Родители выглядят взволнованными, но обещают помочь, чем смогут. Вечером приходит Кейси. Она же отвозит парней домой. Там Тина готовит ужин, напевая какую-то песенку. Бен соглашается поспать, даже обещает пойти завтра в школу. Он оставляет Вику свои домашние задания и идет наверх. Горячий душ расслабляет, смывает все плохое, что накопилось за день. Он засыпает лишь через три часа, когда Андерсен поднимается к нему, обнимает, согревая горячим дыханием шею.
Бенедикт верит, что они смогут справиться с этим. Если Вик вылез из шкафа, если он пошел против отца ради него, то Бен обязан сделать все, чтобы хоть как-то облегчить жизнь своему… парню. Человеку, которого он-таки ухитрился полюбить. Мартин теперь всю жизнь будет напоминать, как же сильно Бену не нравятся «плохие парни».
========== 16. ==========
Глава 16.
Мистера Хадсона выписывают из больницы через три дня. Его жене разрешают покинуть палату только через две недели. Жизнь входит в привычную колею. Бен продолжает допоздна засиживаться в художественной студии, Вик снова возглавляет команду «школьных хулиганов», как называла их Кейси. Тина, потерявшая место в группе поддержки, вступила в клуб по домоводству. Теперь каждую пятницу Хадсоны проверяют на себе ее умение печь печенье и делать кулинарные шедевры буквально из ничего.
Андерсен-старший не объявлялся. Дома они с сыном не виделись, а если и виделись, то предпочитали игнорировать друг друга. Разумеется, никто не знал о том, что случилось, кроме непосредственных участников и Кейси. Тина догадалась сама. Просто однажды она касается плеча Вика, который обнимает задремавшего перед телевизором Бена, и говорит, смотря в глаза:
— Ты думаешь, что это сделал твой отец. Я тоже так думаю. И боюсь этого. Боюсь за вас обоих.
Вик ничего не отвечает. Обнимает крепче спящего на своей груди парня, сильнее прижимает к себе. Это глупое, иррациональное желание защищать того, кто совершенно не нуждается в защите. Но он не может этому противиться. И не хочет. Видимо, он все-таки по-настоящему стал взрослым, раз принимает на себя ответственность за чужую безопасность.
В школе дела обстоят сложнее. Озлобленные завистливые подростки, узнавая о чужой слабости, стараются ударить по ней побольнее. Тина, лишившись своего лидерства, становится жертвой издевательств. У нее большой живот, ее тошнит по утрам вплоть до третьего урока. Она больше не плюется ядом и заплетает волосы в косы. Кеннет не упускает случая толкнуть будущую мать, посмеяться над ее фигурой и парнем, от которого она имеет ребенка. И однажды, услышав подобный монолог, Бен с размаху бьет Кеннета куда-то в грудь, заставляя его заткнуться самым простым и эффективным способом. Тот задыхается, отшатывается от девушки.
Разумеется, завязывается драка. Сначала Кеннет избивает Бена, потом Кеннета избивает Виктор. Он поспешил на шум, как оказалось, не зря. Вик просто стаскивает своего старого друга с Бена, швыряет к шкафчикам, а потом несколько раз бьет по лицу. С оттяжкой. Андерсен довольно скалится. Кеннет брыкается. Их разнимают подоспевшие учителя. Олсен кричит вслед удаляющемуся капитану, что тот проклятый педик и предал своего лучшего друга ради члена в заднице, и что теперь этого самого друга у него нет. Тина и Кейси уводят Бена в женскую уборную, смывать и замазывать следы неудачной драки. Нет, девушки не подружились, но придерживались мирного нейтралитета по отношению друг к другу.
Школьный год неуклонно движется к концу. Скоро экзамены, бал. А прямо сейчас родители наседают на своих детей, чтобы те строчили заявления на поступление в колледжи. Бен отшучивается, и говорит, что в Хогвартс ему уже поздно и лучше ему подождать Гэндальфа дома. Родители шутки не оценили, и, оставив огромную папку со списком колледжей и близлежащих университетов, где хорошо развито художественное образование, уходят.
О, он так долго ждал этого момента. Ждал завершения школьной жизни в надежде, что все неприятности останутся в прошлом. Но теперь Хадсон не может представить свою жизнь иной. Он не хочет покидать школу, родительский дом и своего парня. Ему не нужно счастливое будущее и исполнение мечты детства, если рядом не будет Виктора.
— Куда планируешь поступать? — спрашивает Бен, замечая, как заинтересованно Вик разглядывает папку, оставленную родителями, — Что-то спортивное или все же хочешь рисовать?
— Не знаю. Я еще не думал об этом.
Бен не станет напоминать, что осталось две недели на подачу заявлений. Он не хочет выглядеть, как мамаша-наседка, слишком пекущаяся о своем чаде. Вик взрослый мальчик, он обязательно все успеет, обязательно поступит туда, куда захочет. С его оценками, и деньгами, которые до сих пор поступают на карточку, он может позволить себе любое учебное заведение. Главное, успеть выбрать.
— Не затягивай, хорошо? Иначе рискуешь остаться здесь навсегда.
От Бена не ускользнула грустная ухмылка. Он знает, что сейчас Вик загружен и без мыслей о поступлении. Тина должна родить в начале июля. Команда усиленно готовится к финалу чемпионату штата, а Кеннет стал со-капитаном из-за долгого отсутствия основного. Он постоянно подрывает авторитет Андерсена, несколько раз их снова приходится разнимать. Тренер грозится, что исключит их обоих из команды, если они не научатся держать себя в руках. После этого стычки в зале прекратились.
Однажды утром Бен просыпается один. Нет, Вик не переехал к нему в прямом смысле этого слова, но ночует он в основном у Хадсонов, а также завтракает, принимает душ, делает домашние задания и смотрит телевизор. Бен сонно моргает. Улыбается, поправляя серебряный браслет на запястье, и отправляется на поиски пропавшего парня. Вик довольно быстро находится на веранде. Бен даже не успел начать волноваться.
На улице весна. Начало апреля. У Бена мерзнут пальцы. Он возвращается в дом за пледом, уж очень его беспокоит вид покрывшихся мурашками рук, сидящего на табуретке Андерсена. Он подходит к парню, накидывает на плечи теплую ткань и внимательно смотрит на мольберт. Вик увлеченно рисует очередной весенний пейзаж. Их действительно много, и каждый раз он ухитряется подмечать все новые и новые детали. Бен открыто восхищается им. Он тоже любит рисовать, наверное, не меньше, чем сидящего перед ним человека. Но он готов преклонить голову перед талантом баскетболиста.
— Посмотри на небо, детка. Оно молочное.
Вик отрывается от созерцания собственного творения, поднимая глаза. Непривычное «детка» теплом отдается в груди. И это хорошо. Это приятно. Просто и понятно. И Вик будет сидеть на этом крыльце столько, сколько сможет. Он будет впитывать тепло своего личного солнца по имени Бенедикт Томас Хадсон и стараться не думать о скорой разлуке.
— Иди в дом. Не хочу, чтобы ты заболел.
Бен послушно отступает. Он уходит, оставляя Вика наедине со своими мыслями. В доме давно никто не спит. Тина с миссис Хадсон на кухне пекут очередной пирог по рецепту из школьной тетради Мейсон. Мистер Хадсон возится с соседским телевизором. Бен вдруг осознает, что бесконечно счастлив. А еще что это самая странная семья, которую он когда-либо видел, но он любит их всех. Даже вечно вредничающую Тину.
***
Бен по-прежнему ездит в школу вдвоем с Тиной. Вик за ними на собственной машине. Когда в лобовое стекло летит кирпич, единственно, что успевает сделать Бен, это накрыть собой остолбеневшую Тину. Машина тормозит, резко разворачиваясь. Осколки врезаются в кожу. И это кажется совершенно неважной мелочью. Главное, что девушка и ребенок в безопасности. От адреналина он почти не чувствует боли, потому не успевает понять, почему перед глазами вдруг темнеет.
Вик видит, как заносит впереди идущий автомобиль, слышит звук бьющегося стекла и испуганный крик Тины. Он выбегает из своей машины. Андерсен вытаскивает Бена. Тот без сознания, на лбу рана и очень много крови, все лицо, руки и шея в мелких порезах. Тут же подбегают учителя. И Вик впервые в жизни рад видеть эти бесчувственные лица, которым обычно ни до чего нет дела. Тина трясет его за плечо, тычет пальцем в толпу. Он не сразу понимает, что хочет сказать девушка. Андерсен видит улыбающегося Кеннета и слепо кидается вперед, рыча, будто разъяренный хищник.
