Вот и сейчас, несмотря на свои раздраженные мысли, Джу искренне волновался за друга. Так как обычно Джесс всегда с легкостью справляется со всем сам. И поэтому, в качестве возможной причины его неожиданной просьбы о помощи, могло быть только два варианта. Либо случилось что-то действительно экстраординарное, либо Джесс задумал что-то весьма непростое, в чем ему могла бы понадобиться помощь друга.

Услышав за спиной знакомую поступь напарника, которая сегодня звучала почему-то немного тяжелее, чем обычно, Джу поспешно развернулся к нему навстречу.

«Что, уже соскучился по мне, Джесси?!» – хотел было шутливо бросить он, но, неожиданно для себя, так и замер с открытым от удивления ртом, не произнеся, в итоге, не слова.

Просто то, что Джу увидел, выглядело действительно неординарно. В мягкой полутьме парковки к нему неторопливо приближался Джесс, через плечо которого была перекинута связанная Ли, являвшаяся одним из двух агентов Тэуса. Заметив, что друг от неожиданности оторопел, Джесс широко улыбнулся ему одной из своих ангельских, невинных улыбок. Такую улыбку на лице парня можно было увидеть очень редко. Обычно она появлялась лишь в тех случаях, когда Джесс устраивал что-то из ряда вон выходящее, или же когда был, по какой-то причине, невероятно счастлив.

– Это ты тут собрался таким вот элегантным способом избавить нас от конкурентов? – довольно быстро пришел в себя Джу и заливисто рассмеялся.

– Да, – с готовностью кивнул Джесс, – Поэтому и решил позвать тебя, чтобы проделать тоже самое с Тэусом… А то он еще, не ровен час, сюда явится…

– Совсем сбрендил? – продолжая смеяться, уточнил у приятеля Джу, – Да он нам обоим задницы надерет, учитывая его скорость. Я почти на сто процентов уверен, что этот гад даже быстрее, чем наш Гейб.

– Значит, ты уже струсил, еще до того, как начал? – подколол его Джесс, открывая дверцу машины и небрежно сгружая в салон превосходно упакованную Ли. Учитывая, что рот девушки был плотно заклеен пластырем, она смогла лишь просверлить его в ответ весьма выразительным, испепеляющим взглядом.

– Ты же знаешь меня, братишка. Я вовсе не трусливый, а лишь благоразумный, – безразлично пожал плечами Джу, нагнувшись к девушке и заботливо убирая с ее глаз рассыпавшиеся пряди длинной челки.

Джесс, в ответ на это, искренне рассмеялся.

– Брось ты это, Джу! – воскликнул он, шутливо похлопав приятеля по плечу, – Ты и благоразумие в одной строчке ни за что не выживут! Да я, скорее, на полном серьезе поверю в то, что земля, на самом деле, квадратная!

– А что… она разве не квадратная? А как же, там, ангелы на четырех углах и все такое?… – с глубочайшим изумлением спросил Джу, чем вызвал у друга очередной взрыв смеха, – Джесс, а если начать говорить серьезно… То может все-таки объяснишь мне, какого лешего ты вдруг связал Ли?

– Она только что грубо нарушила устав, – тут же перестав смеяться, кивнул на девушку Джесс, – Представь себе, она пыталась задушить Мари, прикинувшись медсестрой.

– Задушить?! – откровенно изумился Джу, а затем, повернувшись к пленнице, укоризненно покачал головой, – Фу, Ли…, ну и злючка же ты, оказывается!

– Она беззастенчиво поведала мне, что просто ускоряла процесс, – со вздохом продолжил Джесс, – Как же сильно у Тэуса, по-видимому, горит… Совсем они уже, однако, обнаглели! Но странно то, что она до сих пор не позвала его на помощь… Поэтому, я думаю, что либо он сам не в курсе всей этой самодеятельности, либо ей просто стыдно, что она так сильно прокололась…

– Ну а что ты теперь намерен с ней делать? – спросил Джу, разглядывая связанную девушку так, как-будто его приятель приволок сюда откуда-то бездомного котенка.

– Я хочу попросить тебя, чтобы ты передал ее на руки Гейбу, – сказал Джесс, предварительно закрыв дверцу машины и отведя друга в сторону, чтобы Ли не могла слышать, о чем они говорят, – Пусть он сам с ней дальше разбирается. И пусть, наконец, напомнит и ей, и Тэусу про устав. А не все же только нам… К тому же, я абсолютно уверен, что и Инквизиция ни саму Ли, ни Тэуса за такое чудесное творчество по голове не погладит. И может, наконец, им будет хоть немного не повадно…

– Ой, да я тебя умоляю, Джесс!! – скептически закатил глаза Джу, – Ты, что, всерьез веришь в эту ерунду? Да им опять все с рук сойдет, как всегда! Вспомни, к примеру, хотя бы тот вопиющий случай с Джастином… Им все всегда, в итоге, тупо прощают и спускают на тормозах. А вот ты возьми и нарушь хотя бы что-то, и тебя сразу же спишут. Просто Тэус не какая-то там несчастная полукровка, как все мы или даже наш Гейб. Поэтому он та еще цаца, и амбиций у него от этого выше крыши… И мне, вот, совсем не мудрено, что этот гаденыш уже давно почти всех верховных инквизиторов за жабры держит… А ты пойди, проверь, кто еще там с ним в завязке…

– Да, ты прав, конечно. И я это знаю, – миролюбиво согласился Джесс, – Но тем не менее… Я просто надеюсь на то, что пока они будут, хотя бы лишь для показухи, со всем этим разбираться, мы выиграем себе немного времени…

– А вот в этом уже есть резон, согласен, – с готовностью поддакнул Джу, – Но только я никак не пойму, почему ты не отдал ее Гейбу сам?

– Эм… Просто Тэус где-то поблизости. Я чувствую это. И уверен, что он опять что-то замыслил, – промолвил Джесс, – Вспомни как ловко он обскакал нас недавно на нулевой отметке. Гейб сегодня из-за этого уже с утра весь психованный, но он не хочет, чтобы я слишком уж активно вмешивался. Ну, ты же знаешь это… Устав, устав и все такое… К тому же мне, и вправду, непонятно, почему Ли до сих пор не позвала Тэуса на помощь. А если она, все же, позвала, то тогда где он? Почему до сих пор не явился?

– Думаешь, что у них какой-то замороченный план, и она специально тебе подставилась? – вопросом на вопрос ответил Джу, – Все это, честно говоря, интригует…

– Я не знаю, – пожал плечами Джесс, – Но я не хочу пока спускать глаз с Мари. В любом случае все это как-то странно… Да, кстати, Джу, а что приключилось с твоей фотокарточкой? – добавил он, красноречиво кивнув на расцарапанную скулу друга, вспоминая о том, о чем ему недавно поведала Мари.

– Так вот, – раздраженно фыркнул тот, – Медаль мне тут недавно вручила та самая стерва, – с этими словами парень махнул рукой в сторону сидящей в машине Ли, – И я не знаю, что она там планировала относительно нашей мыши, но она уже тогда вела себя как-то странно и даже агрессивно…

– Вот как? – удивился Джесс, – Так значит наша милашка Ли разошлась в этот раз не на шутку?

Джу лишь коротко хохотнул в ответ.

– Да, кстати, я хочу добавить, что ты пока еще не совсем правильно меня понял, – продолжил тем временем Джесс. И, видя откровенное недоумение на лице друга, пояснил, – Ты просто подумай сам… Если мы отдадим Ли Гейбу сейчас, то нам с тобой тоже в ближайшие дни придется присутствовать на ее предварительном инквизиционном процессе. И особенно мне, как очевидцу ее незаконных проделок… Ты же это понимаешь…

Джу нехотя кивнул, с раздраженным подозрением на него сощурившись.

– В общем… Поэтому я хотел попросить тебя, чтобы ты подержал ее пока где-нибудь взаперти, – улыбнувшись поистине ангельской улыбкой, поведал Джесс, – Ну, хотя бы сутки или двое…

– А ты еще невинней личико сделай, – ехидно посоветовал Джу, – Тем не менее, я понял, в чем состоит твой замысел. Гейб уверен, что я сейчас пишу отчет, и потому меня здесь попросту нет. А Тэус, тем временем, думает, что Ли усердно трудится над его заданием, иначе он бы уже сюда явился. Ну, или что он там еще себе думает… И пока эти двое продолжают существовать в своих радужных фантазиях, ты хитро выкраиваешь нашей мышке-малышке время, а сам, при этом, хочешь находиться где-нибудь неподалеку, когда она, наконец-то, начнет тут что-то конструктивное создавать…

– Вот именно! Я просто на все сто процентов уверен, что следующий поворот сценария уже не за горами, – воодушевленно воскликнул Джесс, – Ведь в этот раз все развивается так быстро! Да и моя интуиция еще ни разу нас с тобой не подводила.