========== 1. ==========
Глава 1.
Каждая мать хоть раз читала своему ребенку сказки. В них бесстрашные принцы спасают прекрасных принцесс, поющих из окон высоких башен о своей тяжелой жизни в заточении. Однажды, очень много лет назад, такую сказку прочитала Куинн Андерсен своему пятилетнему сыну. Он поднял на нее огромные ореховые глаза и, хлопая ресницами, спросил, что делать принцу, если в башне окажется не прекрасная поющая принцесса, а прекрасный поющий принц. Об этом в сказках почему-то не говорилось, и маленький Виктор искренне не понимал почему.
— Мама, а принца тоже могут заколдовать? И тогда король с королевой заточат его в башне, чтобы спасти ему жизнь и защитить королевство? Если принца спасет другой принц, они тоже поженятся, да?
Миссис Андерсен с ужасом смотрела на сына. Надежда в его голосе могла заставить поседеть на месте кого угодно. Как можно доходчиво объяснить маленькому ребенку, что принцы принцев не спасают и тем более не женятся на них? Как сказать, что у принца обязательно должна быть принцесса, чтобы они смогли создать идеально-счастливую семью, стать королем и королевой, вырастить кучу детишек и мирно править своим королевством? Куинн понятия не имела, как объяснить сыну простую, однозначную истину — у сказки о двух принцах счастливого конца быть не может.
— Понимаешь, сынок, это невозможно. Принцы не поют, а значит, никто не смог бы найти башню, в которой он заточен. А если бы случилось такое, они ни в коем случае не должны жениться. Это неправильно, Виктор. Значит, с этими принцами что-то не так. Значит, они больны. Им нужно помочь. Вылечить. Принц, женившийся на принце, никогда не станет королем.
Маленький Вик непонимающе смотрел на свою мать и никак не мог осознать, почему человек, спасший другого человека и полюбивший его, обязательно обречен на «плохой» конец. В голове крутился один вопрос: «разве любовь — это плохо?». Он часто спрашивал Куинн о разных вещах. Вик был очень любопытным ребенком и в свои пять лет хотел знать все на свете. Но следующая фраза, сказанная женщиной, заставила мальчишку навсегда запомнить свой вопрос, смысл которого он смог понять далеко не сразу.
— Никогда не спрашивай об этом у отца. Никогда не рассказывай ему, о чем мы с тобой сейчас говорили. Никогда, солнышко, — прошептала Куинн, приглаживая непослушные кудряшки сына.
— Хорошо, мамочка, — серьезно отвечает мальчик, так и не поняв, почему маму обеспокоил его вопрос.
***
Прошло 11 лет. Виктор Андерсен давно вырос. Нынешние заботы вытеснили странный разговор столетней давности из его памяти. Теперь он отличник, прошлогодний президент класса, звезда баскетбольной команды. Еще не капитан, но уже близок к этому. Его ждет последний год в школе и у него огромные планы на будущее. Виктор хочет занять место капитана команды, хочет стать новым королем бала выпускников, хочет поступить в приличный колледж. Его ждет стипендия. Осталось только привести команду к победе в чемпионате штата. Он хочет, чтобы отец гордился им.
— Вик, — кричит кто-то позади.
Парень оборачивается и видит девушку, размахивающую помпонами. Она бежит к нему. Ее грудь так и норовит выпрыгнуть на бегу из спортивного топа. Он натянуто улыбается, прилагая немалые усилия, чтобы не поморщиться.
Тина — капитан команды поддержки. Она умная, красивая, ужасно заносчивая стерва. И если честно, они не выносили друг друга с самого детства, но послушно терпели общество друг друга. Их семьи были на хорошем счету в городе. Родители давно дружили, и этот союз казался им прекрасной идеей. Естественно, ребят особо никто не спрашивал. Так что у них не было выбора. Они играли самую красивую влюбленную пару в школе. К слову, довольно успешно играли. Даже лучшие друзья не догадывались о неискренности молодых людей.
— Мои родители уезжают сегодня, приходи.
Возможно, они и не выносили друг друга, но обоим было удобнее держаться вместе, чем быть абсолютно одинокими. Вик знал, что с девушкой не будет проблем, вроде незапланированной беременности и глупых беспричинных истерик. Она всегда тщательно следила за всякими мелочами, типа наличия презервативов в верхнем ящике своей прикроватной тумбочки. А Тина была уверена в здоровье и психической уравновешенности парня.
В основном они придерживались правила о моногамных отношениях. Никому из них не нужен был лишний скандал с родителями, который обязательно не обошелся бы без широкой огласки. Виктора передергивает от мысли, что с началом предвыборной гонки на пост мэра, репортеры перероют все грязное белье его отца, а соответственно и всей семьи. От неприятных мыслей отвлекает голос лучшего друга, доносящийся откуда-то сбоку:
— Доброе утро, король и королева острова идиотов.
— Здорова, Кенни. Чуваки, — парень закатывает глаза на глупый реверанс и кивает остальным игрокам баскетбольной команды, сгрудившимся поблизости.
— Погнали в зал. Тренер скажет, кто станет капитаном. Ты — главный претендент, — важно сообщил Кеннет.
Тина убежала, потребовав с Вика обещание, что тот придет вечером. У него не было никаких планов, так что он согласился, решив, что это хороший способ отпраздновать свое назначение капитаном баскетбольной команды. Ребята потащили его в школу. В спортивном зале тренер заставил претендентов построиться в линию, а потом огласил результаты голосования. Один пункт Вик мог смело вычеркнуть из списка «что необходимо сделать в выпускном классе».
Ученики расступались, пропуская нового капитана и его команду чемпионов. Они громко смеялись, болтали ни о чем, поздравляли друг друга с началом учебного года и нового игрового сезона. Вдруг все стихли. Спортсмены застыли. Вик растолкал друзей, пробираясь вперед. У одного из шкафчиков стоял паренек. Он вытаскивал учебники, постоянно сверяясь с расписанием. Вик должен был догадаться, что этот день не мог закончиться на столь оптимистичной ноте, должно было случиться что-нибудь подобное.
— Новенький! — радостно воскликнул Кенни, ударив Вика по плечу.
Тот вздрогнул. Он знал, как в их школе приветствовали новеньких. Можно сказать, он сам завел эту традицию четыре года назад. Мальчишку бы швырнули в бак с отходами, заперли бы в шкафчике или окунули бы головой в унитаз и забыли, оставили бы в покое. Но этот парень был другим. Был не таким, как все. Узкие белые джинсы, дурацкая идеально отглаженная рубашка и черный приталенный жакет слишком громко кричали о его ориентации.
— Да он не просто новенький. Он голубой, как мартовское небо! — словно пес, злорадно скатился один из баскетболистов.
Дэвид — атакующий защитник. Он на весь штат славился своими трехочковыми. В целом, неплохой парень. Обычный грубиян, обожает яркие метафоры, живет стереотипами, не особо успешен в учебе. Он был из тех хулиганов, которым нравилось бить. Словесным унижением обычно занимался Кеннет, легкий форвард, иногда заменял на площадке капитана, пока тот залечивал очередной перелом. Кстати о нет. Вот уж мистер Олсен точно не упустит такую возможность.
— Эй, голубой!
Кенни лучезарно улыбается, толкая опешившего паренька так, что тот с грохотом врезается спиной в собственный ящик. Новенький делает то, чего никто от него не ожидал. Он встряхивается, расправляет одежду, поднимает на обидчика дерзкий взгляд и чуть улыбается, будто уверен в своей неуязвимости.
— Вообще-то, меня зовут Бен. Бен Хадсон.
Бессмертный! Вик рад, что он хотя бы догадался не протягивать Олсену руку, иначе тот оторвал бы ее нафиг. По лицам ребят было понятно, что чем-то одним из списка обычных способов приветствия новичков этот мальчишка не отделается. Вик оказался прав. Один из парней, кажется Эндрю, Андерсен не уверен, схватил мальчишку за шиворот и потащил к туалету. Остальные одобрительно заулюлюкали им вслед.
— Стоп! — Кеннет тормозит карательную процессию в дверях мужской уборной, — Думаю, это должен быть капитан, — говорит форвард, — Пусть он проучит новичка. Знакомься, Виктор Андерсен, и сегодня он покажет тебе, как надо вести себя в этой школе, голубой новичок.
