, не воспринимал речи о знахарках, он был слишком прямолинеен и категоричен. Возможно, именно это его и сгубило?
- Возьми набор этих трав, дочь Хранителя Севера. Крохотная щепотка, добавленная в горячий напиток, способна ослабить на первое время. А повторение сего ритуала способно сотворить чудо. Тело привыкнет со временем, примет яд маленькими порциями, влияние не будет губительно, - знахарка протянула мне мешочек.
- Откуда мне знать, что это не будет убивать меня долго и мучительно?
- Ты пришла ко мне, значит, тебе это во истину необходимо. Ты можешь забрать с собой мой скромный подарок или же вернуться в свой дом, отказавшись верить россказням дряхлой старухи, которая не переживет эту зиму. Лишь тебе решать, Анабель Старк.
- Отступать некуда. Игра со смертью только начинается, - я ухмыльнулась, - Благодарю за оказанную помощь. Я могу лишь помочь вам добраться до Винтерфелла в качестве ответной услуги. Когда придут мертвые, лучше будет укрыться за стенами замка.
