Матушка говорила, что ругаться плохо, но Ричард пробормотал себе под нос такое, за что бы его сбросили с надорской скалы головой вниз. Служить человеку, который носится, как пёс, за убийцей отца?! Служить… «навознику»! Этого он тоже не знал до Лаик, Человеку Чести ни к чему разбираться в присягнувших узурпатору ублюдках.
Что могло быть хуже? Пожалуй, только Ворон, но Ворон оруженосцев не брал.
Марсель Валме тоже никогда не брал, и что?
Стараясь не споткнуться и не умереть на месте со стыда, Ричард побрёл к своему будущему господину. Самое обидное — Дикон неожиданно ясно понял, что он принесёт эту присягу и тем самым подпишет себе приговор… Но принесёт! Останется в столице, раз есть такая возможность, и пусть все выкусят! Именно так поступил бы Рокэ Алва, и не то чтобы Ричард равнялся на убийцу отца, но наплевать на всеобщие ожидания было так соблазнительно!
А может, они в сговоре? Вдруг Алва решил разделаться с потомством Эгмонта и внаглую использовал для этого своего офицера?! Поднявшись наверх, Дикон нерешительно посмотрел на виконта Валме. Его будущий господин был одет в чёрно-зелёный камзол, а не в мундир, но светлые волосы по-солдатски стянул в удобный «хвост». Вопреки всем чудовищным ожиданиям, Марсель ободряюще кивнул.
Ладно… выдох. Если Ворон и его борзая действительно решили сжить со свету Ричарда Окделла, это произойдёт как минимум не сейчас.
— Герцог Окделл приносит присягу, — довёл до всеобщего сведения герольд, и Дикону захотелось его побить.
— Я, Ричард из дома Окделлов, благодарю виконта Валме за оказанную мне честь… — И почему он звание-то не сказал? Что ж, присяги это не ломает! — Я клянусь исполнять его волю и служить ему… — Ох, чует сердце, что служить придётся самому Ворону. — Отныне бой моего господина — мой бой, его честь — моя честь, его жизнь — моя жизнь. Да покарает меня Создатель, если я нарушу клятву. — Создатель уже покарал. Сегодня, на этой площади. — Да будет моя шпага сломана, а имя предано позору, если я предам своего господина. — Интересно, а он может при таких условиях вызвать на дуэль Алву? Не будет ли это нарушением клятвы по отношению к Валме? — Обещаю следовать за ним и служить ему, пока он не отпустит меня.
Когда все формальности были соблюдены, Ричард почувствовал то самое странное опустошение, как после первого падения с коня. С одной стороны, вяло размышлял он, стоя рядышком с Валме и ожидая конца церемонии, три года служить «навознику» и поклоннику Алвы — позор. С другой стороны, оказаться никому не нужным и грустно ехать домой — позор ещё больший! Так он и напишет матушке, так он и скажет эру Августу. И себе. А главное — он скажет это своему господину, чтобы тот не думал, будто Ричард Окделл рад оказанной ему чести.
Как же всё это сложно, противно и неприятно! Ну почему, почему Ариго с Килеаном струсили?!
— Окделл, вы решили остаться здесь навечно? — окликнул его Валме, и Дикон понял, что уже давно пора расходиться. — Или хотите дополнительно предстать перед Их Величествами, кардиналом и Первым маршалом?
— Нет! — слишком быстро выпалил Ричард. — Нет, сударь…
— Вот и я не жажду, — усмехнулся виконт и развернулся к выходу, собираясь прокладывать дорогу через толпу изумлённых дворян. Абсолютно не представляя, что делать ему, Ричард приклеился к плечу Марселя. Их пожирали взглядами со всех сторон. Совсем близко Дикон увидел своего несостоявшегося господина Ги Ариго — тот выражал искреннее недоумение, как и все остальные:
— Виконт, мы совершенно не ожидали…
— Мы тоже не ожидали, — беспечно отозвался Валме и выразительно посмотрел на ошалевшего Ги. — Разрешите пройти, господа, перемывать мне кости вы можете в первом попавшемся трактире, а мы с оруженосцем спешим.
С оруженосцем… Как непривычно! Непривычнее только такой господин. Когда они наконец вырвались из толпы, выдохнули почти синхронно.
— Разрешите спросить, — запнувшись, выговорил Дикон, — куда мы спешим… сударь?
— Как можно дальше от этих людей, куда же ещё? — удивился Валме. — Не переживайте, прямо сейчас никакой войны нет. Наверное. Лучше скажите, есть ли у вас в столице срочные дела или беспокоящиеся родственники, от этого зависит, куда мы сбежим от стремительно приближающегося коменданта Олларии…
— Никого нет… — тут его осенило. — А я смогу заехать к… другу семьи? Хотя бы на этой неделе?
— Сегодня вечером я вас отпущу, куда хотите, а пока поедемте в мой особняк. Запоминайте дорогу, Окделл, именно туда вы будете возвращаться после всяких юношеских кутежей… — Виконт говорил много, быстро и красиво, какие уж там запинки и паузы! Дикону внезапно стало стыдно за свою речь, хотя раньше его это совсем не беспокоило. — Кстати, прошу прощения, я кое-что упустил, но это из-за того, что всякие Люди Чести злобно сопели мне в правое ухо. Капитан Валме. Надеюсь, вы не в обиде за это маленькое недоразумение? Клятва от этого не теряет своего очарования.
— Никак нет, капитан, — обречённо сказал Ричард и, пока они не выехали, быстро добавил: — Я хотел бы к-кое-что сказать…
— Внимательно слушаю, — Валме выжидающе посмотрел на него, правда, всё с той же любезной улыбочкой, которая Ричарду уже не нравилась.
— Я принёс вам присягу только потому, что мой долг — служить в столице! — выпалил он на одном дыхании; уши всё равно пылали, как огонь в камине.
— Грубо говоря, вы этого всего не хотели, — уточнил его господин, направляя своего коня в нужную сторону. — Откровенность за откровенность — я тоже, но не обижайтесь — некоторым силам мы противиться не вправе.
— Вы имеете в виду Создателя? — осторожно спросил Дикон. Валме прикусил губу:
— Какой там Создатель… Оно, гм, не похоже на Создателя… Подрастёте — поймёте. А пока нам с вами придётся друг к другу привыкнуть, хотите вы этого или нет. Предлагаю продолжить увлекательную беседу у меня дома, на улице слишком много любопытных ушей.
***
Снаружи особняк не казался дворцом, но роскошь внутреннего убранства наводила на мысли о королевском величии. Во всяком случае, после пыльных, изъеденных молью надорских шкафов и унылых полупустых келий Лаик Ричарду показалось именно так. На пороге их встретил слуга, забравший вещи Дикона с таким невозмутимым лицом, словно ничего необычного в доме не случилось.
— Это Дави, бывший камердинер моего почтенного батюшки, — пояснил Марсель, показывая дорогу в кабинет. Ричард запутался ещё на первом этаже, но лестница, хвала Создателю, была всего одна. — У него всегда такое лицо, будто собеседник в чём-то провинился, так что не обращайте внимания. И не споткнитесь… да, вот об эту ступеньку. Не волнуйтесь, все об неё спотыкаются.
— Я не волнуюсь, — буркнул Дикон вместо благодарности, потирая ногу, и добавил ещё неразборчивее «сударь».
— Разве? По-моему, вы превратились в один большой нерв… Пьёте?
— Нет.
— Какое упущение, — и Валме распахнул дверь своего кабинета. — Тогда вам придётся успокаиваться менее приятными способами. Зато вы избавляете себя от трудного выбора между «Дурной кровью» и «Змеиной»! «Чёрной» не держу, а то мало ли, что ещё дома заведётся…
Ричард твёрдо решил отвечать на одну пятую из всего, что говорит его господин, поскольку говорил господин много и не всегда по делу, и гордо промолчал. А кабинет был неплох, во всяком случае, по сравнению с единственным кабинетом, который Дикон видел вне дома — в том «образце» восседал Арамона. Над креслом висел герб Валмонов, демонстрируя пару чёрных борзых, мчащихся по зелёному полю. Стол отличался лёгкой степенью захламленности — неприбранных бумаг не так уж много, очинённые перья лежат в сторонке рядом с печатью. Вся мебель — из тёмного дерева, обивка — в фамильных цветах, вроде бы ничего лишнего… Хотя на первом этаже у Ричарда зарябило в глазах от пестроты и разнообразия.
— Погодите садиться, вас всё равно сейчас поднимут, — виконт позвал ещё какого-то слугу, и Дикон убедился, что их тут предостаточно. С него сняли мерки, чтобы… чтобы что? Ах да, как оруженосцу, ему понадобится носить одежду в нужных цветах. Святой Алан, спасибо, что Валме не Манрик! — Спасибо, Ив. Окделл, вот теперь садитесь, можете с ногами, я не возражаю. Если вам есть, с чего начать разговор — начинайте!
