— Мерлин и Моргана, пожалуйста, помогите мне, — отчаянно прошептал юноша и брезгливо обтер руку о чистую простынь. Было гадко от самого себя. А впереди его ждали не менее изнурительные каникулы на Гриммо в обществе Драко Малфоя, который неизменно застревал у них на целый месяц. Джеймс едва сдержал разочарованный стон — неужели крестному Альбуса настолько обязательно находиться с ними? Почему он всегда напоминает отцу о своем приглашении, в котором, собственно, никогда и не нуждался?

Молодого человека душила злость. Она выползла из-под кровати, как-то злорадно усмехнулась, игриво поправляя челку у зеркала, а затем уже увидела отчаявшегося гриффиндорца. А Злость — дамочка темпераментная! С визгом кинулась в его объятия, приветливо расцеловала в обе щеки, как старого товарища, а затем, словно опомнившись, с силой сдавила чужое горло. Джеймс какое-то время лежал без движения, безразлично задыхался, пока не услышал негромкий, чуть отрывистый стук в дверь. Дурацкое наваждение спало мгновенно — Поттер судорожно подскочил с кровати, накинул теплое одеяло на испорченную простынь и задернул полог.

— Я не одет! — почти истерично пробасил волшебник и шустрой лаской кинулся к небольшой ширме возле шкафа. Если отец увидит характерное пятно… Не засмеет, конечно, скорее всего, даже сделает вид, что ничего не заметил, дабы не смущать его лишний раз, но Джеймс тогда точно умрет от стыда прямо на месте. По ту сторону двери послышался характерный смех, и в комнату осторожно заглянула растрепанная голова отца.

— Думаю, за это время ты успел спрятаться, — хохотнул глава семьи и встретился взглядом с растерянным, раскрасневшимся Джеймсом, который точно так же, как он, выглядывал из своего импровизированного укрытия. — Если ты помнишь, сегодня четверг, а по четвергам у Кричера выходной. Я готовил кофе вчера, — подсказал мужчина и лукаво улыбнулся, когда из потерянного лицо парня превратилось в чуть раздраженное.

— А если бы я был с девушкой? — сдуру ляпнул маг и тут же прикусил себе язык. Великие Основатели, что он только что выдал? Да еще и в присутствии отца? Правильно Том говорил, что у него вместо мозгов — желе, как ни прискорбно это не звучало. Да и не любил Джеймс, когда младший брат-зазнайка оказывался прав.

— Я бы узнал первым, — уже в голос рассмеялся мужчина и наконец закрыл дверь. Из коридора донеслось ненавязчивое посвистывание какой-то популярной маггловской песни, и Джеймс с тяжким вздохом сполз по ширме. Пронесло! Страшно было даже подумать!.. Юноша уже даже не знал, кого ему благодарить за неожиданную удачу.

«Надо запирающие чары поставить», — отстраненно подумал молодой человек и тут же досадливо скривился — от Гарри Поттера не помогут никакие охранные чары, особенно в его собственном жилище.

***

Беллатриса картинно скрестила руки на груди и откинулась на близ стоящую стенку, готовая внимательно слушать все, что сейчас ей скажет беспокойный младший брат. Длинные пальцы с ухоженными черными ногтями принялись размеренно постукивать по сгибу локтя, иногда больно впиваясь, что означало не только крайнюю степень раздражения, но еще и фатальную стадию гнева. Хотя это вполне можно было сказать и по восковой маске, которая застыла на лице девушки, словно тягучая свинцовая капля во времени. Только плотно сжатые в тонкую полоску темные губы и подозрительный блеск в чернильно-черных глазах говорили о глубокой обиде, которую юноша первоначально принял за упорное игнорирование. Том и сам так делал, когда хотел чего-то добиться от братьев или сестер, пожалуй, единственный, с кем это не работало, был отец. При воспоминаниях о недавнем разговоре в Министерстве невольно свело скулы. Что ни говори, а Джея было искренне жаль.

Мисс Поттер затащила Тома в какую-то старую каморку Филча, не иначе. Кабинет больше походил на склад давно забытых вещей — крохотную дверь подпирала целая груда грязных, местами покрытых коррозией кубков, в отдалении отдавали душу времени старинные, но уже слабые артефакты, под ногами валялись испорченные кляксами и бесполезными рисунками пергаменты. С противоположного конца комнаты свисала громоздкая, пропахшая вековой пылью черная штора, которая, казалось, мерно дышала в такт с двумя неожиданными гостями и тайком подсушивала их разговор. Через спрятанное окно по полу стекал слабый розоватый свет предзакатного солнца. У юноши получалось ловко уходить от Беллы целых три дня, не считая сегодня до роковой минуты. Том искренне верил, что не столкнется с назойливой сестрой и завтра, ведь карта Мародеров всю неделю пролежала в кармане его мантии, но упорная девушка все равно каким-то магическим образом умудрилась схватить его за локоть перед самым ужином и под шумок «унести» из большого зала. В конечном итоге после череды бесполезных угроз и жалких трепыханий Том все же оказался здесь.

Какое-то время он внимательно разглядывал сброшенную на пол мантию Беллы, почти с брезгливостью подцепил ее краешками пальцев и, картинно скривившись от нацеплявшегося мусора и пыли, бросил ее на парту перед сестрой. Последняя, впрочем, даже никак не прокомментировала сии действия, хотя волшебник видел, с каким трудом Беллатриса захлопнула уже приоткрывшийся рот. Стекла очков в строгой прямоугольной оправе внезапно словили блик от солнца и на мгновение ослепили юношу, но, впрочем, спесь и нежелание делиться историей с их хозяйкой не сбили. У Беллы из всех пяти детей было ужасное зрение, передавшееся от отца, что, к слову, не особо мешало ей играючи обходить родственников в магических прятках и салках.

— Отец, вроде бы, обещал купить тебе линзы, — ненавязчиво улыбнулся Том и плавно соскользнул с неудобного насеста. Конечно, шансов заговорить сестру и плавно свернуть с намеченной темы, было слишком мало, именно поэтому юноша как можно незаметнее перебирался к двери. Впрочем, короткий взмах чужой палочки быстро пресек его жалкие попытки. Ножки шкафа громко рыкнули, проезжаясь по полу, и через какое-то жалкое мгновение все пути к отступлению были отрезаны.

— Папа уже купил мне их, — вполне невозмутимо заметила Беллатриса и притворно ласково улыбнулась дорогому брату, который прожигал ее гневным взглядом. — Он сказал, что уже на каникулах я смогу их испробовать, — пожала плечами волшебница, тряхнула богатой шевелюрой и снова строго воззрилась на Тома. Он может злиться, сколько хочет, у мисс Поттер «иммунитет». — Я все еще жду подробностей.

— Да нечего рассказывать! — прорычал сквозь зубы молодой человек. Недовольная ухмылка исказила аристократично бледное лицо черноволосого юноши еще сильнее. Темно-карие глаза, казалось, прямо сейчас были готовы вспыхнуть рубиновым пламенем. — Отец всего лишь отчитал нас, как маленьких детей, отобрал у меня Гриндевальда и запретил спускаться, Джеймс вообще попал под домашний арест, — издевательски пропел Том, одним только взглядом говоря: «Как тебе такое?» Младший из четы Поттер раздраженно сдул мешающую челку со лба и скрестил руки на груди в защитном жесте. Носы дорогих туфель смотрели в сторону выхода, и Беллатриса поняла, что брат не желает с ней разговаривать.

— Лили пошла в Мунго, — осторожно сказала девушка и, на всякий случай, украдкой взмахнула палочкой, образовывая щит — она выбрала самый ужасный способ отвлечь Тома от чувства вины и досады. Обычно после любого упоминания о матери, даже вскользь выводило молодого человека из себя и до сих пор вызывало спонтанные магические выбросы.

Том непонимающе застыл, а затем перевел совершенно бешеный взгляд на сестру, сталкиваясь с точно таким же опасным безумием. Трис торжествующе оскалилась, когда увидела насколько сильно перекосилось лицо ее оппонента, а в барьер судорожно ударилась первобытная тьма, скрытая в недрах души молодого человека. Девушка и сама чувствовала, как внутри нее медленно, но верно прорастают семена гнева. Она ненавидела Джинни Уизли сильнее, чем кто-либо из них, но, тем не менее, никак не могла воспрепятствовать Лилз раз в месяц стандартно ее навещать в психиатрическом отделении. В прошлый раз, когда Белла попыталась это сделать, у них с сестрой состоялась нешуточная дуэль, и растащить их в разные стороны не смогли даже старшие братья.