Сосредоточиться на Малом Совете Меча не выходило, как Дикон ни старался, стоя за креслом своего господина и исподлобья поглядывая на других оруженосцев. Сначала, пока какой-то генерал — Святой Алан, надо их выучить наконец, а то виконт Валме будет ругаться — долго и взволнованно говорил что-то приветственно-вступительное, Ричард пытался перечислить по именам всех присутствующих. Провалился, но зато заметил, что нет ни одной женщины, и в голове всплыло — да, точно, на это заседание им хода нет.
А жаль, ему хотелось ещё разок взглянуть вблизи на королеву — из-за суеты и нервов дворцового приёма Ричард толком не рассмотрел Катарину Ариго, Талигойскую Розу… Зато наслушался от Марселя, мол, не такая уж она и красавица. Дикон, конечно, не стал бы брать на веру всё, что говорил виконт — в первую очередь потому, что молчал виконт крайне редко. Но в женщинах-то он точно понимает! Поэтому об отсутствии Катарины Дикон не пожалел, скорее, к своему удивлению, остался равнодушен.
Ему и так было, на что посмотреть. Во время тренировок, за книгами, да хоть бы и в дороге — нет времени думать о страшной правде, открытой ему эром Августом. Но здесь… Ричард нервно сглотнул, переступив с ноги на ногу за спинкой кресла. Успокоиться и не думать ни о чём… постыдном.
Но как не думать, если всё вокруг кричит «за», даже эр Эмиль!
Жаль, что он уехал, Дикон едва не открылся Савиньяку, но потом понял, что это было бы очень глупо с его стороны. Мало ли, кто что знает? А вдруг… вдруг эр Эмиль всё-таки не знает, и это стало бы для него ударом? Да нет, бред какой-то. Он сам сказал… Уж что-что, а ослышаться Ричард не мог. «Воркуют» обычно влюблённые «голубки».
Пользуясь тем, что от него требуется только послушно стоять рядом, Ричард стал осторожно вспоминать всё, что видел и слышал. Ну конечно! Марсель представил его Эмилю, чтобы поскорее избавиться и уйти… к своему любовнику. Размышления о чужих отношениях сильно тормозил тот факт, что Ворона он почти не знал, только по чудовищных масштабов сплетням, а лично — по паре небрежно брошенных фраз. Тут в игру вступила фантазия, и очнулся он только от громкого шёпота Валме:
— Вы там живы, Окделл?
— Да, сударь… А в чём дело?
— В зеркало б себя видели. Краснее только пресловутые маки Эпинэ.
Само собой… Если б виконт видел то, что только что вообразил Ричард, глядя на него и сидящего рядом Первого маршала…
— Здесь душно, — не повышая голоса, сообщил Ричард. — Всё в порядке.
Недоверие во взгляде Марселя можно было черпать ложками. Наверное, потому что окна были распахнуты, а по залу гулял ледяной сквозняк.
Надо успокоиться и забыть… Дикон снова сменил опорную ногу и прислушался к докладам. Ну надо же. Он наивно полагал, что дворяне, вельможи, высший командный состав, да хотя бы и рядовые солдаты — все во время совещания, в общем-то, совещаются, но по делу. Как оказалось, вещал тот, кто вещал — а остальные умудрялись перешёптываться между собой самыми разными методами. И ведь не заметно, если не искать! Неужели доклады эти и вправду скучнее некуда? Ах да, он же сам прослушал…
— Проклятый сквозняк, — вот это точно шёпот Валме. Таким же тоном он комментировал неудачные выверты Дикона со шпагой, только чуть громче. — Они хотят, чтобы меня сдуло? Запросто, я ведь похудел. Но зачем так жестоко?
Ричард не хотел даже гадать, с кем он говорил, явно не с оруженосцем. Полковник слева от Марселя и ухом не повёл — он прислушивался к сплетням по другую сторону стола. Справа же был Алва, единственный, кто выглядел сосредоточенным на Совете, и он только прикрыл глаза после монолога своего офицера, адресованного в никуда.
— В следующий раз не постесняюсь и захлопну ставни. Сам. Скажу, что вашим именем… иначе ни один ставень в этом государстве не захлопнется.
— Капитан Валме, мне известен не один изысканный способ заставить человека замолчать, — едва слышно, но вполне убедительно сказал Ворон, не сводя при этом глаз с докладчика. — Вы нарываетесь.
И что же это за способы, хотелось бы знать? Ричард вцепился в спинку кресла своего господина. Чтобы не упасть — воображение-то никто не затыкал!
— Простите, здесь слишком скучно и слишком дует… Когда я впервые к вам приехал, я рассчитывал терпеть и превозмогать несколько, гм, другое… Но явно не это занудство.
Дикону хотелось заткнуть уши, потому что терпеть и превозмогать было что. Не в том, правда, смысле, но всё же…
— Жалуйтесь мирозданию про себя, я к этому отношения не имею.
— Оно не отвечает. А вы отвечаете.
— Скоро перестану. Предполагается, что мы здесь заняты делом, так что давайте отложим этот интимный разговор до чьего-нибудь дома.
У Ричарда аж голова закружилась. Если до этого момента его грызли сомнения, то теперь они исчезли раз и навсегда. Они сами сказали! Оба! Создатель… Надо найти какого-нибудь приятеля в Олларии, чтобы иногда у него ночевать. Поехать к Налю… «Интимного разговора» в соседней комнате Дикон явно не переживёт, а этих двоих явно ничто не останавливает, раз они так беседуют прямо на Совете…
Но и это было не всё. Ричард решил отвлечься и посчитать распахнутые окна, а когда отвернулся от стен, невольно опустил глаза под стол. И он был готов поклясться чем угодно, что Алва только что… Нет, не померещилось! Их ноги соприкасались! Прямо под столом! Места здесь хватает всем, ошибки быть не могло, это же, это… Создатель, они потрогали друг друга. Что это было?! Зачем и… неужели нельзя было подождать?
И всё на глазах у невинного, во всех смыслах невинного юного оруженосца… Ричард снова сглотнул, и в этот раз ему вправду стало душно. Вариант, что и Алва, и Валме забыли о его присутствии, исключается. Значит, ему недвусмысленно дали понять, что будет дальше.
Эр Август был прав. В столице сплошной разврат, и ему, Ричарду Окделлу, не светит выбраться отсюда… нетронутым.
***
Дома, то есть, в столичном особняке Валме, Дикон честно пошёл читать книги и отказался от обеда — сейчас было важнее вычитать всё-всё про талигойское дворянство, во-первых, чтобы разбираться и не чувствовать себя провинциальным дураком, во-вторых — чтобы найти все возможные намёки. Нашёл он крайне мало, но много времени провёл за биографией предков своего господина. Особенно Ричарда заинтересовал «Медовый Капкан» Марсель Валмон, но, к сожалению, в этот момент позвали ужинать, и причины столь занимательного прозвища Дикону пришлось додумывать самому, пока спускался по лестнице.
И Дикон додумал. После всех сегодняшних полётов фантазии это не составило ни малейшего труда. Как теперь на мёд смотреть?..
К счастью, за столом не обнаружилось ничего медового. Наслаждаясь хорошо прожаренным мясом и слушая, как Марсель увлечённо рассказывает про кагетские рецепты, Ричард немного успокоился, но его тут же вернули с небес на землю:
— К слову о Совете… Меня ваше поведение немного озадачило.
Дикону не удалось сдержать тяжкий вздох — снова оправдываться за свою неуместность, а ведь он так старался! Валме опередил его страдания:
— Нет-нет, это не очередная выволочка, сам их терпеть не могу. Но вы явно витали где-то далеко отсюда. Влюбились, что ли? Дык вроде не в кого было…
— Не влюбился, — пробормотал Ричард, сбитый с толку таким предположением. — Там же даже женщин не было!
— И то верно. Одни мужчины, скука-то какая, — хмыкнул Марсель, снова заставив его покраснеть. — Вот, вот, опять это лицо! Вы какой-то странный сегодня, Окделл.
Сегодня? А может, с самого начала? Ричард отложил вилку и внимательно, с опаской взглянул на своего господина. Чего от него хотят? Правды? Предположений? Признания?
— Ладно, так и быть — сегодня я надоел всем, — картинно вздохнул виконт, поднимаясь за бутылкой вина. — Возьмите бокал, я вам обещал.
— А какое?..
— «Змеиную кровь», другого нет. То есть, найдётся в погребе, но не для вас. И даже не для меня… Некоторые гости тут очень привередливы, — не умолкая, вещал Валме, вертя в пальцах уже вытащенную пробку. — Как послушать мою невинную болтовню, так это мы заняты, а как всю «Чёрную» из дома… гм, простите. Я должен был предложить вам «слёз» на всякий случай, но у вас пока не сложилось никаких предпочтений, верно?
