– Павел, – ответил я ему тем же.

По возрасту ему лет восемнадцать, чуть крупнее меня, фигура спортивная. Видно, что регулярно занимается, такое я сразу замечу. Я пригласил гостя за стол, где уже были накрыты закуски. Через минуту явился следующий гость. Гостья, если быть точным.

Амалия Шелия. Младшая дочь главы рода, Амона Шелия. Имя и фамилия резали слух, но если здесь смешение народов в силу мировых бедствий произошло, то чего удивляться. Девушке около двадцати лет, волосы черные, сложенные в высокую прическу. Примечательно, что пришла она в обычных джинсах, кофте и кожанке, напрочь игнорируя официальную одежду. Отметил, что походка упругая и что она тоже дружна с физическими нагрузками. На спорт я обращал внимание с точки зрения подготовки магов в родах. Что есть норма для окружающих?

Если Павел типичной славянской внешности, то вот Амалия – какой крови я так сходу затруднялся ответить. Есть капля востока, но и другие народности имеются. Ощущение, будто она потомок семей, что жили во всех частях материка. Любопытно было бы глянуть, кто среди её предков, но свой интерес, понятное дело, я оставил себе. Смуглая, глаза чуть раскосые, черты лица идеально симметричные, при этом выглядит не как наследница рода, а скорее как тусовщица, что и в клуб заглянуть после ужина может.

– Прими мои соболезнования, – начал официальную часть Павел.

– Да, прискорбно, – ответила девушка.

– Благодарю.

Минут десять болтали ни о чем. Обсудили еду, чаи, погоду. Без шуток. Павел реально с умным видом говорил об этом, а я в меру сил поддерживал. Амалия же улыбалась и молчала. В её глазах я видел вселенскую скуку.

– Ты собираешься драться со своим родственником? – спросил что-то более интересное Павел.

Вот интересно, это бестактный вопрос или нет? Плохо, что я ничего не вспомнил про этикет. Как принято общаться среди магов? Вид Амалии намекал, что нет жесткого регламента или... Она на него забила. Это могло быть образом "девочки-оторвы" или показателем отношения ко мне. Мол, плевать мне на тебя, даже одеваться не собираюсь ради таково, как ты. Павел вел себя иначе. Старался выглядеть солидно и вести беседу. Да и оделся приличнее.

– К сожалению, да. Вариант с опекой меня не устраивает.

– Ходили слухи, что ты не маг, – бросила Амалия.

Вопрос выглядел, как пренебрежение, но я видел, как пристально она смотрит. Провокация, чтобы изучить? Или она просто ужасно воспитана? В последнее никогда не поверю.

– И? – приподнял я бровь, не спеша ей что-то объяснять.

– Как собираешься победить мага? – уточнила девушка.

– У каждого свои секреты. Впрочем, завтра вы это увидите.

– Да, дуэль, – нахмурилась девица. – Надеюсь, там будет что-то интересное.

Дальше пошел пустой разговор. Если честно, то я ожидал другого. Прояснить политические отношения родов, но... Амалия болтала неохотно, периодически закидывала вопросы и всё. Павел был вежливым, но разговоры ограничились общими вопросами, да обсуждением дуэли.

Просидели минут сорок, накормил гостей, да они сбежали. Сначала ушла Амалия, а следом и Павел. Что это сейчас было? Всем на меня плевать или что? Отправили младших, чтобы исполнили скучное дело, а те страдают, бедняги, со скуки помирают.

Не определившись, что думать по этому поводу, я забил и собрался отправиться на следующее дело. Хорошо, что гости быстро свалили. Это высвобождало время на проверку Пасти, что принадлежала роду, где планируется дуэль. Но сначала... Глянул на часы, вроде свободная минутка найдется. Требовалось срочно прояснить ряд вопросов касательно положения магов. Просвещаться на тему местных реалий я хотел начать с законодательного права, но тут на глаза попался Сергей и я задал ему совсем другой вопрос.

– Что такое Пасти?

– Господин? – замер дворецкий, который в это время убирал со стола оставленные гостями кружки после чаепития.

По идеи, этим должны заниматься служанки, что подтверждала память и воспоминания. Дворецкий же занимался скорее управлением поместья. Но почему-то Сергей решил лично меня обслуживать. Момент любопытный, но не настолько, чтобы заострять на нем внимание.

– Что такое Пасти? – повторил я вопрос.

Мне тут предстоит земли защищать и право на власть отстаивать. Я подумал, что в рамках этого вопрос о Пасти уместен и не вызовет подозрений.

– Есть много теорий на этот счет. Никто точно не знает.

– Жаль. А что говорят?

– Если вам интересен вопрос, господин, то рекомендую изучить заметки вашего дяди. Они с вашим отцов раньше вместе интересовались темой, но потом их пути разошлись. Ваш отец занялся делами рода, а дядя продолжил изучение.

Дядя – в голове вспыли те немногочисленные образы, что подсказала память. Лет на пять младше отца, выглядит как упитанный... Дядюшка. Любил кормить маленького Эдварда сладким и каждый раз приносил гостинцы, когда приезжал в гости. На этом воспоминания заканчивались.

– А где записи?

– В библиотеке, – дал очевидный ответ дворецкий с невозмутимым видом.

Вскоре я смотрел на полки, ощупывал корешки и испытывал страшные мучения от мысли, что тут десятки томов, толстых и пугающих, а времени на вдумчивое изучение всего этого нет. Но любопытство взяло своё. Начал с изучения дневников. Дядя постарался на славу, и свои наработки оставил здесь же, в библиотеке. Или копии, потому что сам он жил вне особняка.

В дневники шли абзацами те моменты, которые дядю заинтересовали. Рядом отсылки на книги и страницы, где момент описывался подробнее. Я засел за изучение и не заметил, как пробежало время. Чтиво поглотило меня.

Это было не праздное любопытство. Ответы на свои вопросы, предпосылки к современной власти магов я тоже нашел. Поэтому и позволил себе углубиться в чтение, вместо того, чтобы сразу отправиться к Пасти и изучать предстоящее место боя.

Для начала, та книга, что попалась мне в логове Сизого, и кратко описывала историю Пасти... Тут, как и в моем мире, на одни и те же вещи имелись диаметрально противоположные точки зрения. Как в таких условиях истину установишь? Никак. Требовалось вдумчивое изучение, а быть может и ожидание ещё сотни лет, когда наука дорастет до получения точных исторических данных. Но кое-какие моменты я для себя прояснил. Пищу для размышлений получил. Аналогии со своим миром провел, и выводы сделал.

Сначала было слово... Впрочем, настолько глубоко в историю уходить смысла нет. Ученых волновал вопрос, когда же появились Пасти. Есть несколько теорий, и я не поленился, пробежался по каждой. Если кратко, то есть варианты: Пасти были всегда, Пасти появились в определенный момент, Пасти появились за грехи человеческие. Если обращаться к фактам, то первое задокументированное изображение Пастей и демонов, в виде наскальной живописи было сделано в районе 40 тысяч лет назад. В смысле ученые нашли рисунки, анализ показал эти даты. Дальше по ходу времен подтверждения нарастают. На полке книжка стояла, где сотни изображений связанных с Пастью.

За то, что Пасти появились не сразу, был аргумент, что как бы иначе человечество выжило? Лично я склонен согласиться с этим. Как выглядел древний мир? Да не особо гостеприимно. Человечество кочевало с одного места на другое, жило собирательством. В моем мире есть теория, что это не такое уж и плохое время было. Живешь на природе, питание разнообразное, часовой день гораздо меньше, чем у крестьянина или клерка в офисе. Есть шанс, что тебя сожрет лев, но и в современном мире хватает опасностей. Есть ли разница, быть сбитым машиной или быть сожранным?