— Спасибо.

— Не за что. Я не хочу, чтобы ты сдох с голоду, просто потому, что я не представляю, как растить твоего сына.

Бен смеется, и Майк поддерживает его легкой улыбкой. Он чувствует, как щеки начинают гореть, когда Шеппард берет его за запястье и пододвигает ближе к себе. Начавшее отпускать напряжение, возвращается в стократном размере. Бен все еще не привык к чужим прикосновениям. Шарахается, как от огня, постоянно ожидая новой порции боли.

— Просто расслабься. Я не причиню тебе вреда. Доверься мне.

Бен не хочет верить, но верит. Черт, они живут вместе уже шесть недель, пора бы научиться доверять друг другу. Если бы Майк хотел причинить ему вред, он бы задушил его во сне подушкой.

— Моей сестре всегда помогал массаж. Ты бы видел ее скрюченные пальцы.

Получив немое согласие в виде короткого кивка, Шеппард бережно разминает руки несчастного художника, которые не перестают дрожать даже сейчас. Кожа Майка теплая, немного шершавая. Бен думает, что обязательно подарит ему свой крем. А потом Майк добирается до скрюченных пальцев, и Бен больше ни о чем не думает. Он закрывает глаза, опускает плечи и, наконец, расслабляется.

Он не знает, сколько так просидел. Руки перестают дрожать. Пальцы распрямились и почти не болят. Он чувствует на себе взгляд Майка, но не открывает глаз. Ему вполне комфортно и так: с закрытыми глазами и теплыми ладонями на запястьях. А потом все неожиданно исчезает, и ощущение реальности возвращается к нему.

— Я закончил.

— И все? — недовольно тянет Бен.

— А ведь это лишь руки. Представь, что я еще умею.

Бен снова заливается краской, что заставляет Майка рассмеяться. Иногда Хадсону кажется, что сын каким-то образом чувствует, когда его отцу ужасно неловко. Плач Хантера спасает Бена и в этот раз. Майк возвращается к раковине, включает воду, и говорит, не поворачиваясь:

— Я шучу, Бен. Иди к сыну. Я помою посуду.

Он не благодарит его, просто сползает с высокого стула и идет на плач. Хантер лежит в кроватке, сучит ножками и надрывно кричит. Плюшевый заяц лежит на полу. Бен поднимает игрушку, возвращает ее тут же радостно тянущему ручки Хантеру. Слез как не бывало.

— Зачем ты выкинул Кенни? Никогда не отпускай то, что тебе дорого, — с улыбкой говорит Бен.

Малыш переводит на него взгляд, внимательно вслушиваясь в слова. Бен решает, что сейчас самое время его искупать и лечь спать. Завтра выходной, но он так устал за эту неделю, да еще пейзаж на понедельник рисовать. Бен настолько вжился в роль отца, что купание не создает совершенно никаких проблем. Хантер выглядит довольным, смеется, когда Бен его вытирает, и больше не плачет. Малыш опустошает соску, сжимает за уши Кенни и засыпает, под мерное покачивание и тихую песенку. Бен откидывается на спину. Он отключается, так и не раздевшись.

***

С утра его никто не будит. В квартире полная тишина. Хантер не спит. Он лежит на спине, наблюдая за звездочками и корабликами над своей головой. Бен трет лицо. Нужно покормить малыша, отнести вещи в прачечную, погладить, прибрать квартиру, приготовить еду и выполнить домашнее задание. В общем, дел много, выходных всего два. Бен нехотя поднимается с кровати и плетется на кухню.

Первое, что он видит — записка на холодильнике, прикрепленная магнитиком. Почерк мелкий, но аккуратный. Он подносит листок ближе к лицу, вчитываясь в слова.

«Вызвали на работу. Вернусь поздно.

— Майк».

Окей, значит сегодня они опять вдвоем. Бен уже привык. Шеппард часто отлучается по делам в выходные. Возможно, следует выяснить, где он работает, чтобы не переживать так сильно. Хотя с чего бы Бену вообще за него переживать? Майк взрослый мальчик. Сам понимает, что такой график не принесет ему ничего хорошего. Бен качает головой. Он просто физически не может не переживать о ком-то, кто заботиться о нем.

Бен готовит завтрак. Гладит детскую одежду с двух сторон, как учила мама. Он даже садится за пейзаж. Внимательно смотрит на город за окном, делает карандашный набросок. Майкл вчера избавил его руки от надоедливой трясучки. Бен сжимает кулаки, радуясь, что пальцы, наконец, слушаются своего хозяина. Время пролетает незаметно, когда человек занят делами. Хантер начинает хныкать. Время обеда.

За окном темнеет, когда Бен приносит вещи из прачечной. Майка все еще нет, но это не значит, что ужин готовить не надо. Бен бы с удовольствием достал из морозилки картошку фри, если б не забыл ее купить. За неимением ничего лучшего он готовит овощной салат. Полезная пища — Шеппард оценит его порыв.

Еда готова. Пыль вытерта. Вещи поглажены и разложены. Хантер выкупан, накормлен и сейчас играет в прятки с папой. Бен закрывает глаза ладонями:

— Где наш малыш?

Он и подумать не мог, что мультфильмы помогают воспитывать детей. Хантер взволнованно смотрит на отца, а потом Бен убирает от лица руки.

— Вот он!

Хантер хохочет. Он тянет ручки вверх, хватается за серебряный браслет на запястья отца, смешно произносит что-то на детском языке. Хадсон именно так предпочитает называть непонятное гуление малыша. Бен подхватывает сына, кружит над головой. Хантер весело визжит. Ребенку нравится играть с отцом. Наверное, это самые важные моменты в жизни их обоих.

— А теперь спать. Давай Хантер, в кроватку.

Бен нежно убирает цепкие пальчики, вцепившиеся в браслет. Он кладет Хантера в кроватку. Тот сразу обнимает плюшевого Кенни, пару минут сонно моргает и засыпает. Бену не спится. На часах половина одиннадцатого. Майк никогда не приходил с работы так поздно, тем более в выходной. Парень решает дождаться своего соседа. Ему быстро надоедает какая-то глупая комедия по телевизору, и он отправляется в комнату Майка. Бен уже неделю обещает погладить его рубашки, сейчас самое время этим заняться.

Где-то около часа ночи в замке поворачивается ключ. Бен сидит на кухне в обнимку с кружкой, потому что так и не смог заснуть. Он сползает с табуретки, ставит чайник.

Майкл вваливается в квартиру. Он еле стоит на ногах, хватается за стену, чтобы не упасть. Когда дверь хлопает, закрываясь, Бена накрывает паника. Он уже видел пьяного Майка. Черт, он был не готов к этому. Хадсон пятится к раковине, сжимает за спиной рукоять ножа. Но Шеппард будто не видит его. Он отлипает от стены, идет в свою комнату, с трудом передвигая ноги и прижимая к груди правую руку. Парень не закрывает дверь, сразу отправляется в ванную. Наверное, в этот момент Бен понимает, что Майк вовсе не пьян. Художник борется с собой пару секунд, прежде чем идет за ним.

Шеппард сидит на бортике ванны, рассеяно оглядывая разложенную рядом аптечку. Его футболка в крови и пыли. Запястье правой руки посинело и распухло. Под глазом синяк. Губы разбиты и на щеке ссадина. Может быть сломан нос. Он не спрашивает в порядке ли Майк, потому что тот явно не в порядке. Бен просто продолжает смотреть на жалкие попытки того раздеться.

— Ты бы действительно пырнул меня ножом? — усмехается Майк и тут же хмурится, стаскивая куртку с плеч.

— Возможно, — Бен подходит ближе, останавливая неловкие движения парня, — Дай помогу.

— Оставь!

Хадсон не обращает внимания на вспыхнувшую боль, когда Майк бьет его по руке. Видите ли, какой самостоятельный. Все сам. Глупо. Бен вздыхает, растирает ушиб и снова тянется помочь. Майк отодвигается, сверля его тяжелым взглядом. Мог бы, вообще б сбежал. Бен знает этот взгляд. Он видел подобный в зеркале почти полтора года назад. Если и есть что-то в этом мире, чего Майкл Шеппард не умеет, так это принимать помощь. Бен тоже когда-то не умел. Пришлось научиться.

Бен терпелив. Сейчас вечно все контролирующий Шеппард не может контролировать ничего. Бену знакома эта беззащитность. Он осторожно касается локтя, привлекая к себе внимание. Он не знает масштаб повреждений. Он не доктор, и латать других не входит в число его талантов.

— Ты ранен. Тебе нужна помощь. Так что заткнись и не мешай мне.

Майк отчего-то слушается. Закрывает рот и больше не пытается оттолкнуть. Бен ни черта не знает о травмах. Он знает все о том, как их получить, но не о том, как их лечить. Парень стаскивает чужую куртку, стараясь не потревожить запястье. Это невозможно. Майк выдыхает сквозь зубы, поднимает руки, помогая стащить футболку. Бену открывается прекрасный вид на расписанные кровоподтеками спину и грудь. Он касается синяка под лопаткой. Ведет пальцем, будто соединяет звезды в созвездие. Явный след отпечатка носка чьего-то тяжелого ботинка. Такое ощущение, будто Майка положили и пинали, а он не сопротивлялся. Шеппард вздрагивает от прикосновений.