— Я узнала всего час назад, — угрожающе прорычала волшебница. Она уже не скрывала своего недружелюбного настроя к этому делу и стремительно положила руку на рукоять небольшого ножа, спрятанного в складках мантии. Белла стащила его с кабинета отца тайком, когда была еще совсем маленькой, и с тех пор больше не расставалась с ним. Ее глаза пылали если не ненавистью, то непреодолимой скорбью и злобой. Губы, сжатые от гнева в узкую полоску, подозрительно подрагивали. — Она специально посоветовала мне найти тебя, а я повелась, как последняя дура, — желчно выплюнула девушка и уверенно подалась вперед.

— Но и ты хорош, Том! Мог бы хотя бы ради приличия предупредить меня об афере! Я прикрыла вас, но нет, вы же такие умные! Ну что? Справились сами?! — голос Беллатрисы звенел от гнева, но, тем не менее оставался таким ледяным, что от кровь мгновенно стыла в жилах. Слоги, казалось, по-змеиному полу-шипели-полу-свистели, кое-где проскальзывали опасные металлические нотки. Зрачок Поттер сузился в узкую щелку, крохотную черную прореху на яркой радужке, и пылал раскаленной лавой. Тому даже на мгновение показалось, что в нем красивыми витками закручивались витки черноты.

— Мерлин! Неужели действительно так сложно попросить о помощи, Том?

Под конец Беллатриса истерично взвизгнула и всплеснула руками, очки, неосторожно задетые кистью, тут же слетели с переносицы. Стекла треснули, а оправа чуть искривилась от удара о пол, и именно это привело в себя обоих Поттеров. Волшебница замерла механической куклой, устремив растерянный взгляд сначала на место, где предположительно могли оказаться очки, а затем перевела его на размытое пятно, которым был ее брат. Трис близоруко щурилась и все еще кривила темные губы, но слова почему-то застряли костью в горле. Она не видела, что делал Том, не видела, какие эмоции украшали его лицо, поэтому довольно-таки ощутимо напряглась, когда расплывчатая фигура внезапно сдвинулась с места. Спустя невыносимо долгую минуту Том осторожно возгрузил уже целые очки на нос сестры и, не говоря больше ни слова, снес забаррикадированную дверь обычной бомбардой. Юноша ушел молча, а Беллатриса даже не пыталась остановить его. Так было всегда. Похоже, она действительно зря послушала Лили и пристала к нему. В конце концов, брат всегда приходил к ней сам, когда был готов, а теперь она так глупо спугнула его. Ну не дура ли?..

Трис тяжело вздохнула и устало прикрыла глаза. Ей хотелось с силой вцепиться себе в волосы и вырвать клок, а еще выпить горячий кофе с сахаром и сливками. Но вместо этого девушка лениво залезла во внутренний карман мантии и извлекла оттуда книгу по Защите от Темных искусств. Надо было хоть как-то отвлечься. Отец обещал не только подарить ей долгожданные линзы, но и научить вызывать патронуса, но для этого нужно знать основы. Проблем с учебой у Беллы никогда не было, вот только строчки почему-то подозрительно расплывались перед глазами, поэтому их приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы смысл достиг воспаленного мозга, а сведения «рассортировались по нужным полочкам». А все остальное образумится, со временем, но образуется. Белла искренне в это верила.

***

…Экзамены были за плечами, в Хогвартс стремительно приходило лето, а возбужденные ученики торопливо собирали чемоданы, стараясь успеть до того, как поезд подойдет к платформе. Джеймс относительно успешно все сдал, уже успел подсунуть отцу на рабочий стол заявление о приеме в аврорскую академию и нагло похвастаться обо всем этом непосредственно Альбусу, прежде чем все еще недовольный глава рода не забрал его домой. Сам слизеринец проводил сестер на школьную платформу, ловко закинул их сумки, а потом еще десять раз поинтересовался у Тома, действительно ли он хочет аппарировать вместе с ним. Однако младший был непреклонен в своем решении поскорее оказаться на родном Гриммо, минуя старую традицию и сразу оказываясь на пороге мрачного, пропахшего вековой пылью и темной магией дома. Впрочем, сам Ал особо не возражал, уж он то знал, какого это трансгрессировать впервые, да еще не самому. Ему, признаться честно, не терпелось поскорее окунуться во мрак привычных коридоров, посидеть в библиотеке и наконец-таки поиграть в квиддич против отца. С братьями он наигрался, наверное, на целый год вперед; в конце концов, соревноваться с Томом за золотой снитч было действительно увлекательно, хотя и выматывающе. Каждый год в сборной Слизерина проходил набор в команду и, Альбус непременно сталкивался с братом лбами за самое престижное место. Том начал сражаться с ним практически сразу по поступлению в Хогвартс и со второго курса уже щеголял в новенькой зеленой форме, словно насмехаясь над ним. В этом году негласное соревнование выиграл все же Ал, оставив недовольного третьекурсника с носом и в числе загонщиков.

С отцом соревноваться все же интереснее. В разы. Он не любил жульничать, в отличие от пресловутых родственничков, но все еще играл, как бог, и порой выдавал такие маневры, что у Альбуса невольно кружилась голова. А еще семейный снитч (который Гарри забрал по праву «наследства»)крайне не любил их уловок, ложился на ладонь неохотно и не отзывался на команды. Юноше даже порой казалось, будь этот маленький золотой пройдоха человеком, он наверняка бы попал под категорию главного балагура и шутника гриффиндора. От столь специфичного сравнения молодой человек едва слышно хмыкнул себе под нос, а потом лениво облокотился спиной на стену деревянного домика, который располагался вблизи аппарационной зоны. Пунктуальный Том почему-то опаздывал.

«Неужели передумал?» — с какими-то смешанными чувствами подумал волшебник, но внезапно разглядел величественно вышагивающую фигуру младшего брата с небольшой, но практичной сумкой и метлой наперевес. У Тома была новейшая немецкая модель «Вихрь», которую он получил на первом же году обучения за школьные заслуги. Джеймс получил собственный транспорт в том же возрасте и очень гордился английской «Мантикорой», собственно, пока Ал не получил совершенно дикий русский «Вурдалак». В раннем детстве они часто воевали за эту гоночную метлу, а сейчас даже вспоминать смешно. Из приятных мыслей Альбуса вырвало появление растрепанного, чуть раскрасневшегося Тома. Судя по всему, он все же бежал до Хогсмида и только на последнем повороте постарался принять гордый и независимый вид. «И откуда в нем этот аристократизм?» — с некой досадой отметил молодой человек и, дождавшись, когда Том наконец приблизится, молча протянул ладонь для аппарации.

Младший какое-то время неловко топтался на месте, уменьшил свой багаж так, чтобы можно было положить в карман и с тяжким вздохом вцепился в Альбуса смертельной хваткой. Стремительный рывок выбросил родственников у порога Гриммо, и старшему пришлось ловить Тома, чтобы последний не разбил себе нос с непривычки. Судя по побелевшему лицу и рваному дыханию, его все же тошнило.

— Ничего, Том, со временем привыкнешь, — Альбус почти ласково погладил сгорбленную спину брата. — Потерпи, сейчас пройдет. Главное, что мы наконец дома, — хмыкнул волшебник и постучал палочкой по двери.

========== Глава 3. Прыжок в пропасть ==========

Беллатриса разочаровано вздохнула и с немым отчаянием покосилась на довольную Лили, у которой с кончика палочки вырывался приятный синеватый туман патронуса. Сестра казалась такой довольной и счастливой, что девушка и сама против воли слабо улыбнулась, особенно, когда заметила, что Том смотрит на заклинание с тем же восторгом. Глаза волшебницы блестели радостным блеском, а лицо, казалось, просветлело. Лили Поттер с ожиданием обернулась на отца и, поймав ускользающую со строгого лица улыбку и слабый кивок, с громким радостным воплем бросилась к нему на шею. Главный аврор легко поймал старшую дочь и закружил в своих объятиях. Два громких смеха слились в один звонкий перезвон, и Беллатриса тайком глянула на брата. Том явно боролся с внутренними противоречиями — губы то складывались в осторожную улыбку, то ревниво вытягивались в тонкую полоску, небольшая складочка между бровей исчезала и появлялась по мере скачков настроения юноши. Девушка тяжко вздохнула и тяжело, чуть пошатываясь на нетвердых ногах, поднялась с холодного пола. Вообще-то уроки у отца просила именно она, однако Том и Лили упрямо привязались к ней. Впрочем, волшебница особо не возражала, но и искренним восторгом не прониклась. Она мечтала, что отец уделит все свое внимание ей, однако все планы тут же пошли крахом… Было совсем по-детски обидно. Конечно, Трис прекрасно понимала, что это весьма эгоистично и довольно глупо в ее то возрасте, но все равно ничего не могла с собой поделать. Порой и ей хотелось отдохнуть от вечно надменного вида младшего брата и шумных разговоров сестры. Старшие же были заняты своими делами и не докучали тройне уже целую неделю каникул. Где-то глубоко в душе, призналась Беллатриса, она хотела окунуться в счастливые моменты своего детства, когда отец устраивал каждому в их семье персональные праздники, делал небольшие, но приятные сюрпризы или водил их прогуляться по маггловскому Лондону. Но дети выросли, и девушке жутко этого не хватало.