С первых же минут все пошло не по плану. Да, расти мне еще и расти… А ведь я мог предугадать такой поворот событий.

Главнокомандующий армии противника вышел вперед своих войск и уверенно заговорил. Суди по всему, голос был усилен заклинаниями, так как был слышен даже в городе.

— Граждане Темного леса! Мы пришли сюда не за вашими жизнями! Мы принесли вам не беду, а выход из той печальной ситуации, куда вас загнал правитель Вилдинии! Мы поможем вам выжить! Сдайте город и вас не тронут! Даю вам…

Тут уже я вмешался. Я, конечно, неопытный командир, но, как уже говорил, во мне умирает оратор. Не дам таланту пропасть даром!

— Да что ты несешь, выкормышь болотной змеи?! Кого ты тут просишь сдаться?! Мы, город Темного леса, никогда не были запертыми в чье-то клетке! И вы, работорговцы, обещаете нам жизнь?! А как насчет свободы наших жен и детей?! А что будет с нашими домами и имуществом?! Может, вы и наемникам воздухом заплатите?

Я засмеялся. Конечно, у меня не получалось говорить так же громко, как у главнокомандующего армии противника, но я все же маг воздуха, так что ветер помог своему другу донести до ушей врага мое послание. Краем глаза отметил, что и наши войска выпрямились, покрепче взяли оружие. За спиной наши семьи и дома. Разве можем мы пропустить противника к ним? Разве можем мы проиграть?

— И знаете что, работорговцы, слушайте сюда! Мы уничтожим ваши войска, а затем придем за вашими семьями, за вашими домами и уничтожим все! Не отдадим врагу родные хаты! В бой, соотечественники!

Я ринулся вперед к баррикадам. Противник, хоть и был ошеломлен, но также двинулся в атаку. Две силы столкнулись на поле боя и полились реки крови, на долгие годы окрашивая землю этих мест в красный цвет.

Мне не пришлось стоять в стороне. Гурт, перед моим отъездом из столицы, успел рассказать, что после 60 витка за противника дается гораздо меньше опыта. И все же, этой битвы может хватить на много витков. Главное выжить. Ну, и супостатов побольше укокошить, естественно.

Бой был страшен своим хаосом, но в тоже время, строго упорядочен. Враг атаковал сплоченно, а я и командиры нашей армии, в свою очередь, так же старались не допустить одиночных атак со стороны наших войск.

Лилась кровь, падали и исчезали воины, а битва все шла. Потери с обеих сторон уже достигли нескольких сотен человек. Людей у нас, к счастью, пало меньше — тактика с планомерным отступлением к стенам города среди ловушек была верной. Противник натыкался на ежей, а задние ряды, не видя, что происходит с впередистоящими товарищами, давили на них и в итоге тоже погибали, нанизываясь на колья.

В этом бое не было никакой красоты. Только смерть. Только кровь. Только плоть.

Я все еще держался впереди рядов обороняющихся. Гигантское здоровье помогало мне выживать в самой гуще битвы, а сила атак, в комбинации с магией воздуха, разносила врага в клочья. В среднем, у противника был 40–50 виток, тогда как у нас — 48–53. В этом плане мы выигрывали.

Наконец, первый раунд закончился. На первое сражение ушли почти сутки безостановочной битвы. Мы потеряли три сотни человек, в то время как противник — почти тысячу. Первый бой остался за нами.

Я устало вздохнул и пошел к задним рядам — здесь лечили раненых и отдыхали. Мне сейчас было необходимо и то, и то. Чай, не железный, долго не выдержу.

Отдав команду на максимально быстрый ремонт ловушек и препятствий, я лег спать. Возможность отдохнуть снова вряд ли появится, поэтому сейчас нужно как можно лучше запастись силами и терпением.

Как я и ожидал, противник напал только тогда, когда лучи солнца уже хорошо освещали поляну — врагу не хотелось погибать из-за незамеченной в темноте ловушки. Ну что ж, посмотрим, что вы можете сделать против следующего пункта моего коварного плана, хе-хе-хе.

В этот раз мы отступали к городу быстрее, чем вчера. Противник, воодушевленный нашим спешным бегством, рвался вперед, зачастую игнорируя приказы штаба. Когда основная часть вражеских войск оказалась среди ловушек, я хищно улыбнулся и отдал команду начинать операцию. Попались, голубчики.

Все поле завалило беспросветным дымом. Наши войска уже отступили на стену и к самым воротам, поэтому наткнуться на ловушки им не грозило. В отличии от врага.

Мало того, что дым был ядовитым, он еще и полностью перекрывал обзор противнику. Их основные силы оказались среди ловушек, и сделать с этим они ничего поделать не могли. Вражеские маги воздуха пытались разогнать наш дым, но тут уже им мешал я и наши воздушники. А когда полетели еще и стрелы — противник побежал назад. Прямо на ловушки.

Вражеские воины кричали и натыкались на ловушки, погибали от несущихся с неба стрел, задыхались в ядовитом дыме. А в это время я с нашими воинами стоял на стене и смотрел на весь этот хаос. Кто к нам с мечом придет, тот от него и погибнет.

В итоге, второй бой завершился еще быстрее, чем первый. Одержимые желанием отомстить, враги бежали вперед, не обращая внимания на голос разума и команды офицеров, что их и погубило.

В общем, мы потеряли лишь несколько десятков солдат, в то время как противник — три-четыре тысячи. И хотя теперь у нас больше не оставалось козырей, так как ловушки уничтожило последней волной нападавших, но теперь силы были примерно равны.

И вот сейчас был переломный момент.

Я спустился со стены в огромный шатер и собрал всех командиров и офицеров на совещание. Нужно было решить один важный вопрос.

Встав перед лицами собравшихся, я начал говорить. Надеюсь, они все же пойдут за мной.

— Товарищи! Только что мы разгромили половину армии превосходящего нас в три раза противника! Мы уничтожали людей, что пришли за нашими семьями, что захотели отобрать наши дома, что покусились на нашу Родину! И сейчас, нам предстоит решить важный вопрос, от которого может зависеть наше будущее!

Я посмотрел в глаза людей, что стояли передо мной. Ни капли страха. Ни капли сомнений. Только вера, что я заслужил у этих людей потом и кровью.

— Скажите мне, братья и сестры, мы будем отсиживаться за стенами, давая врагу возможность уйти и восстановить силы, или нагоним их и уничтожим опухоль, что угрожает нашим родным и близким?!

Солдаты взревели в подтверждающем крике. Мое сердце забилось быстрее. Если я оплошаю, если мой план провалится, то мы потеряем очень многих. Но если нет…

— Тогда слушайте план!…

И так, сегодня нам предстоит еще один бой. Как я и думал, противник ушел вглубь леса и расставил там лагерь. Приятным сюрпризом стал уход наемников — они больше не желали терять людей. Но все же, оставалось еще две тысячи солдат Картоса.

Наши войска окружили лагерь противника. Нас еще не засекли, поэтому я надеялся, что план может пройти успешно.

Как-то незаметно для себя я стал лидером армии. Сам того не замечая, я изменялся. Характер становился жестче, взгляд — тяжелее, голос — громче. Я превращался в того, кто готов вести людей вперед, несмотря на опасности.

Я двинулся к лагерю врага. Взмах руки — и часовой падает под мощью способности «Пламя боя», которая сносила 1200 хитпоинтов. В это же время, лучники и маги убрали остальных часовых противника. Пока что все идет по плану. Что ж, пора начинать.

Я переоделся в одежду часового и помчался в штаб противника. Моих сил должно хватить на его устранение.

Охранники у входа пропустили меня сразу же — они не знали всех часовых в лицо, а специальных знаков никто не разрабатывал. Я уже заходил в шатер, когда подул сильный ветер. Это пришла в действие вторая часть плана. Шум стоял неимоверный, но никакой атаки не было. Ее и не должно было быть. Ветер нужен для того, чтобы враги не услышали крики тех, кого сейчас вырезают наши войска, переодетые в часовых противника.

Я вошел в штаб и тут же атаковал. Главнокомандующий был 70 витка, но по силе мне явно уступал. Он пал через полминуты после начала боя. Остальные умерли еще перед ним — я сразу же использовал на них мощные, но долго откатывающиеся навыки, чтобы они не сбежали.