Крысер подбросил хвороста в огонь и тяжело вздохнул. На его щуплом лице отражались блики огня, глаза грустно поблескивали.

– Эй, – Артур тихо позвал Курсенко. Потап и Толян уже храпели.

– Что такое? – Крысер обернулся, изогнув брови.

– Да так… Поболтать хотел, скучно, – Артур посмотрел на небо, которое клочками виднелось сквозь кроны высоких деревьев. – Красиво. Жаль только, что мы в смертельной опасности.

– Угу, – Крысер глухо выдохнул. – Хорошо, все-таки, что ты предложил нам сбежать. Может, если выберемся в поселок какой, позвоним в полицию…

– И что полиция сделает? – Артур обреченно уронил голову. – Шансов выжить все равно нет…

– Можно сдать кровь на анализы, и врачи найдут нам антидот, – Крысер говорил дрожащим голосом, видимо, сам не веря своим словам.

Артур покосился на товарища и вздохнул. Может, в первый день он показался ему мерзким типом, но сейчас Артур горько сожалел о том, что своими словами вызвал у бедняги нервный срыв.

– Ты прости меня… – прошептал Артур. – Прости за то, что я наговорил. Ты, может, зануда страшный, но парень нормальный.

– Мне все так говорят… Без части про нормального парня.

Крысер на секунду замолчал, они с Артуром переглянулись и тихо засмеялись.

– Ну и пошли они все в жопу! – Артур широко улыбнулся и почувствовал, как на душе у него теплеет. – Пусть подавятся своим мнением, ты у нас тут главный мозг.

Крысер пожал плечами.

– Мозг, скорее, Потап… и, мозг, и сила команды. Я только говорю под руку.

– Не гони, – проворчал Артур, подтягивая ладони ближе к костру. – Ты просто пока… Ну, вроде как, ждешь своей очереди. Под руку говорит только Толян. И то он пацан хороший, вон как настроение всем поднимает, – Артур обернулся и с теплотой посмотрел на товарища, разинувшего рот и привалившегося на плечо Потапа.

– Да уж, – Крысер неловко вздохнул и слабо улыбнулся.

Артур скрестил руки на груди. Странное чувство: сначала ему казалось, что он будет ненавидеть и шпынять Крысера до конца своего пребывания тут, а сейчас он сидит вместе с ним у костра и сторожит сон спящих друзей.

Да, жизнь – необъяснимая штука…

Внезапно Крысер распрямился и обвел глазами прогалину. Артур едва не спросил вслух, что происходит, но заставил себя молчать. Крысер осторожно поднялся на ноги и чуть согнулся, всматриваясь во мрак зарослей. Артур на четвереньках подполз, и, рукой прикрыв рот Потапу, приложил палец к губам, когда тот проснулся и чуть было не заорал.

Тем же методом он разбудил и Толяна, а потом кивнул на Крысера. Парень осторожно шагнул, потянувшись к шокеру, лежащему в заднем кармане.

– Эй! – позвал он полушепотом. – Есть тут кто?

– Наверное, военные, – прошептал Толян в самое ухо Артуру.

Артур стиснул нож в руке. Впервые за эти два дня он надеялся, чтобы это и впрямь были солдаты. Кто знает, что за дрянь водится в этих джунглях…

Крысер резко застыл и обернулся к друзьям, лицо его перекосило от ужаса.

– Это… человек.

ГЛАВА 6. «ХВОСТ»

Артур почувствовал, что сердце его вот-вот разорвется от страха. Нужно сохранять спокойствие! Оружие при них, бояться нечего. Всего один человек. Но что-то подсказывало Артуру, что это не простой заблудившийся путник. Нет, это бы не испугало Крысера до такой степени. Хотя, кто его знает, эту морду крысиную?

– Эй, парень… – Артур сделал шаг, и Потап нервно сжал его плечо.

– Стой, мало ли, что там, – предупредил он.

– Да нормально все, – отмахнулся Артур. – Эй, все хорошо? Мы тебе вреда не желаем…

Из зарослей послышались гнусавые, нечленораздельные звуки, кто-то хрипел и хлюпал.

Толян, нервно шагнув назад, перезарядил ружье и навел его на заросли. Артур ошеломленно обернулся на товарища, когда тот заорал, как припадочный:

– Руки вверх и выходи сюда! Ну, давай, шевелись, не то стрелять буду!

– Какого черта ты творишь? – прошипел Потап, но Толян резко обернулся к нему с зажатым в руках ружьем, и Артуру на момент показалось, что Толян выстрелит в Потапа, но он снова навел дуло на кустарники.

– Давай, кому говорю! Выходи!

Послышался хруст стеблей и треск веток, и на поляне показалось изуродованное лицо пришельца. Его череп был будто бы чуть вдавлен, глаза на выкате, казалось, вот-вот вывалятся из орбит, волос на голове изрядно не хватало, во рту почти не было зубов. Урод скривился, губы его задрожали, и казалось, что он вот-вот расплачется. Он издал мычащий звук и переступил с ноги на ногу.

Артур замер, пытаясь не сорваться с места и не броситься наутек. Незнакомец вскинул руки с толстыми пальцами и снова замычал, будто умолял не стрелять. Толян все еще не отводил ружья, лицо его побледнело, и казалось, что веснушки ему кто-то нарисовал йодом.

Потап помялся, смотря на страшилу в упор, а Крысер потянулся за шокером.

Артур сглотнул вязкий ком в горле и пробормотал:

– Ну, дружище, скажи что-нибудь. Мы тебя не обидим, честное слово! Толя, – он кивнул на друга, – просто так… Шутит. Все хорошо, опусти руки.

Неизвестный снова что-то мыкнул, и страшные морщины на его лице чуть распрямились. Он медленно опустил руки и снова что-то старательно забубнил, неловко жестикулируя.

– Что этот тип пытается нам сказать? – Толян был в ужасе.

Артур сглотнул и сделал решительный шаг навстречу незнакомцу. Он невероятными усилиями заставил себя положить тому руку на плечо и сказать:

– Ш-ш-ш… Ты откуда? Покажи, откуда пришел?

– С ума сошел?! – Потап схватил товарища за локоть и развернул к себе. – Начнем с того, что он может быть заразным. Ты на него посмотри – не одежда, а тряпочки, лицо вообще лицом назвать сложно. Вообще, может он псих какой.

– Если он инвалид, еще не значит, что плохой, – возразил Артур. – Может он из селения? Нам нужна еда и хоть чья-то помощь!

Артур настойчиво смотрел в глаза Потапа, и под его взглядом тот чуточку смягчился.

– Ну, так что, друг? Откуда ты?

Страшила растерянно помялся, будто не мог вспомнить, а потом ткнул пальцем в заросли.

– Там и живешь? – немного несдержанно уточнил Артур.

Незнакомец затряс головой с такой силой, будто пытался что-то с нее стряхнуть, а потом снова ткнул пальцем себе за спину. Бесполезно его расспрашивать, он уже не в своем уме. Но как такой шизик мог продержаться в лесу так долго? Может, у него семья есть, а он просто сбежал? Возраст определить было сложно, но Артуру почему-то казалось, что ему лет тридцать-сорок.

Вдруг заросли позади пришельца содрогнулись, и кто-то пригнулся, выглядывая из-за ветвей кустарника. Артур чуть не подпрыгнул от страха. Вот он, его друг!

– Эй, ты, там! – Толян снова вскинул ружье, нацелившись на заросли. – Выходи за дружком!

– Да прекрати ты орать, – Крысер повернулся к Толяну и наморщил лоб. – Захотелось в бандюгу поиграть?

– Заткнись, а то и тебе в башку садану! – рыкнул Толян.

Артур с удивлением покосился на него – он прежде не видел друга так агрессивно настроенным. Наверное, ему жутко страшно.

– Угомонись, – Артур подошел к Толяну и похлопал его по плечу. – Все нормально же.

Толян повернул свое бледное как воск лицо к Артуру, и в глазах его застыл звериный страх.

– Я вижу, вы меня боитесь больше, чем я вас, – послышался низкий голос из зарослей. Они снова покачнулись, захрустели, и оттуда выступил седой и высокий мужчина с примирительно поднятыми руками. Артур прищурился и всмотрелся в его запястье. На нем была набита татуировка в виде цифры «7».

Его лицо было настолько белым, что казалось совсем обескровленным, на нем ярко выражалась плотная щетина. Глубоко посаженные глаза смотрели тоскливо. Мужчина медленно, крадучись подошел к страшному незнакомцу и погладил его по плечу. Незнакомец разразился радостными воплями и плачем и прижался к другу, как перепуганный ребенок к отцу.

Артур непонимающе переглянулся с друзьями.