У Марины внутри было также: сердце треснуло, но не разбилось. Даже из каркаса грудной клетки никуда не прыгнуло.

Чайная лужица на полу – словно прудок с головастиками-чаинками.

– Погадать, что ли, на гуще? Или только на кофейной гадают? – уточнила она у лужицы, вглядываясь в чёрные крапинки,– нагадаешь мне счастливую семейную жизнь, а?

Она умыла лицо, пригладила ладонями волосы, посмотрела на учинённый разгром, подошла к стеклу и соскоблила пальцем жирный крем. Попробовала, скривилась от отвращения и вдруг легко засмеялась: она ненавидела ароматизированный чай и такие пирожные. Их любил Антон. Как хорошо, что теперь от всего этого остались только лужицы и крошево…

– Сеня, дискус – очень капризная рыба,– хозяйка зоомагазина, Анна Всеволодовна, сомневалась, продавать ли мне короля аквариумных рыб. Она, будучи женщиной полной и плавной от природы, сегодня была медлительна сверх меры. Убаюкивающий темп речи с мягкими мурлыкающими обертонами и сейчас казался обволакивающим, но всё-таки позвякивал неожиданными нотками, как столовые приборы о тарелку: нет-нет да и потревожат спокойную трапезу резким звуком.

Когда она наклонялась, чтобы вновь взглянуть на дискуса, округлый кулон на длинной цепочке начинал раскачиваться, словно маятник гипнотизёра, что добавляло усыпляющих свойств её образу женщины-колыбельной.

Всё наше общение напоминало ритуальный танец, полный волнения и недоверия со стороны моей бывшей начальницы. Мы ходили вокруг аквариума – безмятежного и полусонного – как прежде располагавшегося в центре зала. Боня дремал в загоне: его утомили посетители, даже любимые хлебцы не заставят сейчас козлика подняться с подстилки. Обезьянка притихла в клетке, енот недвижимой лианой свисал с поперечной жерди, неуёмные белки крутили колесо. Слышалось чириканье канареек. Красноухие черепахи размеренно и неспешно плавали в круглом бассейнчике. Над магазинным водоёмом висело объявление: «Помните! Особи данного вида достигают крупных размеров!»

– А то напокупают черепашат,– поясняла хозяйка,– и думают, что они так и останутся маленькими.

Сегодня я был для неё из таких. Из тех, кто «напокупает».

– У тебя был когда-нибудь аквариум?

– Нет.

Анна Всеволодовна поцокала языком: плохо. Но вслух ничего не сказала.

– Аквариум для дискуса должен быть просторный, чистый. Воду меняй ежедневно!

– Всю воду? – поразился я.

– Не всю,– хозяйка, видно, завела очередной внутренний спор: стоит ли мне отдавать полосатого любимца. Она постучала пальцами пухлой ладони по стеклу аквариума, чмокая и присюсюкивая приблизила лицо в том месте, где вальяжно качала плавниками дискообразная рыбка,– плыви-плыви сюда, красавец мой полосатый, блюдечко моё расписное. Десять-двадцать процентов в день…

Она посмотрела на меня поверх аквариума и пояснила:

– Это я о смене воды.

Ритуальная пляска продолжилась. Дама в тёмном брючном костюме и кулоном на шее вышагивала вокруг аквариума, я, понуро опустив голову, следил за её телодвижениями. Вот уж не думал, что отовариться в зоомагазине такая проблема!

Денег я вчера занял у приятеля через онлайн-банк. Нимало не беспокоясь, с чего стану возвращать. И стану ли вообще.

Я хотел сделать Вере подарок. В идеале мне виделось, как я вношу в её квартиру коробки, как мы вместе собираем аквариум, как выпускаем в него постояльца с хвостом и плавниками.

– Рыба крупная,– Анна Всеволодовна продолжала лекцию и мечтала заставить меня одуматься,– до 25 сантиметров. Плотоядная. Кормить следует разнообразно: трубочник, крупные насекомые, сердце. Можно специальный корм для дискусов. Аквариум не засорять остатками пищи, после кормления всё убрать, независимо от количества съеденного. Это понятно?

Она посмотрела на меня сквозь очки, аквариумные стёкла и толщу воды. Ни черта мне непонятно, и это не спрятать ни за одной преградой. Но я куплю рыбу всё равно.

Я быстро кивнул, бросил взгляд на часы: хотелось бы, чтобы доставщики и установщики сделали всю работу сегодня, но если ликбез затянется, моим планам не суждено сбыться.

– Идём оформляться? – больше у дискуса, чем у меня, спросила Анна.

«Одно твоё слово, рыбка моя, и я не отдам тебя этому прохвосту»,– весь вид хозяйки магазина говорил именно так. Тянет время из-за какой-то ерунды! Рыба она и есть рыба, что с ней возиться? Чесать, гулять, стричь когти ей не надо, никакой тебе дойки или вязки. К чему разводить долгие разговоры?

– Да, давайте уже оформляться!

Подошедший Боня бодал мою руку, иногда, промазывая мимо опущенной ладони, тыкался в бедро. Белки вращали колесо, покрикивала обезьянка, хорёк спал – впрочем, это было его обычное состояние. В загоне дрались за кусок огурца три нутрии. Попугай кричал обычное: «Котяру видели?» Котяра был тут же – распластанный по спинке дивана, он притворялся декоративным валиком. До попугаичьих криков ему не было никакого дела, но вряд ли он мог бы обмануть кошачьим притворством хозяйку: только дай шанс и элемент диванного декора метнётся к пёстрой птице во всю прыть.

– Растения – эхинодорусы,– название аквариумных растений она произнесла с прежней вальяжностью, присущей её голосу, но добавила тяжёлых грудных нот в последней попытке научной весомостью отговорить меня от необдуманной покупки,– на дно – галька, украшение – коряги.

– Анна Всеволодовна,– не выдержал я,– просто перевезите аквариум по указанному адресу в том виде, в каком он стоял здесь, у вас.

– У нас, увы, тоже для дискуса не были созданы идеальные условия,– вздохнула она и помочила в воде кончики пальцев,– да, рыбочка моя?

Дискус двигался, не обращая внимания на шевеление пальцев.

– Сложная рыба. Уверен, что справишься?

– Уверен,– беспечно отмахнулся я. Рыба и рыба. Простая – сложная… Какая разница?

* * *

– Ковалёв, ты не в себе?

Вера сегодня была в самодельной лёгкой кофточке с рукавами-воланами. Кажется я видел такую на картинке: модель номер сорок пять, «Кофта с воланами», журнал «Вяжем на пять с плюсом». Шучу, не помню я ни номер модели, ни названия журнала. А вот слово «волан» запомнил.

Кофта полностью открывала руки, а бурая строгая юбка не прятала коленей. Я никогда не видел Веру настолько обнажённой.

Белокожие тонкие руки и ноги, светлые прямые волосы, блёклая вытянутая шея, немодная одежда – всё это в освещённом ламповым светом подъезде навевало мысли о старом выцветшем фотоснимке. А рамка к нему – дверной проём моей квартиры.

– Это дискус, Ковалёв,– она держала себя за локти, словно боялась, что, отпустив, лопнет и затопит меня гневом и негодованием,– ты не представляешь, {какой} за ним нужен уход!

– Представляю,– недавнего ликбеза мне хватило! Даже если не угодил с подарком, некоторого прогресса добиться всё же удалось: Вера первая позвонила в мою дверь, чего не делала прежде.– Мне казалось, ты обрадуешься. Тебе нравилось наблюдать за дискусом в магазине.

– Вот именно, Ковалёв, в магазине! Там, где за ним ухаживали профессионалы, где обученные люди выполняли всю работу, а я только наслаждалась его красотой! Я могла приходить, когда вздумается и уходить, не заботясь о дальнейшей судьбе этой рыбы. А теперь что?

– Считай, что у тебя начался период рыбных блюд. Перелистай свою кулинарную книгу…

– Ковалёв, ты больной?

– Прекрати звать меня по фамилии. Я этого терпеть не могу.

Она так и стояла за порогом – тонкая, почти сухая – чуть наклонив голову вперёд и глядя на меня из-под стриженой чёлки. Пластикового обруча сегодня не было. Дыхание Веры от волнения стало частым и сбивчивым. Придержанные локти, походили на подвесную полку.

– Ты немедленно отправишь дискуса обратно!

– Почему ты не выгнала доставщиков сразу?

– Хорошо. Ты завтра отправишь рыбку в магазин. Сегодня я хочу на него полюбоваться.