– Да ты просто поэт! Поэтесса! Только позволь заметить, поле не магнитное, а гравитационное.

– Ах, пардоньте! Я и не в курсе, что ты любитель физики. – Лиля вытерла рукавом глаза. – Но нет, серьезно, этот образ очень подходит. Будто та боль, что я с собой носила, отбирала у меня все силы и веру в свет. А сейчас я чувствую пустоту. Но она совсем другая. Легкая.

– Хорошо. – Вика поднялась с кровати и стала собирать стаканчики и бутылки. – Значит, наша алкогольная спецоперация прошла успешно.

– Да, только я не знаю, что дальше. Что там говорила Злата?

– Не знаю, что говорила Злата, но я говорю тебе точно. Дальше – горячий душ и спать. Серьезно. Прямо сейчас.

Собеседование с рекрутером прошло успешно, и вечером того же дня Илья встретился с техническим директором и по совместительству новым боссом, Денисом. Спортивный мужчина лет 40 в футболке и джинсах, браслеты на руках, небрежная прическа – ничего не выдавало в нем менеджера. Он быстро обрисовал круг будущих обязанностей, рассказал о компании, а затем добавил:

– И хочу, чтобы ты знал: наша команда – большая семья. Это философия нашей работы, а в твоем случае и просто жизненная необходимость, когда работаешь вдали от привычного круга общения. Мы верим в то, что только совместные усилия дают крутые результаты, а для этого нужно, чтобы каждый сотрудник верил в дело и чувствовал поддержку.

– Звучит здорово!

– Да, лично для меня наша неформальная атмосфера один из главный плюсов. Следующий после участия в разработке технологий, которые изменят мир, конечно. – Денис широко улыбнулся. – Что ж, меньше слов, больше дела. Перед тем, как ты приступишь непосредственно к своей работе, хочу проиллюстрировать слова о семейственности. На носу Новый год, самый семейный праздник. Знаю, что ты далеко от родных. Поэтому мы приняли решение, лучшим началом знакомства с командой для тебя станут новогодние каникулы в Чехии. Мы собираемся всем отделом разработки в Праге 30 декабря. Билеты купим тебе сегодня, как только ты дашь свое согласие. Нет других планов на праздники?

– Если не считать серфинга в интернете… Я совершенно свободен!

– Прекрасно. Тогда добро пожаловать на борт!

Следующее утро встретило девушек ярким солнцем, под лучами которого на черепичных крышах таял снег, звонко падая каплями на брусчатку. Лиля потянулась в кровати, с удивлением отметив, что, несмотря на вечернее распитие вина, ее голова не болит и даже вполне свежа. Чего нельзя было сказать о Вике, которая уже встала и, ворча, боролась с чемоданом.

– Куда запропастилась зубная паста?! Черт, я ее точно брала…

– И тебе доброе утро!

– О! Проснулась, Спящая красавица.

– А у неспящего чудовища, я смотрю, настроение не очень…

– Голова болит. Не говоря уже о том, что я заснула, не умывшись, и кто-то коварный украл ночью мои мыльно-рыльные принадлежности.

– Прости, что втянула тебя… Голова, наверно, от вина болит. Да еще и истерику мою пришлось наблюдать. – Лиля виновато шмыгнула носом.

– Да ладно, для чего еще нужны друзья? – снисходительно пожала плечами Вика. – Зато теперь ты просто обязана оторваться со мной по полной этой ночью! Только сначала нужно найти обезболивающее.

– Таблетка у меня есть, сейчас дам. А куда мы пойдем встречать Новый год?

– На Староместской площади есть куранты. Не Красная площадь, конечно… Но говорят, там весело. Глинтвейн, драники, кнедлики, колбаски… Потом на Карлов мост – смотреть фейерверк и загадывать желание у бронзовой статуи кого-то там. Ну а позже забуримся в какой-нибудь ресторанчик, я читала, что местные любят танцы.

– Звучит как план.

– А то!

И план удался! Новогодняя ночь была волшебной, веселой, вкусной и громкой. Стоя на мосту и глядя на разрывающиеся в небе фейерверки, Лиля выудила из памяти образ счастливой семейной жизни. Она зажмурилась сильно-сильно, стараясь всем телом прочувствовать и пожить в воображаемом моменте, а потом расслабилась, выдохнула и проговорила: «Да будет так!»

А вечером 1 января подруги уже летели домой. В самолете их посадили в разных концах салона. Вика тут же воткнула в уши наушники и стала слушать очередную аудиокнигу про бизнес, а Лиля вытащила из рюкзака блокнот, карандаш и принялась рисовать яблоко, стоящее на откидном столике. Рисование было ее личным лекарством от скуки.

– Здорово получается! – заметил молодой человек, сидящий по соседству. Лиля коротко взглянула на него, кивнула и скромно улыбнулась.

– Спасибо.

Короткостриженый блондин с ярко-голубыми глазами и греческим профилем смотрел на нее весело, но внимательно. Из-под расстегнутой голубой рубашки виднелась белая футболка с самонадеянной надписью: Talent inside. Лиля хмыкнула себе под нос и продолжила водить карандашом.

– Всегда поражался художникам. Нужно обладать особым взглядом на мир, чтобы уметь так точно переносить образы на бумагу.

– Ну я не художник, – отмахнулась Лиля. – Просто меня это расслабляет, отвлекает от мыслей.

– Понимаю. За неумением рисовать мне пришлось учиться медитировать.

– Оу, это точно не для меня! Сколько я ни ходила на йогу, это искусство мне так и не покорилось. Стоит только приказать голове не думать, как она начинает генерировать мысли с удвоенной силой.

– Да-да, не думай о белых обезьянах… У каждого свои методы. Меня зовут Илья.

– Лиля.

– Хех, мы отлично подходим друг другу. В смысле наши имена… – молодой человек смущенно потер нос. – Ты где в Москве живешь?

– Я живу в Питере. В Москве у нас с подругой пересадка.

– Жаль, а я уже размечтался, как приглашу тебя на кофе.

Лиля улыбнулась, пожимая плечами:

– Придется приехать в Питер для этого. Ну или обменяться контактами и пить кофе виртуально.

– Голосую за по обоим пунктам!

Ребята обменялись телефонами и продолжили болтать, пока самолет не приземлился в Домодедово.

– Что ж, был рад знакомству! Будем на связи, – помахал рукой Илья, двигаясь по салону к выходу.

– Кто этот красавчик?! – громко зашептала Вика, плюхаясь на сиденье рядом.

– Просто случайный попутчик, – ответила Лиля, собирая вещи обратно в рюкзак. – Помог мне скоротать время, раз уж мы, жертвы лоукостера, сидели далеко друг от друга.

– Я бы тоже с таким скоротала… вечерок-другой! – засмеялась Вика. – А может, это уже действует совет Златы? Ты открыла сердце – и сразу такой мачо нарисовался.

– Тебе стоит погуглить значение слова «мачо» – поморщилась Лиля. – И можешь расслабиться, ничего такого. Он москвич, так что не судьба.

– В наш век технологий это вообще не преграда.

– Поговорим потом. Пора бежать на пересадку.

Петербург встретил моросью и внезапным телефонным звонком.

– Алло, – проговорила Лиля, запрыгнув в подворотню в надежде спрятаться от дождя и ветра. Вика заскочила следом.

– Привет, доча. – Бодрый голос отца будто резкий порыв ледяного ветра заставил девушку отпрянуть. – Как ты?

– Стою под дождем и мерзну. Говори быстрее, что хотел. – Злобно бросила Лиля.

– Твоя мама звонила. Она беспокоится. Говорит, ты уже 3 месяца как не живешь дома и не отвечаешь на ее звонки.

– А тебе что за дело? Мы два года не разговаривали.

– Ты моя дочь, и я беспокоюсь, – голос отца дрогнул, а потом зазвучал напористо. – Ты не имеешь права так с ней поступать. Вернись домой.

– Лучше бы ты сказал это себе. Лет этак 17 назад! – выкрикнула Лиля и повесила трубку.

– Отец? – аккуратно поинтересовалась Вика.

Лиля кивнула:

– Странно, что я так разозлилась. И еще более странно, что я выразила эту злость ему. Раньше я всегда проглатывала обиду.

– Ты взрослеешь. И делаешь выводы. Лучше выплескивать эмоции из себя, чем копить и страдать, я так считаю. Но знаешь, в одном он прав. – Вика потеребила сережку в ухе, делая паузу.

– В чем же?