— А ты поедешь в Нью-Йорк?

— Да. Он подарил мне билет на выпускном. Он открыл счет на мое имя. Перечислял туда «откупные» отца, чтобы поле его отъезда, мы смогли жить дальше.

Бен вздрагивает, но сразу берет себя в руки. Он понимает, что девушка просто не хочет лишний раз делать ему больно, но это же так глупо. Нельзя забыть имя человека лишь потому, что он обязан был уйти. У Андерсена просто не было выхода. Ведь не было же, правда?

— Ты не должна так делать.

— Не понимаю, о чем ты.

— Его имя. Тина, Вик уехал, но он все еще член нашей семьи. Он отец Хантера, и он навсегда останется… желанным гостем в этом доме.

— Он причинил тебе боль.

— Я не сахарный, — немного раздраженно говорит Бен, — Я не сопливая девчонка. Я буду в порядке. Не сразу, конечно, но буду. Сейчас у меня такое чувство, будто в моей груди дыра размером с человека. И я уверен, что выгляжу жалко. Но я в состоянии справится с этим. Все будет хорошо. У него не было выбора. У нас не было.

— Выбор есть всегда.

Тина не верит ни единому его слову. Она отталкивает парня, выходит из комнаты. Спускается вниз. Мистер и миссис Хадсон вопросительно смотрят на нее, но девушка уходит в кухню, не произнеся ни слова. Тина возвращается с кружкой в руках. Миссис Хадсон тихо вздыхает, а ее муж качает головой. Если Тина Мейсон сделала для их сына какао, значит все более чем плохо. Они были готовы к тому, что первая любовь их ребенка принесет ему много боли. Но они не были готовы к тому, что и вторая любовь Бена прекратит его жизнь в ад.

Она не дожидается, пока дверь откроется. Просто стучит пару раз, ставит кружку у дверей, как делал сам Бен несколько месяцев назад, и возвращается вниз. Девушка садится на диван в гостиной. Она улыбается, услышав тихий скрип открывающейся двери, а потом звук, с которым поворачивается замок, отделяющий Бена от внешнего мира.

— Я не знаю, что с ним делать, — говорит она.

— Надо позвонить Кейси, — предлагает Алан.

— Давайте оставим его в покое на неделю. После посмотрим. У него разбито сердце, но ему только 18. Рано или поздно жизнь возьмет свое.

Миссис Хадсон кивает в подтверждение собственных мыслей. Все дружно с ней соглашаются. Бену действительно нужно время, чтобы прийти в себя. Она была подростком, она помнит, каково это. Вот только она забыла учесть то, что Бен уже пережил слишком много. Так что когда проходит пара недель и дверь в комнату сына ни разу не открывалась за это время, Джули понимает все несовершенство своей идеи и самостоятельно набирает номер лучшей подруги сына.

***

Кейси настойчиво стучит несколько долгих секунд. Она знает, что Бен внутри так же хорошо, как и он знает, что она не уйдет, не добившись ответа. Когда вход идут ноги, и дверь грозится сорваться с петель, а со стены начинает сыпаться штукатурка, Бен открывает. Впрочем, она не удостаивает его даже взглядом.

— Боже.

Ее реакция предсказуема. Кейси проходит в комнату, оттесняя мальчишку в сторону. Оглядывается, будто впервые здесь. Девушка распахивает занавески. Открывает окно, впуская солнечный свет и свежий воздух. Бен наблюдает за ее манипуляциями с кровати. Он не ел порядка четырех дней, только пил какао, которое готовила Тина. Так что у организма просто нет сил, чтобы поддерживать его в вертикальном положении больше пяти минут.

Девушка сгоняет друга с кровати. То есть, она поддерживает парня за талию, помогая пересесть в кресло. Кейси стаскивает постельное белье на пол. Она смотрит на Бена, пытаясь увидеть хоть что-то осмысленное в пустых глазах. Но в них нет ничего, что говорило бы, что этот парень еще жив.

Мартин оставляет его одного на пару минут. Уносит грязные вещи вниз. Возвращается она уже с подносом в руках. Бен смотрит на коробку яблочного сока, на два шоколадных кекса и понимает, что его тошнит. Он отрицательно качает головой, все еще ни разу не раскрыв рта с момента ее прихода.

— Ты должен поесть, — говорит Кейси, ставя поднос на стол, — Мы уже проходили это, Бенни. Помнишь? Голодовка ничего не даст. Тебе нужны силы. Ты должен поесть.

Бен ест, а Кейси перестилает постель. Она дожидается, пока последний кусочек кекса исчезнет между пересохших искусанных губ. Девушка принимает правила молчаливой игры. Обычно громкая и слишком болтливая мисс Мартин молча тянет его за руку, кивает в сторону душа. Бен отправляется в указанном направлении. Он впервые видит себя в зеркало за последние дни. Грязные всклоченные волосы, круги под глазами, щетина, как у бездомного. Он очень давно не видел солнца, потому у него слишком бледная кожа с проступающими под ней ярко-синими венами. Он морщится.

Парень послушно встает под душ. Горячие струи заставляют напряженные мышцы медленно расслабиться, ласкают кожу. Его снова тошнит. Внутренности сворачиваются в тугой узел и не собираются распутываться на место. Он сбривает отросшую пучками щетину, отмывает волосы. Бен не замечает и по ошибке хватает гель, оставленный Виктором. В нос ударяет резкий запах морской свежести. Его трясет. Ослабленный голодовкой организм дает сбой. Он больше не может сопротивляться. Бен соскальзывает по холодной стене вниз. Скорее, ноги просто подгибаются, и он падает на задницу с глухим болезненным стоном.

Конечно же, Кейси слышит каждый посторонний звук. Она недаром стоит под дверью, чтобы в случае чего тут же оказаться рядом. Девушка открывает незапертую дверь, отодвигает занавеску и только глубоко вздыхает, оглядывая свернувшегося на дне ванны лучшего друга.

Бен прижимает голову к коленям. Его трясет как от лихорадки. Кейси скидывает обувь и залезает в ванну. Опускается на колени рядом с обнаженным телом. Она не знает, как поступить. Возможно, стоит позвать его родителей или хотя бы Тину. Но она не может. Только не тогда, когда обычно полностью контролирующий свои эмоции Бен выглядит таким разбитым и беззащитным. Она не может предать его доверие.

— Иди сюда. Давай, — она перетаскивает его к себе на колени, — Это ничего, Бенни. Слезы — это не слабость. Это значит, что ты можешь чувствовать. Это хорошо.

Бен в ответ громко всхлипывает, цепляясь скользкими от геля пальцами за ее футболку. Он не открывает глаз. Его рот изгибается от немого крика, пальцы сильнее сжимают мокрую ткань, и он снова всхлипывает. Возможно, ему нужно покричать. Громко. От души. Отпустить себя и тогда все это, наконец, закончится. Вот только Бен все еще остается собой, он не станет кричать, не сейчас.

— Вот так, малыш. Все хорошо. Я с тобой, — девушка гладит его по волосам, — Ты в безопасности. Больше никто не причинит тебе вреда.

Кейси знает, что лгать не хорошо. Но что еще она может. Девушка помнит, что уже говорила это однажды. И судя по судорожному вздоху, Бен узнал фразу. Слезы катятся по его щекам. Он больше не держит ситуацию под контролем. Он передал этот контроль Кейси. Он доверял ей всегда, у него не было причин сомневаться в ее верности. Кейси чувствует, как начинает щипать глаза. Она надеется, что это от попавшей в них воды, а не от того, как больно сейчас Бену. Как она вообще могла допустить подобное? Ведь знала же, что эта история не закончится хорошо.

Девушка гладит острые лопатки. Как же он похудел за эти дни. Она должна была прийти раньше. Кеннет говорил ей, что получил SMS от Вика о том, что тот добрался до части и у него все хорошо. Он спрашивал о Бене, и естественно Кеннет рассказал об этом своей девушке. Она обещала ничего не говорить другу, но и Вику ответить ничего не смогла, ибо понятия не имела, как себя чувствует Бен. Она была слишком занята собой. И сейчас исправить свою ошибку кажется невозможным. Но она точно знает, что больше не бросит его.

Когда Хадсон перестает трястись, Кейси помогает ему подняться. Он даже не пытается прикрываться. Ему абсолютно все равно, как он выглядит, и что с ним будут делать. Кейси же заливается румянцем и старается смотреть исключительно в лицо.

— Закрой глаза.

Бен беспрекословно подчиняется. Зажмуривается гораздо сильнее, чем надо. Кейси присаживается на бортик, выбираясь из ванны, снимает с держателя душ и смывает остатки мыла. Она достает одно из белоснежных махровых полотенец, заворачивает в него отлипшего от стены Бена, помогает перелезть через бортик и ведет его в комнату, отступая, только тогда, когда друг оказывается сидящим на кровати. Она вытаскивает из шкафа Хадсона футболку и шорты, переодевается в сухую одежду и возвращается к мальчишке.