…Выйдя из вагона, она поискала глазами Алексея, но его не было. Вздохнув, она направилась к автобусу, следующему в город.

Было воскресенье, в общежитии пахло подгоревшей жареной картошкой, капустой и пивом. По коридору бродили подвыпившие парни, неизвестно как попавшие в женское общежитие, – бдительные дежурные на вахте следили за этим строго. После душа Света пошла вниз, на вахту – надо позвонить Лёше, что она приехала. Он, наверное, просто не знал даты её приезда, письмо не дошло. На звонок долго никто не отвечал, потом заспанный голос отца сообщил, что Алексея нет дома. Когда будет – отец не знает. Светлана положила трубку, слегка обиженная его холодным тоном, но вообще-то отец не отличался приветливым нравом. Другое дело мать – весёлая, полная, жизнерадостная дама. Со Светой они давно нашли общий язык, им всегда было о чём поговорить друг с другом. Она с нетерпением ждала вечер, выглядывала в окно, заслышав чьи-то шаги, бежала к двери – Алексея не было. Наверное, отец ничего ему не сказал. Она снова спустилась на вахту, выстояв большую очередь, позвонила. «Ой, Светочка, ты приехала? Ну как отдохнула, как родители?» – Анна Ивановна была в курсе её семейных неприятностей. «Нормально, Анна Ивановна… А… Лёша дома? Нет? А когда он придёт?.. Ну ладно, передайте, что я приехала», – сказала Света упавшим голосом. «Конечно, конечно, Светочка…»

Всю ночь Света не сомкнула глаз.

Он не появился и на следующий день, и через два дня, и через пять… Домашние его неизменно отвечали, что Лёши нет дома. Она ничего не понимала. Где он, что случилось? В пятницу вечером она не выдержала. Она должна увидеть его, а там что будет то и будет.

Мать Лёши варила варенье. На плите в медном тазу вскипала розовая пена, Анна Ивановна снимала её ложкой и выливала на блюдечко, а ложку облизывала и снова опускала в кипящее варенье, беспрерывно его помешивая. В пластмассовом голубом тазике горкой лежала крупная спелая клубника.

– Такая клубника в этом году уродилась, просто прелесть, – радовалась хозяйка. – На-ка вот, покушай. Она насыпала ягоды в глубокую тарелку, полила их сливками.

– Ешь, ешь, – приговаривала она, пододвигая тарелочку поближе к Светлане. Света взяла ягоду, откусила – клубника показалась горькой, словно её полили горчицей. Она с трудом проглотила кусочек и отодвинула тарелку.

– Да ты что, такая вкуснятина! – Анна Ивановна выбрала самую крупную ягодку и протянула девушке. Светлана отрицательно покачала головой. Она еле сдерживала слёзы. Анна Ивановна отправила клубнику себе в рот, с причмокиванием съела её. Она беспрерывно что-то говорила, обо всём сразу, не делая пауз, но Светлана не вслушивалась, о чём она болтает. Ей очень хотелось спросить о Лёше, но она никак не могла решиться. Ей было совершенно не интересно, какой новый рецепт варенья дала соседка или что можно лечить клубникой. Она ждала, что Анна Ивановна сама скажет что-нибудь о нём, но так и не услышала от неё ничего. Наконец, она засобиралась домой.

– Возьми клубнички с собой, – Анна Ивановна совала ей в руки кулёчек с ягодами. – Приходи к нам, я завтра буду из крыжовника варить. Поможешь мне, ладно?

– Хорошо, – кивнула Света. Помолчали. Наконец, справившись с волнением, она спросила о Лёше. Анна Николаевна долго молчала. Улыбка сошла с её лица, она помешивала варенье с такой силой, что, казалось, сейчас сломается ложка.

– Светочка, – Анна Ивановна, бросив ложку, тяжело опустилась на стул, – я не знаю, он дома почти не бывает. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, как к родной… – она ещё что-то говорила, но Света была как в тумане и не понимала, о чём идёт речь.

– Ты не расстраивайся, ещё всё наладится у вас… Мало ли что… Вот придёт, я с ним поговорю…

Света, не в силах перебороть себя, бегала к Анне Ивановне каждый день, помогала ей по хозяйству или просто сидела в комнате, глядя на фотографию Алексея в военной форме. Так и не дождавшись его, она с тяжёлым сердцем уходила к себе в общежитие и уже там давала волю слезам. Она ругала себя, но вечером снова бежала к родителям Лёши, хотя уже понимала, что случилось непоправимое. В это не хотелось верить. Но надежда всё ещё жила в её измученном сердце.

Однажды она застала Анну Ивановну всю в хлопотах, раскрасневшуюся, с разноцветными бигуди на голове. Из кухни тянуло поджаренным мясом, вкусно пахло какой-то стряпнёй.

– Что-нибудь помочь, Анна Ивановна?

– Света, – растерялась Анна Ивановна, она старалась не смотреть на Светлану, – ты знаешь… может, в другой раз… У нас гости…

– Хорошо, извините меня… – голос её дрожал. – Я пойду…

– Ты потом, завтра… или… через недельку приходи, ладно? – видно было, что Анна Ивановна хочет, чтобы она поскорее ушла.

– Извините, – еле слышно прошептала Света. – Я больше не буду приходить… Я понимаю…

– Ну что ты, что ты… Приходи. Ко мне приходи, – говорила Анна Ивановна, но сама уже открывала дверь, одновременно подавая девушке её плащ.

Дня через два подружка, еле скрывая злорадство, сообщила ей, что Алексей приводил домой свою новую пассию, знакомил с родителями. У женщины есть ребёнок, девочка лет пяти.

– Анна Ивановна, это правда, он женится? На другой? – плакала Света.

– Светочка, милая, ну что же делать, так вышло. Говорит, что полюбил…

– А как же я? Что же я буду делать? Поговорите с ним. Он вас послушается, скажите, что жить без него не могу…

– Света, ты знаешь, как я к тебе отношусь – как к родной, но… он сын мне… Ты… не ходи сюда больше… Ты ещё молодая, найдёшь себе парня, полюбишь…

С предательством Светлана встретилась впервые в жизни, и ей было очень тяжело. Снова и снова вспоминала она моменты их знакомства, их любви, вспоминала слова, которые он ей говорил, пыталась найти ответ – почему это случилось. К чувству огромной потери примешивалось чувство стыда и оскорблённого самолюбия. Её казалось, что все знают, что её бросили, что она никому не нужна. Большую часть свободного времени она сидела у себя в комнате, никуда не выходила, разве что в столовую или в магазин за хлебом. На работу старалась ездить пораньше, чтобы не встретиться с ним. Иногда видела его, пробегавшего мимо, с всегдашней улыбкой на красивых губах, крутящего на пальце связку ключей. Ни разу он не позвонил ей, не объяснился, не оправдался – как будто ничего между ними никогда не было.

Однажды она всё-таки столкнулась с ним.

– Как жизнь? – весело спросил он и, не дожидаясь ответа, побежал, играя своими ключами…

Зима тянулась бесконечно. Светлана обычно сидела дома, в общежитии, никуда не ходила, готовилась к сессии… Она уже свыклась с потерей, хотя сердце ещё болело при воспоминании о нём. Промелькнула невесёлая весна, наступил июнь, любимое время года. Снова цвела черёмуха, её запах будил воспоминания, но Светлана запрещала себе думать о прошлом. Однажды ночью она проснулась от какого-то звука. Ей показалось, что кто-то стукнул в окно, но она тут же обругала себя – кто стукнет, если окно на третьем этаже? Но через некоторое время опять что-то ударило по стеклу. Она, раздвинув шторы, посмотрела вниз. На тротуаре стоял Алексей, что-то говорил и показывал рукой, чтобы открыла окно. Что ему надо, зачем он пришёл? Помедлив, она открыла окно.

– Спустись вниз, – попросил он.

– Зачем?

– Поговорить надо.

С колотящимся сердцем она спускалась по лестнице, гадая, что ему от неё понадобилось. «Куда это ты собралась в два часа ночи? – недовольно ворчала вахтёрша, открывая входную дверь. – И ходят, и шастают, ни днём ни ночью покоя от вас нет. Вот пожалуюсь коменданту, она быстро порядок наведёт».

– Пойдём погуляем, – сказал Алексей как ни в чём не бывало. Она молчала, не в силах побороть волнение. Он что-то говорил, но она слышала только голос, не вникая в слова. Он потянул её за собой, и она помимо своей воли пошла за ним.

– А у меня, между прочим, сегодня день рождения, может, поздравишь? – он взял её за руку.

– Ой, извини, я совсем забыла. Поздравляю.

– А поцеловать?