— Он мой враг. Это всё объясняет! К чему эта демагогия?

— Давай пройдёмся. Я покажу тебе, как живу. Пусть твой друг отдохнёт. И мой друг тоже нуждается в отдыхе. Прикажи ему сесть.

Гауди уже жалел о том, что расстался со своим мечом. Один удар мог бы решить все проблемы. Тот дух, что сейчас живёт в несчастной девушке, не смог бы устоять перед матовым лезвием.

— Отдыхайте, — приказал Гауди.

Эльф сразу уселся на пол, латы доставляли ему большие неудобства, но усталость брала верх. Шалопай нехотя опустился рядом, по-прежнему держа клинок наготове.

— Пойдём, я кое-что тебе расскажу, — и девушка неспешно зашагала вокруг алтаря, рыцарь пошёл рядом. — Если смотреть на этот мир твоими глазами, то каждый здесь злодей. Одни злодействуют, убивая и грабя. Другие — вопиющим бездействием на творящееся вокруг зло, третьи, вроде тебя, ослеплённые жаждой справедливости, навязывают свою правду тем, кому она чужда, а четвёртые несут зло своей преступной слабостью, которой пользуются все остальные. Как по мне, всё это естественный ход вещей, и каждый в этом круговороте просто исполняет свою роль.

— Я защищаю простых людей от тёмных сил. Мне нет нужды пускаться в рассуждения об их и моём месте в естественном ходе вещей.

— Безупречное оправдание любых злодейств.

— Мои действия не нуждаются в оправданиях! — твёрдо ответил Гауди. — Глаза спасённых мною людей никогда меня не оправдывали, но лишь благодарили и убеждали в правильности моего пути.

— Тогда ты именно тот, кто мне нужен, паладин. Твоё появление здесь — великая игра Вселенной. И удача для нас обоих.

— По-твоему, когда в твой дом приходит тот, кто желает тебя уничтожить, это удача? — Гауди смотрел на девушку и всё силился увидеть за ней чей-то могущественный силуэт. — И я не паладин.

— Ты не носишь чина, но внутри себя ты паладин. Это важней, — глядя в пространство говорила транслятор. — Мы не столько враги, юноша, сколько коллеги. Буду последователен. Ты говоришь, что твои действия не нуждаются в оправдании. А что ты знаешь о причинах того, почему в мире есть некромантия, демонология и прочие, столь ненавистные тобой дисциплины?

— Это всё эксперименты безумцев.

— Откуда ты знаешь? Знавал ли ты лично этих безумцев, разговаривал хоть с одним из тех, кто привнёс эту магию в твой мир? Пытался понять тех, кто шёл по их стопам и пал от твоей руки или рук таких, как ты?

— Беседовал со многими. Все они были одержимы, — мрачно ответил Гауди, вспоминая свои встречи с некромантами.

— Ха-ха-ха! Одержимы не более твоего! Слышишь ли ты сам свои речи?

— Я слышу твои, и они уже порядком мне надоели.

— Ты борешься против того, что заставляет развиваться этот мир. Выйдя однажды за границы воплощения, я смог увидеть глобальные Вселенские механизмы. Мир не нуждается в покое, но только в эволюции. Эволюция рождается из стремления к переменам. Стремление к переменам от неудовлетворённости. У небесных сил огромный простор для создания здесь разного рода неудовлетворённостей. Чем ты будешь заниматься, если уничтожишь всю нежить? Думаешь жители Теаны не найдут новый способ страдать?

— Это уже будет не моя забота. Я делаю своё дело, пока оно кому-то нужно.

— И я делаю своё дело. Оно многим нужно. Каждый житель Теаны имеет право делать своё дело. В этом все равны. Но ты хочешь мне помешать. Хочешь пренебречь мои правом…

— Если всё, что я о тебе знаю — правда. То ты уже не житель Теаны! Но при этом ты мешаешь многим делать свои дела. Десятки людей лишились рассудка от твоих чар! А что если одним из них буду я? Выходит, все мы кому-то мешаем и это и есть нормальный ход вещей? Всё, чего я хочу — прекратить твои безумства.

— Я не зря обратил на тебя внимание. Твоя стезя крепка. И я могу помочь тебе утвердиться на ней.

— Помощь от тебя мне не надобна!

— Позволь немного посвятить тебя в мои мотивы. Возможно, это поможет и тебе решить некоторые задачи.

— А у меня есть выбор? — Гауди обернулся на Шалопая, пират уже отдышался и теперь внимательно наблюдал за удаляющимся юношей и странным существом рядом с ним. Владыка же растянулся на полу и, казалось, уснул.

— Выбор есть. Он зависит от твоего благоразумия. Ты можешь отказаться слушать меня, и тогда мы больше не будем нуждаться друг в друге. Сюда ворвутся несколько дюжин моих воинов и изрубят на куски тебя, твоего спутника и, к сожалению, Владыку Шаанэ. Всё, что ты здесь увидел, уйдёт вместе с тобой. Этого ты хочешь? Едва ли, — девушка-транслятор ненадолго умолкла. Собеседник должен был сполна оценить незавидную перспективу. — Есть иной путь. Он удобен нам обоим. Для тебя он хорош тем, что ты узнаешь очень многое обо мне, чего никто до тебя не знал. К тому же получишь ещё один выбор, о котором я расскажу чуть позже. Для меня же польза в том, что я буду точно знать, продолжать ли полагаться на тебя или действовать другими, более долгими путями.

— Допустим, я тебя выслушаю. И что же, смогу уйти?

— Только если я пойму, что ты выкарабкался из своих убеждений и взглянул на происходящее под новым углом. Если это случится, то ты больше не будешь считать меня угрозой и пересмотришь план своей миссии. Просто выслушать, это несложно. И недолго.

Гауди кивнул. Никакого выбора-то у него и не было.

— Во снах я являлся не только тебе. Но и многим из тех, кто мог бы мне помочь. Все вы должны были узнать о том, что я по-прежнему существую. Для каждого это были разные сны. Твоё мышление искривлено призмой служения светлым силам. Паладин смотрит на мир, скажем так, по-особому. Поэтому твои сны были столь неприятными.

— То есть ты являлся ко всем в разном облике?

— Да! Видишь ли, сейчас у меня нет никакого облика. Ваши сознания сами его формировали. Время показало, что мои исследования в области снов не были напрасны, ведь ты здесь. Что же касается аномалий с помешательствами, увы, это просто побочный эффект моих вмешательств в чужие сновидения. Я искал решение этой проблемы, но так и не нашёл способа. Пока не нашёл. Тебе известна природа этих помешательств?

— В общих чертах.

— После моих визитов в сновидения потенциальных кандидатов, в энергоинформационном поле Теаны возникали агрессивные завихрения, приводившие в хаос упорядоченные пласты информации. Эта информация законами Эволюции предназначена для вхождения в умы жителей сего мира через сны…

— Эээ, ближе к делу.

— Понимаю, эти процессы трудно представить, а наблюдать их возможно только находясь за приделами мира, где я и прибываю в данный момент. Агрессивные завихрения внедрялись в каналы сновидений и по ним спускались в сознания несчастных людей.

— Так значит, надо было прекратить вклиниваться в чужие сны!

— Тогда я не добился бы ничего и не смог донести до последователей мою волю. Не смог бы их поддерживать.

— Зачем тебе понадобился я? Или я похож на твоего последователя?

— Ты не подумай, я лично не занимался подбором кандидатов. Мои чары рыскали по Теане в поисках подходящих сознаний, способных не только соприкасаться с тонкими слоями маны, но и решительно действовать. Мне нужны были, не побоюсь этого слова, герои. Ибо простым смертным не под силу помочь мне вернуться.

— И зачем же тебе возвращаться?

— За тем, чтобы сместить баланс магической загруженности в Мироздании. Постой морщить лоб, я поясню. Во время моего неприкаянного странствия по Мирозданию…

— После того как тебя уничтожила принцесса Амели, — с удовольствием уточнил рыцарь.

— Именно, — натянуто усмехнулся аватар Шепчущего. — Так вот за время блужданий мною был найден чудесный мирок, где я мог бы воплотиться и обосноваться на долгие века для занятий магическими исследованиями. Одна проблема. Магии в том мире столько же, сколько воды в пустыне. Тот мир давно завершил свой жизненный цикл, и потому высшие силы не стали бы меня там беспокоить, они сочли бы это добровольным заключением. И сейчас, вот прямо в этот момент, я напитываю тот мир маной через сей алтарь. Устройство его слишком сложное, описывать не вижу смысла. Главное, что сейчас поток слабый, потому что на Теане слишком много тех, кто сковывает свободную ману, копит её и почти не расходует. Другими словами, чародеев полна Теана, а фабрики стоят. Я намерен ослабить их хватку. Но пока я там, а они здесь, сделать это очень тяжело. Воплотившись на Теане, я смогу лично собирать магическую силу и переплавлять через алтарь в мой райский уголок, — девушка указал рукой в центр зала, туда, где мерцал таинственный камень.