— Что тебе нравится?

— Дождливый Чикаго. Академия. Ты рядом. Эта квартира. Хантер. Я чувствую себя в безопасности. У меня такое чувство, что я справлюсь со всем, если ты будешь здесь. Когда ты рядом… Не знаю. Если я звучу, как влюбленная девчонка, просто скажи мне, и я себя ударю потому, что я абсолютно точно не влюблен в тебя. Просто, когда ты рядом мне спокойно.

— Значит, я буду рядом, пока нужен тебе.

Майк поднимается на ноги. Он улыбается Бену. По-настоящему. Хадсон улыбается в ответ. Парень может привыкнуть к тому, как расплавленная сталь в глазах Майка теплеет с каждым взглядом, с каждой улыбкой, но не хочет. Это пугает его. Пугает до дрожи снова впустить кого-то в свою жизнь, тем более Майкла Элизабет Шеппарда. Того самого Майкла на черной «Camaro», что так часто снилась ему в кошмарах.

— Майк, — тихо зовет Бен, в тайне надеясь, что его не услышат, но тот оборачивается, — Останься со мной.

Это самые странные слова, которые когда-либо произносил Хадсон. Он сам точно не уверен в том, что хотел сказать. Но когда этим же вечер Майк возвращается в его спальню с подушкой и одеялом, сердце перестает биться, как безумное. Бен целует сына на ночь, желает сладких снов и возвращается к постели, на которой устроился Майк с книгой. Бен забирается под одеяло, прижимается к теплому боку и выдыхает. Кажется, впервые с выпускного, он чувствует себя настолько… в безопасности.

Майк читает что-то юридическое, жутко скучное и непонятное, скорее всего, даже ему самому. Поначалу Бен тоже пытался понять смысл написанного, вчитывался в текст, искал знакомые слова, но вскоре сдался. Он отворачивается от света, заворачивается с головой в одеяло, теснее притираясь спиной к читающему парню. Он засыпает под тихое шуршание страниц. А утром их будет громкая трель звонка и плач проснувшегося от шума Хантера.

========== 33. ==========

Глава 33.

— Тина?

Бен не верит собственным глазам, когда видит ее имя на дисплее телефона. Она звонила всего пару раз со времени своего переезда. Они предпочитали переписываться, присылать друг другу дурацкие фотографии и картинки с кроликами. И уж точно она никогда не звонила в 6 утра.

— Твои родители не дозвонились до тебя вчера. Ты приедешь на Рождество? Они хотят устроить какую-то вечеринку или что-то типа того.

Ее голос на удивление бодрый. И Бен как никогда не рад ее слышать.

— Еще только начало ноября. Какое нафиг Рождество? В шесть утра. Серьезно?

— Сейчас уже восемь. Давай, Бен! Они требуют ответа.

— Тина! Часовые пояса. Разница во времени. Боже, шесть утра.

Бен несчастно стонет, откидываясь на подушку. Майк сонно трет глаза и смотрит на него. Хадсон забыл. Он действительно забыл, что спал не один. Он буквально застывает с приоткрытым ртом. Его щеки розовеют, и он не может отвести взгляд от растрепавшихся светлых волос и отпечатка подушки на левой щеке. Майк усмехается. Отбирает у него телефон, не обращая внимания на слабые протесты.

— Я привезу их.

— Шеппард? Что ты делаешь в комнате Бена в шесть утра?

— Сплю.

— Мне надо знать?

— Думаю, нет. Пока, Тина.

Разговор закончен. Майк кладет телефон на тумбочку и минуту раздумывает над тем, дать ли мальчишке еще час законного сна. У Бена на голове подушка. Майк не уверен, что тот под ней вообще дышит. Он тянет подушку, стаскивает одеяло, заставляя Хадсона задрожать от холода. Бен открывает глаза, садится на постели, наблюдая за тем, как сосед собирает свои вещи.

— Оставь.

В этом тихом «оставь» гораздо больше мольбы, чем ему хотелось бы. Чем он готов признать. Майкл садится на край кровати, оглядывается на парня и кивает. Ладно, чего уж там. Он давно сдался в плен этих зеленых глаз. Зачем сейчас сопротивляться? Если он нужен Бену в качестве ловца снов, пусть будет так.

— Сегодня без кошмаров?

— Да. Спасибо.

Неловкое молчание на кухне куда менее неловкое, чем молчание в постели. Хантер плачет. Его крик больше не дает заснуть. Бен бессмысленно пялится на парня, будто совсем не слышит сына. Они, конечно, спят вместе с недавних пор, но это совсем не повод вести постельные разговоры. Майк хлопает его по бедру.

— Давай папаша, поднимайся. Долг зовет.

— Отлично. Хоть что-то у нас общее, — ворчит Бен.

Майк усмехается, сразу понимая, о чем говорит парень. Болтовня — не их сильная сторона, особенно светские разговоры в кровати. Бен улыбается, швыряет в удаляющегося Майка подушкой и переключает внимание на сына.

— Твой папа такой идиот. Ты бы только знал, какой твой папа идиот.

Бен подхватывает малыша на руки и несет в ванную. Он исправно выполняет все утренние процедуры, кормит и переодевает Хантера. Завтракает сам и уже собирается поехать в академию, когда телефон оповещает о новом сообщении.

ТЫ СПАЛ С ШЕППАРДОМ?! — К.

И тебе доброе утро, Кейси. Вы с Тиной ухитряетесь сплетничать о моей личной жизни, даже находясь в разных городах. — Б.

Это правда? — К.

Да. Но не фантазируй особо. Он просто СПАЛ в моей кровати. Все.— Б.

Ты скучный. Как ты? — К.

Я сам попросил его остаться. — Б.

А как же…? — К.

Он сказал, чтобы я не прекращал жить. Он хотел, чтобы я был счастлив. Кажется, я счастлив. — Б.

Вы поедете с нами на Рождественские каникулы? — Б.

Конечно. Наши родители устраивают совместную вечеринку. Будь осторожен, родной. — К.

Бен понимает, что улыбается как сумасшедший, только поймав на себе изучающий взгляд Майка. Парень стоит в прихожей. Он уже одет и готов идти. Бен думает, что надо что-то сделать, может, поцеловать или сказать что-нибудь на прощание.

— Если хочешь, я могу забрать Хантера на работу, ты сможешь расслабиться.

— Я вчера уже расслабился. Ничего страшного, возьму его с собой. Катрина будет рада посидеть с ним, пока у меня лекции.

— Катрина?

— А ты думал, Хантер со мной аудитории посещает? В кофейне напротив академии работает одна пожилая женщина — Катрина — она предложила оставлять Хантера с ней, пока я учусь. Ей нравится с ним нянчиться. И она делает это бесплатно. Иногда я рисую картины для ее клиентов.

— Ты везучий сукин сын, Бенедикт Томас Хадсон.

— Ты единственный, кто так считает, — улыбается Бен.

Он не станет целовать Майка в щеку на прощание. Он просто отдаст ему обед, который тот как обычно оставил в холодильнике. Майк благодарно кивает. Притягивает парнишку к себе, целует в макушку и уходит. Бен надеется, что каждое утро теперь будет начинаться именно так — зевающий Майк в его постели, завтрак и милое прощание перед учебой.

Катрина встречает парня привычной улыбкой и стаканчиком капучино с двойным молоком. Бен благодарит женщину, передает ей Хантера, рюкзак с вещами первой необходимости и убегает на учебу. Не успевает он допить свой напиток, как слышит за спиной знакомый раздраженный голос:

— Чем ты думаешь? Нет. Ты вообще думаешь?

Кейси отбирает у него стаканчик. Делает пару глотков, морщится и возвращает обратно. Он прекрасно знает, что она любит зеленый чай или свежевыжатый сок, а вот любые вариации кофе терпеть не может. И если б девушка спросила, он бы ее предупредил. Но это же Кейси.

Бен не отвечает. Ему нечего ей сказать. Он не хочет оправдываться и отвечать на бесконечные вопросы. Он взрослый парень. Он в состоянии решать самостоятельно, кто будет спать в его постели. Бен хмурится.

— С ним я хотя бы сплю.

— Ты об Андерсене говорил так же. Помнишь, что потом случилось?

— А что случилось, Кейс? Он меня не бросил. Господи, мы даже не расставались на самом деле. Он просто уехал, чтобы защитить мою семью. Майк заботится обо мне, понимаешь?

— Я-то понимаю. А ты понимаешь, что одной заботой… В общем, забота это не любовь. Это ее часть, да, но еще не любовь. Что ты чувствуешь к нему?

— Мне хорошо рядом с ним. Комфортно.

— Мы все еще о Майке Шеппарде говорил?

— И безопасно.

Кейси сжимает его плечо, заставляя остановиться. Отвертеться не получится. Она не отпустит без ответа, потому что напугана. Бен поднимает голову, встречаясь с серьезным, по-матерински взволнованным взглядом мисс Мартин.