— Идём к лагерю, — буднично скомандовал Владыка.

Гауди глубоко вдохнул. Казалось, он совсем забыл о дыхании, пока говорил с первым из Возвысившихся.

Совсем недавно дорога до Зеркальной башни показалась паладину утомительно долгой, зелень леса рябила в глазах, а птичье многоголосье после тишины Безымянного разбивала внимание вдребезги. На этот раз Гауди даже не заметил, как был преодолён лесной путь.

Дъорнейс и два его товарища, таких же помпезных бледных вампира, словно только-только поднявшихся из гробов, встретили отряд на подходе к лагерю.

— Пойдёте дальше, и вас заметят. Обсудим всё здесь, — вышел вперёд главный среди вампиров. — Те двое, с кем вам придётся сразиться, находятся внутри башни. Вход охраняют два стража, вы удивитесь, когда их увидите. Несмотря на то что я вас предупредил, всё равно удивитесь. Пока мы с братьями будем наводить хаос в лагере, вам нужно прорваться к башне и взять на себя тех двоих. Тёмным с ними лучше не сталкиваться, а вот смертные, вроде вас, вполне способны их одолеть. Мои слова были доходчивыми? — вампир склонил голову в ожидании ответа.

— Предельно, — процедил Гауди. Если бы он не знал, кто перед ним стоит, то уже пустил бы в ход Расщепителя Душ.

— Тогда врывайтесь в лагерь с первыми криками, — и вампиры, обернувшись летучими мышами, взмыли под кроны.

— Фермунд, готовьтесь к бою, — напоказ спокойно скомандовал Гауди, хотя внутри всё тряслось от волнения. Сейчас он будет сражаться против храмовников, будет делать то, о чём и помыслить даже не мог ещё несколько дней назад, а всё ради чего?

— Держись рядом, паладин, — Владыка обнажил саблю. Выглядел эльф сосредоточенным и спокойным. — И будь осторожен. Не забывай, у нас с тобой ещё осталось личное дело.

Этого дела Гауди больше не боялся. Он так устал ждать, что хоть сейчас скрестил бы меч с Владыкой, лишь бы не делать того же со служителями Синода. Но после истории на Тэкроне и призыва Древних пути назад не было. Гауди исполнит свою часть договора до конца, собственными руками разрушит алтарь и выпроводит дух Зилгадиса прочь из Теаны!

— Ты не против, если я пощажу тебя в конце? — дабы хоть как-то отвлечься, неумело сострил юноша.

— Запомни. Если ты меня не убьёшь, то не выберешься с острова живым. Уж поверь, — сказал эльф и вдруг усмехулся. — Это если прежде Дъорнейс Кровавый не засунет пальцы тебе в рот, как он любит, и не оторвёт голову.

Прикрыв глаза, Гауди коснулся тёплого эфеса. Меч дрожал, в нём бурлила огромная сила, только и ждущая момента для выхода. Напрасно Владыка так самоуверен. Его ждёт сюрприз.

Далеко за деревьями кто-то пронзительно закричал. Следом посыпались зычные команды офицеров и новые крики жертв. Лагерь поднялся на уши.

Они вырвались на открытое пространство позади башни, где, привязанные к жердям, томились пленники. Ряды связанных орков из штурмовых отрядов, эльфов-надсмотрщиков и гномов строителей. Их никто не охранял, всех храмовников поглотило сражение.

Пленники встретили Владыку безумным кличем, но он потонул в царящем вокруг шуме. Пока резали верёвки, Гауди прислушивался к происходящему. К Расщепителю тянулась сила, та самая, что выходит из поверженных тел исчадий мрака. Где-то в гуще схватки погибали Древние, и это настораживало. Едва ли таких могущественных существ мог сразить обычный стальной меч, коими пользовались храмовники. Да и не каждому паладину под силу один на один одолеть Древнего вампира.

Как и говорил Дъорнейс, вход в башню сторожили особые солдаты. Два закованных в золочёные латы паладина с двуручными мечами не торопились вмешиваться в ход сражения. Их дисциплину невозможно было назвать никак иначе, чем эталонной. Они выжидали, когда противники сами полезут на рожон, а если нет, то так и должно быть, главное, не беспокоить тех, кто находился внутри башни.

— Вампиры потеряли нескольких. Надо торопиться! — крикнул Гауди.

— Сейчас подсобим, — Фермунд уже выстраивал в боевой порядок бородатые войска.

Солдаты Зилгдиса резали последние верёвки, а освобождённые пленники вооружались всем, что попадалось под руки, они даже разломали для этой цели забор, к которому были прикованы. Храмовники всё же заметили движение в лагере пленных, офицеры из числа воинов Света перегруппировали часть войск и выдвинулись навстречу неожиданному врагу.

— Приготовиться! — скомандовал Владыка. — Держим курс к воротам!

Вампиры хорошо знали, что от них требуется. Два чёрных росчерка ворвались в новосформированный отряд и навели там такого шороху, что среди храмовников про пленников и думать забыли.

Маленькая «армия возмездия», раздувшаяся с двух до восьми десятков бойцов, во главе с Владыкой Шаанэ и Фермундом налетела на развалившиеся ряды и смяла всех, кто ещё стоял на ногах. Даже вампиры поспешили убраться с дороги разъярённых, дорвавшихся до мести орков.

Поймав кураж, зеленокожие быстро вышли из-под контроля и растеклись по лагерю. Гномы держались друг друга, на их надёжных плечах держался костяк сопротивления, а эльфы окружили Владыку и никого к нему не подпускали. Но справиться с неудержимой мощью командира им было не под силу. Шаанэ рвался вперёд, виртуозно орудуя саблей, и никто за ним не поспевал.

В ликующем вихре кровавой схватки они добрались до ступеней. У подножия лежали павшие рыцари Синода, а главный бой кипел чуть поодаль, у палаточной части лагеря. Между воротами и отрядом бунтовщиков стояли лишь два паладина.

Один лишь вид бронированных гигантов заставил и гномов, и даже Владыку замереть в нерешительности. Едва ли за стальными латами скрывались люди. Скорее всего, орки, настолько они раздавались в плечах и возносились ввысь.

Паладины подняли мечи. Один прогудел из-под забрала.

— Именем Священного Синода, ни шагу дальше!

— Орки, — оскалился Владыка, услышав знакомый акцент. — Мы ваших Синодов не чтём! Эй, Маркус, задай им!

Сила стягивалась за спины гномов, там стоял тот самый чародей, коему досталось его же посохом в первый визит Гауди в Зеркальную башню. Сейчас у него посоха не было, да и выглядел он куда хуже, чем после оплеухи набалдашником: лицо помято синяками и ссадинами, одежда рваная, грязная; да ещё и босой. Зато злобы накопилось достаточно, чтобы и без орудия волшбы как следует вдарить по недругам.

Вокруг паладинов воздух чуть заметно дрожал и светился — настолько мощные чары защищали их латы от чужой магии и клинков. Каким бы ни было оружие, направленное на бронированных слуг Света, магия, словно невидимой дланью, отводила от них любую опасность.

Маркус использовал заклинание из запрещённого Синодом раздела колдовства — магию Искажения. На уединённой Элоне, вдали от бдящих очей святых отцов, маги осваивали и не такое.

Искажающая волшба не вступала в конфликт с более устойчивыми и профессионально наложенными чарами Порядка, опутавшими непробиваемым коконом латы и мечи паладинов. Заклинание Маркуса воздействовало на каменный пол под ногами титанов, исказило, размягчило неподатливую породу, изогнуло плиты в стороны, да так резко, что оба зеленокожих паладина неуклюже завалились в разные стороны. Золочёными грудами рухнули к основанию башни и, должно быть, переломали себе шеи и спины, но выяснять это никто не собирался. В том числе и Гауди. Решения патриархов по защите последних демонологов и по привлечению орков к паладинской службе — это даже не богохульство, это ересь! Мириться с таким положением вещей юноша больше не желал.

Ударом ноги Владыка распахнул тяжёлые воротины и первым вошёл в башню.

Внутри всё оставалось так же, как и раньше, за тем исключением, что алтарь больше не мерцал, а бледно светился ровным светом, как если бы магия внутри него впала в спячку. От обелиска исходили сильные чары, блокирующие любые проявления магии внутри. Пока заклинание действовало, Зилгадис не мог взаимодействовать с Теаной.

В дальней части зала, у стены, где по-прежнему стоял сундук с трофейными артефактами, сидели кучной гроздью девушки-трансляторы, а рядом с ними, повернувшись лицом ко входу, стояли те двое «самых опасных».