Сложно сказать, как долго это продолжалось. В тот момент я был полностью сосредоточен только на одном – не дать добраться голодной черноте до меня. Уже в метре начиналась непроглядная тьма, сверх заполнил собой всё пространство.

Постепенно всего его силы сосредотачивались на мне, и это стал ошибкой.

Я методично делал то, что тренировал почти каждый день в своей новой жизни. Очищал.

Идеальная аннигиляция, мать его.

В какой-то момент давление ослабло, и я шагнул вперёд. Не знаю, каким человеком был этот бессмертный мужчина, но я чувствовал страх. Он очень хотел жить, привык к доминированию своей силы и когда столкнулся с тем, кто может ему противостоять – настолько испугался, что потерял контроль над собой.

Шаг, ещё шаг... Чем ближе я подходил, тем отчаяннее становился натиск.

В какой-то момент сверх попытался убежать, но я догнал и подсёк ему ноги. Тело рухнуло и покатилось кубарем. Я подскочил и пробил с ноги в корпус. Старейшина улетел в стену, как я недавно. Догнал его и ещё раз приложил.

Пинал эту гниду до тех пор, пока энергия окончательно не затихла в нём. В конце ещё добавил шар очищения прямо в грудь, где гнездилось сердце ненасытной гидры. После этого молодое тело прямо на глазах начало стареть и через пяток секунд обратилось в прах. Задница Пасти... Если когда я увидел его первый раз, он выглядел лет на сорок, то сейчас, в конце, передо мной предстал шестнадцатилетний пацан, что превратился в старика и рассыпался.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю, что Тень ещё жива. В отличие от боевиков снаружи. В радиусе сотни метров мы с ней одни. Но выглядит женщина... Жалко. Мумию напоминает.

Тянет ко мне руки, в глазах мольба.

Подхожу к ней. Бросаю взгляд на голову Лао. Если он мёртв, то и мои бойцы тоже. Опускаюсь рядом с Тенью.

Поток очищения входит ей в голову. Ту повело, я её к себе притянул, зажал башку и резко дёрнул. В ответ раздался хруст и шейные позвонки сломались. Я же устало завалился рядом на пол.

Ну и ночка.

Поместье Орловых.

— Отец, ты звал меня? – вошёл в кабинет Павел.

— Да, проходи и садись.

– Что-то случилось? — мужчина невольно поёжился. Голос отца звучал вроде доброжелательно, но сын слишком хорошо его знал.

— Ты в курсе, что сделал наш сосед?

— Судя по тону, ты про Эдварда Клоза?

— Про кого же ещё, — усмехнулся Роман Орлов. – Которому ты необдуманно дал слово не трогать его ближайшие два года.

– Мы с тобой уже обсуждали это, – поморщился Павел.

— Да-да, я помню, — отмахнулся глава, — Просто хочу, чтобы ты увидел, к каким последствиям приводят необдуманные слова.

– Очередной урок?

– Надо же, догадался, -- фыркнул мужчина. – Давай, расскажи мне, что именно делал последние дни Эдвард. Или скажешь, что не в курсе?

– В курсе, – вздохнул наследник. – Момент первый – он отстоял право на самостоятельность, победив в поединке Дмитрия Клоза. Свидетели – два светлых рода, Михайловы и Шелия.

– Это не главное, но да, с этого можно начать. Скажи мне, как мальчишка победил мага?

– Так же, как дрался против Софии и твоей внучки.

– Это не ответ на вопрос.

– Мне не удалось узнать, где и как его готовили.

– Кто готовил – тоже не узнал?

– Нет.

– Вот и я не узнал, – покивал мужчина. – Понимаешь, что это значит? Все наши связи и возможности не смогли найти ответ на простой вопрос. Что говорит о многом.

– Есть вариант, что ему помогают.

– Есть, – согласился глава. – Но кто? Почему мы этого не смогли обнаружить?

– У него был контакт с Павлом Михайловым...

– Да, с твоим юным тезкой. Они дрались вместе против Барух.

– Так, может, Михайловы взяли парня в оборот?

– Больше их связей замечено не было. Как сейчас, так и ранее, – помотал головой глава рода.

– То, что мы их не заметили, не означает, что их нет.

– Мы с тобой по кругу это в сотый раз обсуждаем. Сейчас про другое речь. Что делал Эдвард дальше? Факты.

– Сцепился с Асами. Насколько я знаю, убил несколько их воинов. После чего между ними началась война.

– Вот именно. Война! Как мальчишка до сих пор жив?

– Он всё же наследник магического рода.

– И что? Асы тоже не пальцем деланные. Ты в курсе, что на днях случилось?

– Ты про те фургоны, что подъехали к дому Клоз?

– В том числе, но это мелочь. Патриарх мёртв.

– Ты уверен в этом?

– Хочешь сказать, что сам не в курсе?

– В курсе...

Павел откинулся на стул и тяжело вздохнул. У него имелись свои люди, что действовали независимо от отца. Причина не в недоверии, а в том, что наследнику требовалось набираться опыта, а следовательно вести дела самостоятельно. Поэтому двое мужчин узнавали информацию из двух разных источников, часто конкурируя за то, кто справится лучше. Точнее, это Павел пытался превзойти отца, что получалось крайне редко. Всё же опыт и влияние давали слишком большое преимущество старику.

– Ты сам знаешь, что за существом был патриарх. Старый хрен. Кто его убил, есть предположения?

– Не хочешь ли ты сказать, что это был Эдвард? – пальцы наследника выдали барабанную дробь по подлокотнику кресла.

– А почему нет? Исключать такую вероятность нельзя.

– Но как?

– Так же, как дрался с Софией, спас внучку, победил Асов и Барух, – хмыкнул глава, вернув сыну его же слова. – Тебе не кажется, что наш враг действует слишком успешно?

– С этим трудно не согласиться.

– Именно. И ты дал ему пару лет на то, чтобы набрать силу.

– Не начинай...

– Это ты начал, когда требовалось закончить, – зло бросил старик. – Знаешь, когда он придёт убивать нас, вспомни этот момент.

– Что ты предлагаешь? – прямо спросил мужчина.

– Я бы хотел услышать предложения от тебя, раз ты эту кашу заварил.

– Напасть раньше?

– Как вариант. Организуешь?

– Нет.

– Мда, рано тебе главой быть, ох как рано.

– Через два года я сам приду за ним.

– Не скаль зубы, щенок, – ехидно бросил старик. – Какие ещё будут предложения?

– Отец, я и так догадываюсь, что ты действовал против моего слова.

– Хоть это понимаешь. И какие же у тебя догадки?

– Асы не посмели бы лезть в дела магов.

– Тут ты ошибаешься. Старый хрен решил воспользоваться землями Клоз, когда их семья отправилась в мир иной.

– Ты ещё скажи, что на это не было твоего одобрения.

– Возможно.

– Отец... Я знаю больше, чем ты думаешь. Про конфликт с государством, что назревает – тоже. Как и про запасной план на случай противостояния. Наркотики...

– Хватит! – оборвал старик сына. – Молодец, может, и выйдет из тебя толк. Что скажешь по этому плану?

– Он бесчеловечен.

– И?

– Род важнее, – тихо ответил мужчина.

– Ты не безнадежён, – кивнул глава. – Но мы сейчас про Эдварда, что с ним делать предлагаешь?

– Я против прямого воздействия. Но можно слить про него информацию, и наши соседи сами с ним захотят разобраться.

– А ещё захотят кусок его земель.

– Так, может, отдать?

– Не жирно ли будет?

– Если Эдвард справился с Асами, то и соседям урон сможет нанести, – Павел боялся себе в этом признаться, но внутри он искренне верил в то, что парень и правда справится.

– Предлагаешь стравить их?

– Как вариант, но я не хочу в это лезть.

– Белоручка, – каркающе рассмеялся старик. – Жду от тебя предложений, кого натравить на него.

– Сделаю, – нехотя кивнул мужчина.

– Тогда решили. Как там сестра твоя?

– Тренируется постоянно.

– Позови её ко мне. А сам можешь идти, – махнул старик рукой.

***

Япония.

Чёрная тень метнулась через коридор, догнала мужчину и свалила его на пол. Два взмаха клинком, и отсеченные руки отлетают в сторону.

– Куда собрался? – довольно прошипел мужской голос. – Мы ещё не закончили.