— Не королева, — шепчет вдруг Вик.— Не королева. Король! — уже громче говорит он.
Бен оборачивается. У него дрожат ноги, и выглядит он так, будто упадет в обморок прямо на сцене. Вик сжимает его влажную ладонь своей. Он смотрит Бену в глаза, улыбается ободряюще, целует в уголок закусанных губ. А потом выхватывает микрофон из рук директора и кричит на весь зал, вкладывая в слова столько теплоты, добра и веселья, сколько может.
— Мой король!
Мальчишка в его руках оживает. Поднимает голову и поворачивается к залу, вскидывая вверх жезл. Выпускники отмирают. Они кричат, хлопают, смеются. Снова играет музыка. Вик не позволит никому превратить этот день в кошмар. Они спускаются со сцены. Ребята расступаются, образуя круг.
— Меня сейчас вырвет, — жалуется Бен, когда Вик притягивает его для первого танца короля и королевы.
— Только не на мой фрак. Мне надо сдать его обратно в прокат в целости и сохранности, — спокойно отвечает Вик.
Бен смеется. Слегка удрученно, но зато больше не дрожит. Вик гладит напряженную спину, пока не слышит, как где-то недалеко кто-то громко ржет. Этот кто-то отпускает мерзкие шуточки в их сторону, гогоча во весь голос. Виктор кладет ладони на плечи Бена, отстраняя его от себя, и идет в сторону стола с пуншем, тот даже не успевает возмутиться. Бен остается стоять в одиночестве посреди зала.
— Вы видели этого педика на сцене? Королева, чтоб его…
Вик не дает закончить фразу. Он на ходу хватает за плечо капитана футбольной команды, припечатывает его щекой к стене. Парень тут же разворачивается, готовый отразить удар, но не успевает. Кулак Вика с противным хрустом впечатывается ему в нос. Этого стоило ожидать. Баскетболисты и футболисты всегда были врагами. Но Вик и подумать не мог, что им бы пришло в голову подбросить имя Бена в урну для голосования.
Выпускники разбегаются в стороны. Никто не хочет попасть под горячую руку двум сцепившимся капитанам. Увидев драку, Бен бросается вперед. Кеннет пытается оттащить своего друга от покрасневшего футболиста, чье лицо заливает кровью. У него не выходит. Вик отталкивает Олсена и снова кидается на пытающегося подняться парня. Бен отчетливо слышит рык, с которым баскетболист прижимает свою жертву к полу.
Кеннет получает локтем в лицо, стоило ему еще раз попытаться оттащить озверевшего Андерсена. Кейси заглядывает ему в глаза, нежно каясь пальцами разбитой губы, но он просит ее отойти подальше и снова хватает своего капитана за плечи, мешая сделать непоправимую глупость. Кто-то из преподавателей продвигается к ним сквозь толпу. Бен знает что, либо сейчас он уведет Вика с собой, либо они закончат выпускной в полиции. И на этот раз Андерсена не спасут ни фамилия, ни деньги отца.
— Вик, прекрати! — просит Бен, — Хватит! Остановись!
О, чудо. Парень замирает с занесенным для очередного удара кулаком. И в этот момент футболист бьет его по ребрам. Вик сверкает злыми глазами в сторону распахнувшего в немом ужасе рот Бена, и бьет в ответ. Глаза застилает красное марево. Он не чувствует собственной крови, не обращает внимание на боль. Он просто хочет, чтобы виновник унижения и страха, отразившихся в зеленых глазах, поплатился за это. Вик еще не понимает, что виновник — он сам.
Виктор не знает, в какой момент у него в руках оказывается ваза с пуншем. Еще секунда, и она приземлиться на голову уже потерявшего сознание футболиста. Он не знает, кто хватает его за шкирку, сдергивая с неподвижного тела, и волоком вытаскивает из зала, совсем не заботясь о костюме. Вик бездумно разглядывает, как пунш розовой лужицей растекается у ног отрубившегося соперника, а Бен семенит за ними, держа в руках чужую корону.
— Какого хрена ты творишь? — раздается сверху.
Андерсен поднимает голову. Он лежит на асфальте на школьной парковке рядом со своей любимой «Audi». Над ним возвышается Майкл Шеппард. Сын окружного прокурора выглядит странно в черном костюме, с взъерошенными волосами и глазами, словно жидкая сталь. Он скрещивает руки на груди, наблюдая за попытками парнишки подняться, и совершенно точно не собирается ему помогать.
— Ты хотел устроить сказочный вечер для него, — он кивает на выбежавшего из школы Бена, — Но вместо этого устроил драку, загадил все, ради чего старался. Через 13 часов приедет твой автобус, и ты больше никогда его не увидишь! Какого хрена ты творишь, Андерсен?
Бен подбегает к ним до того, как Вик успевает ответить. Ему чертовски стыдно. Он замечает красный след на щеке Хадсона. Виктор не помнит как, но уверен, что это сделал он. Черт! Он же все испортил. Бен на ходу подцепляет сидящего на коленях парня за руку, вздергивая на ноги.
— Надо валить! Учителя не видели, кто устроил драку. Никто, конечно, не скажет. Кеннет постарается. Они вызвали «скорую», потому что твой оппонент оказался менее жизнеспособным, чем хотелось бы. За «скорой» притащится полиция. Уходим!
— Бен…
— Поговорим позже! Живо в машину!
Они садятся в автомобиль Вика. Бен заводит мотор, мельком кидая взгляд на все еще стоящего рядом Майка. Парень растягивает губы в подобие улыбки, наткнувшись на внимательный взгляд. Бен открывает окно. Он секунду собирается с мыслями. Сухо улыбается и говорит безумно тихо, в глубине души надеясь, что его не услышат.
— Спасибо.
Но его слышат. Андерсен видит, как Майк сжимает челюсть и кивает. Бен, видимо, больше для себя, чем для него, тоже кивает. Машина трогается. Майк остается на парковке их бывшей школы. Вик выдыхает. Смотрит удивленно на алые капли крови на белоснежных манжетах, будто не замечал раньше, что и ему нехило досталось в этой глупой драке.
Красное марево спало. Осталась только усталость и стыд. Он испортил собственный выпускной. Он просто чертов герой вечера не иначе. Вик встречается взглядом с Беном в зеркале заднего вида, одними губами шепчет «извини». Хадсон отводит глаза, сильнее вдавливая педаль газа в пол. Вик думает, что, наверное, Бену нельзя за руль. А потом вспоминает, что тот не пьет и успокаивается. Они добираются до дома Хадсонов за рекордные пятнадцать минут.
========== 24. ==========
Глава 24.
Бен не хочет ни о чем говорить. Он открывает дверь, скидывает туфли и уходит к себе в комнату. Он не проронил ни слова после того, как поблагодарил Майка за помощь. Ему не надо оборачиваться, чтобы понять, что Виктор верным щенком следует за ним. Хадсон зло шипит на любые попытки заговорить или извиниться, наверное, в тысячный раз за последние полчаса. Их общение вообще свелось к злому шипению, рычанию и тихому извиняющемуся шепоту.
Бен гонит парня в ванную. Заталкивает в душевую кабину прямо в одежде. Собственноручно врубает ледяной душ на полную и, не дожидаясь, пока тот разденется, обливает с ног до головы. Вик вскрикивает от неожиданности, трясет головой. Фыркает, когда вода попадает в рот, отплевывается. Бен выключает душ только тогда, когда Вик начинает стучать зубами. Он видит, как резко сужаются зрачки, как проясняется и фокусируется затуманенный алкоголем и ненавистью взгляд. Кровь бурным водоворотом уносится в водосток.
— Пришел в себя?
— Прости, — снова шепчет Вик.
Бен только закатывает глаза на очередное извинение. Чудно. Даже свой последний вечер в школе они не смогли провести, как следует. Черт с ним, с титулом королевы. Но драка, из-за которой Андерсен мог попасть в полицию, уничтожила последние крупицы хорошего настроения. Более того, Вик мог убить того футболиста. И почему-то Бен не сомневается в этом. Его это почти даже не удивляет.
— Забудь, — выдыхает Бен, — Я свыкся с приступами твоей агрессии. Знал, на что иду, когда начинал эти отношения! Но ты мог его убить, Вик. Серьезно, сломанный нос не самое страшное. Не верю, что говорю это, но если б не Майк, ты бы уже сидел в тюрьме. Он спас твою задницу.
Вся скопившаяся за вечер злость сходит на нет. Вик виноват, он это признает. И вообще, Бен должен быть благодарен всем Богам, что с такой семьей у его парня не развилось что-то похуже неконтролируемых приступов агрессии на фоне острого психоза. Это звучит страшнее, чем есть на самом деле. Просто если Виктора вовремя не отвлечь от того, что его раздражает, в нем просыпается Халк: крушить-ломать. Бен это знает. Он смирился и на протяжении нескольких месяцев практически всегда успешно справлялся с этими приступами, как и Кеннет годами до него.
