– Вы не так поняли… – попытался объясниться Гилберт, но его объяснения пришлись не к месту.

– Да не переживайте вы так. Сейчас пойдем ко мне в кабинет и там обо всем поговорим, – женщина взяла его под руку и настойчиво повела по коридору.

– Я спешу…

Алекс предпринял еще одну попытку высвободиться, но снова потерпел сокрушительное поражение.

– Это не займет много времени. У меня как раз сейчас окно, можем поговорить о Жене. У вас прекрасный мальчик.

Они вошли в один из многочисленных кабинетов.

– Вот, посмотрите на его успеваемость, – учительница включила компьютер и открыла лист с оценками.

– Раиса Аркадьевна, я только хотел…

Гилберт робко протянул телефон, но спорить с этой женщиной, на вид, как божий одуванчик, но с повадками бультерьера, не решился.

Она проигнорировала его слова, убрала гаджет в ящик рабочего стола и продолжила свою речь.

– Смотрите, ни одной тройки. Женечка такой молодец.

Гордость за ребенка невольно всколыхнулась в его душе, хотя по сути Алекс не имел никакого отношения ни к его рождению, ни к воспитанию. Просто было отрадно, что не ошибся, когда решил помочь этому мальчику.

– Ой, я совсем забыла, – засуетилась Раиса Аркадьевна и достала массивную тетрадь. – Ваша жена приходила на собрание, но деньги на ремонт класса и школьные обеды не сдала. Вы случайно не принесли?

Гилберт широко улыбнулся – этой женщине невозможно было отказать.

– Случайно принес. Какая там сумма?

– Тысячу на ремонт и две тысячи на обеды за декабрь, – деловито объявила учительница и, поправив очки, с интересом наблюдала за ним.

Он достал портмоне и покачал головой – давно его так профессионально не разводили на деньги. Пока мысленно прикидывал, сколько нужно сдать, чтобы обеспечить ребенку питание до конца года, Раиса Аркадьевна вновь перешла в нападение.

– А в Москву на летние каникулы вы поедете с классом? Я думаю, Жене не стоит отрываться от коллектива. Все его друзья там будут.

– Дело в том, что я не… – Гилберт в очередной раз хотел объяснить ситуацию, сказать, что он, в общем-то, никто и принимать такие решения не имеет права, но учительница не дала ему вставить и слова.

– Всего десять тысяч, с едой и проживанием в гостинице.

– Вот вам тридцать тысяч на питание до конца года и остальные расходы, распределите сами.

– Вы уверены? – женщина округлила глаза, такого исхода она точно не ожидала. – Это же такая большая сумма…

– Раиса Аркадьевна, – устало выдохнул Алекс, желая поскорее покинуть этот кабинет. – Для сына мне ничего не жалко.

– Спасибо, вы настоящий отец, – она забрала купюры, торопливо записала все в свою тетрадку и спрятала ее обратно в ящик. – А сын-то как на вас похож. Глаза прям один-в-один…

– Теперь, наконец, я могу идти? – иронично поинтересовался Гилберт и смерил ее вопрошающим взглядом.

– Конечно-конечно. Не буду больше вас задерживать.

– Всего хорошего, – он направился к двери, но, сделав несколько шагов, вернулся. – Вот еще что, – взял ручку и написал своей номер на листочке. – Можете звонить мне по всем вопросам.

– Ой, как здорово, – учительница чуть ли не захлопала в ладоши. – Мужчин нам всегда не хватает, а таких, как вы, особенно.

– До свидания, Раиса Аркадьевна, – Алекс настойчиво перебил поток комплиментов и поспешил ретироваться.

Всю дорогу до машины он думал, как объяснит свой поступок Элис, а тем хуже – Лизе, которая когда-нибудь обязательно узнает об этом. Получилась нелепая, даже, наверно, глупая ситуация, но ему не было за нее стыдно, в конце концов, он помог Жене, остальное уже было неважно.

***

Почти весь день Лиза провела за домашними делами: убиралась, стирала, готовила ужин и с легким мандражем ждала появления своих мужчин. С сыном очень хотелось поговорить, выяснить накопившиеся проблемы и попытаться как-то их решить, а с мужем… Она не знала, чего от него ждать. Еще с утра решила, что не будет предъявлять никакие претензии, боялась его реакции и не хотела затевать очередной конфликт.

Щелчок дверного замка заставил вздрогнуть, Краснова сделала глубокий вдох и вышла в коридор.

– Явилась уже, – усмехнулся Максим и направился в ванную. – Поесть что-нибудь приготовила?

– Да, садись за стол.

Лиза не могла понять его настроение, поэтому переживала. Пока накладывала еду, руки нервно подрагивали.

Краснов прошел мимо нее, не задержавшись, как обычно, для поцелуя, и удобно устроился на одном из стульев. Неотрывно следил за каждым ее движением, отчего Лиза нервничала еще сильнее.

– Как отдохнула? – лениво, будто между делом, поинтересовался он, тщательно пережевывая пищу.

Макс явно доминировал над ней, видел страх в ее глазах и упивался своим могуществом. Знал, что в любой момент может сделать все, что заблагорассудится, и она не посмеет возразить.

– Ты же знаешь, что я была в больнице… – робко ответила Краснова и невольно сжала кулаки, приготовившись к обороне.

– Может, и выписку покажешь? – усмехнулся Максим.

– Покажу, – она тихо выдохнула и вышла из кухни. Совсем не хотела показывать мужу заключение врача, но он просто не оставил ей выбора – отказ однозначно спровоцировал бы скандал.

Порывшись в сумочке, Лиза нашла нужный документ и вернулась.

– Вот, держи, – протянула выписку из медицинского центра.

– Сколько? – Краснов удивленно округлил глаза, увидев итоговую сумму, и даже не взглянул на диагноз. – А ты не оборзела тратить такие деньги на какую-то ерунду? Может, ты с миллионером спишь?

– Максим, перестань, – как можно спокойнее начала Лиза. – Я не потратила ни копейки. Гилберт привез меня в эту клинику и все оплатил.

– И ты хочешь, чтобы я поверил в этот бред? – насмешливо уточнил он, выжидающе приподняв бровь.

– Но это правда! – она была близка к отчаянию, разговор не ладился, а наоборот, с каждой секундой все накалялся.

– Ну спишь ты с ним вряд ли… Не на помойке же он себя нашел, чтобы на такую позариться…

Его слова больно ударили по самолюбию. В очередной раз муж смешал ее с грязью, просто растоптал ее достоинство. Краснова прикрыла глаза и медленно сосчитала до десяти, чтобы справиться с волной негодования и найти в себе силы промолчать, позволив унижениям продолжаться.

– Но и платить за тебя он бы не стал. Ох, Краснова, темнишь ты что-то… – Максим подозрительно прищурился.

– Да ничего я не темню, – устало ответила она. – Не веришь мне, сходи и спроси у него сам.

– Так и сделаю. Обязательно, – пообещал он и встал из-за стола.

Лиза внутренне сжалась, ожидая удара исподтишка, но Макс, на удивление, опять прошел мимо. Облегченно выдохнув, она принялась мыть посуду.

– Мам, я дома, – из прихожей послышался радостный голос сына.

– Мой руки и ужинать, – не оборачиваясь, крикнула Краснова и начала накрывать на стол.

Через несколько минут Женя появился на кухне. Крепко обняв мать, чмокнул ее в щеку и опустился на стул.

– Что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась Лиза, заметив поникший вид ребенка. Хотела выяснить подробности его ночевки у друга, но решила повременить с расспросами.

– Нет, все нормально, – Женя лениво ковырял вилкой в тарелке, аппетита не было совершенно, но обижать маму не хотелось.

– Ну я же вижу, – она подсела к нему и ласково погладила по голове. – Давай ты мне расскажешь, и вместе мы попробуем решить твою проблему.

Несколько бесконечно долгих секунд он смотрел ей в глаза, раздумывая, как поступить, затем тяжело вздохнул и спросил:

– Мам… Где деньги из моей копилки?

Сегодня он получил очередную зарплату, равную недостающей сумме для покупки коньков. Прибежал домой, окрыленный предстоящим походом в магазин, открыл свою копилку, чтобы пересчитать заработанные деньги и удостовериться, что ему их хватит, но не обнаружил в ней ни рубля.

Надежды в одно мгновение рухнули, как карточный домик, а глаза непроизвольно наполнились слезами.