Но проблема решилась сама собой. К тому моменту, когда мы подъехали и наблюдали за домом, ворота подземного паркинга открылись и оттуда выехал Лао. Я его чувствовал на дистанции, поэтому был уверен, что это именно он. Госпожа фортуна сегодня явно на моей стороне. Или это просто стечение обстоятельств, возможно, связанных между собой. Я атаковал базу Асов, те узнали об этом, подняли тревогу и Лао выехал, чтобы урегулировать проблему.

Подождали, пока он отъедет в сторону, а потом сделали с ним то, что Асы до этого проделали со мной. Выстрел по колесам и машина врезается в столб. Оттуда вываливаются двое охранников, но я уже рядом, всаживаю им короткие очереди в грудь и головы. Подбегаю к машине, открываю дверь и вытаскиваю китайца наружу. А тот и не сопротивляется.

– Да как вы смеете! – мужчина попытался что-то мне сказать возмущенно, но приклад, опущенный на голову, поставил точку в дискуссии.

Сейчас я в маске, так что он меня не узнал. Подбежали мои бойцы, подхватили тушу и отнесли к нам в багажник, после чего спрятали трупы охраны в машину Лао. Больше нас здесь ничего не держало и мы уехали.

Нереальное везение. Без прикрытия и мощной охраны, Лао выехал ровно в тот момент, когда мы его ждали.

– Так легко прошло, что даже не верится, – озвучил мои мысли Спартак.

– Радуйся, что обошлось без проблем.

– Радуюсь, – кивнул мужчина, – но, чувствую, проблемы только начинаются.

***

Небольшая комната, бетонные стены. Над головой пара десятков метров земли. К потолку подвешена одинокая лампочка, разгоняющая темноту только наполовину. Посередине комнаты стул, на нём связанный Лао. Руки сзади привязаны, а ноги к ножкам примотаны. Мужика раздели, он сейчас полностью голый. Не ради извращений, а чтобы гарантированно убрать маячки, если они были. Сомневаюсь, что казначей оставался без присмотра. Что-то ведь должно быть? Или нет? Вопрос оставался открытым, потому что я ничего не нашёл. Как в одежде, так и "внутри", просветив китайца и детально изучив его энергетику. Обычный человек, в меру здоровый, со слабым сердцем и барахлящими почками.

Вылил на него стакан ледяной воды, Лао вздрогнул, проморгался и увидел меня. Спокойно сидящего на стуле напротив него.

– Мистер Эдвард, – проговорил он и закашлялся.

Огляделся, оценил своё положение, дёрнулся пару раз и затих.

– А вы... Смелый.

– Это всего лишь ответный удар, мистер Лао. Вы атаковали меня, я вас. Око за око, зуб за зуб.

– Зря вы так, – снова закашлялся он. – Надеюсь, понимаете, что после этого вас убьют?

– А до этого что, не пытались, что ли?

– Пытались, но неудачно, – поморщился мужчина.

– Видимо, – согласился я. – Хочу прояснить кое-какие вопросы.

На это мужчина рассмеялся. Но смех перешёл в кашель.

– Что же вы так? Вроде вас сильно не били, а кашляете.

– Здесь холодно.

– Да? Не заметил. Но вам виднее. Что же смешного я сказал?

– Вы не понимаете, мистер Эдвард. За вами скоро придут. Час, максимум два... Сколько прошло времени с момента похищения?

– Часов пять. Уже утро, город проснулся и занимается своими делами.

– Прекрасно. Тогда ваша смерть близка.

– Да-да, угрозы, как банально. Вы не замечали, мистер Лао, что ваш клан склонен к бессмысленным, пафосным и глупым угрозам? Сначала заявились два придурка, напали и потребовали дань. Теперь вот вы угрожаете. Надоело слушать.

– Время... Покажет.

– Возможно. Но я вас хорошо спрятал. Не надейтесь, что вас найдут. Да и... Уверены, что выживете, если вас освободят?

– Нет, – снова поморщился мужчина, – я понимаю, что в любом случае труп. Ошибку мне не простят.

– Печально. Я почти готов вас пожалеть, но... Это ведь вы направили своих людей, чтобы они расстреляли мою машину? Знаю, что вы, – отметил я характерное напряжение и движение энергии внутри.

– Не надо было спорить со мной на торгах,– зло ответил мужчина.

– Ну-ну, как у вас всё просто. Безделушку увели, так сразу убить? Это стоило жизни моему водителю. А у него семья. Жена, ребёнок. Они теперь не увидят отца и мужа.

– Это жизнь.

– Это смерть, а не жизнь. Жизнь у нас с вами. И я хотел бы предложить улучшить вашу жизнь. Как на это смотрите?

– Мистер... Эдвард. Неужто вы мне предложите избежать пыток? Боюсь, в этом случае уже вы прибегнете к... Как вы сказали? Глупому пафосу? Я в любом случае мертвец, так зачем мне вам что-то рассказывать?

– Как минимум да. Избежать пыток – это уже много. Долго играться с вами у меня времени нет. Будете упрямиться, мирный разговор кончится. Думаете, не справлюсь? Ваши люди до этого тоже так думали. Мне многое удалось узнать о вашей организации. Вы ведь не просто так выехали из дома ночью, так ведь?

Мужчина смотрел внимательно, держал лицо, но тут я заметил, как его глаза расширились.

– Признаю, я удивлён. Так это ваших рук дело?

– Если вы про нападение на базу и освобождение заложников, то да. Ещё забрал много интересного видео... Как раз думаю, что с ним делать. Есть идеи?

– Вас точно не простят. Та, что не знает поражений, придёт за вами. Сегодня, завтра... Может она уже дышит вам в затылок.

– Та, что не знает поражений? Кто такая?

– Ничего вы не понимаете, мистер Эдвард, – усмехнулся мужчина. – Думаете, что если поймали шестёрок и допросили их, то стали разбираться в делах клана?

– Полностью не стал. Но кое-какие ваши базы вычислил. Или как я, по-вашему, узнал о пленниках? – ответил я усмешкой на усмешку.

– Да, вы оказались необычно... Дерзки. Но то, что вас ждёт дальше, этого не избежать. Не знаю, кто вам помогал, какие силы. Но вас больше ничего не спасёт.

– Вы бы не обо мне думали, Лао. Лучше о себе позаботьтесь. Что мне мешает оставить вас здесь на неделю? Спокойно уйду, буду дальше воевать с вашей организацией. А через неделю... Даже если я проиграю, вы точно труп, так ведь?

– Так, – нехотя кивнул мужчина.

– Может договоримся? Что, если я помогу вам покинуть город?

– Думаете, от Асов так легко скрыться? – рассмеялся мужчина каркающим смехом.

– Не думаю. Но кто знает, вдруг вы расскажете нечто ценное... И я смогу отвлечь их внимание, продолжая войну? Им станет не до вас, забьётесь в какую-нибудь дыру и проживёте остаток дней тихо-мирно. Это лучше, чем это всё... – покрутил я рукой. – Пытки, боль, страдания, оно вам надо?

– Где гарантии, что вы не обманете?

– А вот это уже оскорбление. Я наследник древней семьи. Моё слово непоколебимо.

– Слова юнца.

– Которого не могут убить Асы. Да и вас я похитил.

– Вы не понимаете. Я говорю с мертвецом и глупцом. Переживите хотя бы день, мистер Эдвард, тогда и приходите.

В этот момент я ощутил, что один из бойцов встал возле двери. Заходить не стал, но ждёт. Я подошёл к Лао, положил ему ладонь на лоб и отправил в темноту. Пусть спит, чуть позже продолжим.

– Что случилось? – вышел я наружу.

– Тут... Вас к телефону, господин, – сказал напряжённый боец.

Я забрал у него трубку.

– Эдвард? – раздался незнакомый женский голос в телефоне. – Жду тебя в твоём офисе. И лучше поспеши, а то я выкину эту милую девочку в окно.

Голос сменился гудками. Слушать мой ответ с той стороны не стали.

Чем отличается один человек от другого? Почему один добивается большего там, где другой ломается?

Если присмотреться к миру и тому, как развивалась жизнь, то можно увидеть на протяжении всей истории элемент борьбы. Начиная с простейших организмов и животных, продолжая современным человеком — везде есть взаимодействие с окружающей средой, в котором заключён элемент борьбы. Или не борьбы, а эволюции через борьбу.

Но на основе чего идёт эта борьба? Или за счёт чего? Представим, что есть простейший организм. Почему один эволюционирует, например, в животное, а другой в птицу? Можно рассматривать эволюцию как следствие внешнего воздействия. Набор случайностей, толкающий тоже в случайном направлении. А дальше жернова естественного отбора перемалывают неудачные варианты. Но меня такой ответ не устраивал. В этом случае получается, что жизнь предопределена. Может и так, но какой смысл лично мне исходить из этого? Чтобы свесить лапки? Опустить руки и плыть по течению? Так себе позиция. Но если этот вариант ответа не устраивает, или не устраивает в полной мере, то нужна альтернатива. И тут приходит другой ответ на вопрос, что движет процесс эволюции – намерение. Или стремление к чему-то.