– Ты же не любишь фруктовое? – удивился Вадик.

Катя пожала плечами. Полненькая женщина в розовом фартуке тут же перехватила инициативу в свои руки, увидев, как обходителен с Катей Вадим. Она провозгласила:

– Мороженное для влюблённых!

– Нет, мы не… – попробовала сопротивляться девушка, но ей в руки уже сунули розовое с разноцветными полосами мороженное на палочке, а Вадим принял из рук женщины голубое с причудливыми коричневыми узорами. Юноша расплатился, и друзья сели за столик неподалеку.

Неужели Катя с Синицыным младшим выглядели парой? Он же маленький для неё, ему всего четырнадцать лет! Глубоко вдохнув, девушка принялась за еду. Пломбир оказался со вкусом мяты, но настроению это практически не помогло, наверное, стоило попросить горький шоколад и самый крепкий кофе.

– Она назвала нас влюблённым, ты слышала? – восторженно поинтересовался Вадим, пододвигаясь вместе со стулом поближе к девушке и будто не замечая её плохого настроения.

– Слышала. Наверное, она не знает насколько лет ты меня моложе.

– Дорогая, возраст – это временное препятствие на пути истинной любви. Через пятьдесят лет никто не поймёт, что я тебе немножечко младше. Вот моя тётка была на пять лет старше своего мужа! И что же? Когда им стукнуло за сорок пять, он выглядел дряхлым стариком, а она миловидной дамой в возрасте, – завёл старую песенку Вадим. Замуж он звал Екатерину со своего четвертого класса, даже не пытаясь понять, что два года – это критично! Что ей нравится его брат! И что у него ноль баллов из двух возможных. Он не прошёл отбор. Его обскакали!

Стоп! Ей нравится его брат? Катя выронила мороженное – настолько неожиданным было это открытие. Но ведь так нельзя! Он не может ей нравиться. У них крепкая простая дружба и никаких отношений, даже намека на них. Они друг другу не подходят. Вот по гороскопу, например. Он – козерог, а она – дева. Они же не совместимы! Да, в некоторых журналах пишут обратное, но внутреннее чутьё Кати, указывало на полную несовместимость. Будь Сережа к примеру тельцом, все обстояло бы иначе, но козерог…!

– Чего не вкусное? – забеспокоился Вадим, садясь на корточки и салфеточкой убирая розовый пломбир с плитки. – Хорошо, больше не будем здесь покупать. Пошли домой, миледи?

Катя опустила глаза. Вадим был хорошим другом, верным, он чаще других заставлял её смеяться и радоваться жизни, и всё же… Пролетарова встала и уверенным шагом направилась к выходу. Вадим следовал за ней тенью:

– Эй, не несись так. Я сейчас анекдот расскажу, ты оборжёшься! Слушай. Проверяет мама домашнее задание первоклассника: «Сынок, ты зачем фотографию отца в тетрадь вклеил?» А мальчик отвечает: «Училка сказала, что хочет посмотреть за болвана, который делал мои уроки!»

Вадик захохотал, в то время, как Катя едва улыбнулась, всё ещё погруженная в свои мысли. Синицын поморщился, но попытки развеселить подругу не оставил:

– А вообще я самый счастливый человек на свете. Знаешь почему?

– Почему? – следуя правилам жанра спросила Катя.

– Да, потому что я выспался!

– Ты выспался?! – возмущенно рассмеялась Катя, вызвав довольную улыбку на лице Вадима. – Сегодня первый учебный день!

– И что? Я не могу выспаться в честь такого великого праздника? – невинно переспросил парень. – Имею право.

Пролетарова отвернулась, стараясь вернуться в грустно-амёбное расположение духа, но Вадик был не так прост. В мгновение ока он обогнал девушку и стал перейти перед ней спиной вперёд, стараясь скопировать лунную походку Майкла Джексона. Получалось из рук вон плохо, но Катя посмеивалась, и Синицын чувствовал себя самым счастливым человеком на земле. В его понимании настоящим мужчиной был тот, кто помогал женщине вспыхнуть и разгореться, тот, кто зажигал улыбку на её лице, а не тушил своими поступками и словами. Разве так сложно сделать Катю счастливой?

– Осторожно! – воскликнула девушка, заметив тучного мужчину, шедшего наперерез друзьям. Вадим не успел остановиться, и мужчина буквально снёс щуплого юношу. Синицын потерял равновесие и рухнул на плитку. Пролетарова подбежала к нему и обеспокоенно присела рядом, коснулась ладонью лба, будто проверяя температуру.

– Чего шатаетесь, шпана! – взревел мужик, грозя кулаком парочке. – А ну брысь отсюда!

– Сам рот закрой, – взвился в ответ Синицын, вскакивая с пола. Когда-то, десять лет назад он не смог защитить Катю, и теперь у него не было права отступать или прятаться за чужими спинами. Он – мужчина. И он должен разобраться сам.

– Что сказал, милюзга? – мужчина развернулся и пошёл на ребят, собираясь втоптать их в землю на этот раз.

– Что слышал! – продолжил конфликт Вадик.

– Пошли отсюда, – прошептала Катя, поднимая с пола портфели и вставая. И пока тучный мужчина выполнял свои сложнейшие маневры, чтобы вписаться в коридор, девушка взяла друга за руку и крепко сжала его ладонь. – Пошли. Он не стоит нашего времени.

Вадим нехотя повернулся к девушке и забрал у неё вещи. Наверное, будь на его месте Серёга, Катя не стала бы вмешиваться в конфликт. Промолчала. Вадик же всегда был и останется в её глазах лишь маленьким ребёнком, но несмотря на это Синицын сжал руку подруги и последовал за ней. Иногда несколько минут прикосновений стоят уязвленной гордости, и Синицын понимал это лучше, чем кто-либо другой. Друзья вышли из торгового центра, игнорируя возмущенный вой тучного мужика, перешли дорогу и поспешили домой по узким и грязным улочкам. Около своей «высотки», как окружающие называли их двухподъездный и высокий дом, ребята остановились. Катя смущенно опустила глаза, заметив, что Вадик как-то странно её разглядывает, будто гладит своим взглядом по растрепанным волосам, лицу и плечам.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

Вадим открыл перед ней дверь подъезда и пропустил в лифт. Поднимались в полной тишине. Катя смазано попрощалась с другом у дверей своей квартиры и, зазвенев ключами, открыла дверь.

– Катя, – позвал юноша.

Пролетарава обернулась на зов, но не выдержав странного взгляда Вадима отвела глаза:

– Что?

Вадик не ответил, а Пролетарова не стала упрашивать. Она зашла в тёмный коридор и включила свет. Лампа осветила широкий коридор со шкафом купе у правой стены, тёмные проёмы обеих спален, где жили Катины родители и сама Катя. Устало девушка заперла дверь и опустилась на мягкую бежевую в цвет шкафа банкетку. Квартира встретила девушку пустотой и холодом. Нина, видимо, ушла с подругами в театр отмечать первой сентября. Отец не прилетел из командировки. Может, хотя бы кошка Простокваша или Кваша, как её сокращала Катя встретит? Беспородного разноцветного котёнка Пролетарова подобрала около года назад, когда гуляла с Вадимом по улицам города. Синицыну, у которого на тот момент уже был большой персидский кот, оставить Квашу не разрешили, поэтому Катя забрала котёнка к себе. Серый почему-то не присутствовал при этом. Он вообще сильно изменился в последние два года, меньше общался с Катей и чаще убегал. Будто пугала она его и отталкивала.

Пролетарова помыла руки на кухне и достала из холодильника колбасу с хлебом. Отличный ужин на одного! Кваша тут же вылезла из-под дивана и принялась тереться о ноги, выпрашивая и себе кусочек докторской.

– Даже не встретила, предательница! – беззлобно проворчала Катя и отрезала колбаски кошке, та схватила свою добычу в зубы и унеслась обратно под диван, даже не поблагодарив за поздний ужин.

Пролетарова выпила чашку гранатового чая, привезенного дальним родственником из Бейрута, и отправилась в свою комнату. Уроки, что удивительно, ведь Катя привыкла выполнять домашнее задание тут же, делать не хотелось. И Пролетарова позволила себе расслабиться, включить компьютер и зайти в социальную сеть, где её уже ждало сообщение от Вадима:

«Привет! Ты не сердишься из-за потасовки с тем толстяком?»

Катя улыбнулась. Если честно, про мужчину из торгового центра она давно забыла.

«Нет. Ты вёл себя достойно!» – напечатала девушка ответ, прежде чем выйти из социальной сети и ввести в поисковую строку: «гадания на любовь». Интернет тут же выдал бесчисленное количество ссылок по запросу, начиная с номеров опытных гадалок и заканчивая методиками исполнения желаний. Девушка выбрала что-то среднее. Гадать на картах вручную она не умела, но интернет делился множеством вариантов гаданий онлайн. Щелкай мышкой и выбирай подходящий. Некоторое время Катя бесцельно заходила на все сайты подряд, выбирая приятный дизайн и комплект флеш – гаданий, который бы полностью соответствовал её требованиям. Наконец, сайт был найден.