— И что теперь? Ты меня исключишь или будешь жаловаться?

— У тебя сейчас только один выход есть. И ты знаешь, какой. — Ворон уставился на оппонента, ожидая его ответа.

— Хорошо, я сделаю это. Надеюсь, после ты простишь меня.

— Посмотрим, как получится и решу. — Птиц вылетел из помещения, а неизвестная сущность начала подготовку к ритуалу.

***

Утром встал позже, чем обычно, что в принципе было логично. Организму требовался отдых и уже давно. Первым делом плотно позавтракал или почти пообедал, смотря как посмотреть. Кри с Эрикой мечтали пообщаться, но пришлось их оставить злиться. Мне нужно было отыскать графа, чтобы отвел меня к пострадавшему стражнику.

Все это заняло около двух часов. Уже бывший стражник жил на окраине города в небольшом домике один. Когда мы с графом уже стучали в дверь, было почти три часа дня. Дверь нам никто не торопился открывать, хотя нас уверяли, что он точно будет дома. Мне это совершенно не нравилось. Решил обойти дом, со стороны дворика было открытое окно. Отдернув штору, я увидел висящую веревку, и в петле был тот самый парень.

Тут уже было не до раздумий. Моментально выбиваю стекло рукой, не обращая внимания на порезы. Со всей резвостью рыбкой ныряю в дом, поднимаясь на ноги, походу вытаскиваю нож, и в прыжке режу веревку. Парнишка кулем валится на пол, прикладываю пальцы к шее, пульс слабый, но есть. Тут и граф подоспел, сразу понял ситуацию и достал быстро эликсир здоровья. Ножом я разжал парню рот и зубы, и граф насильно влил исцеление, слава Мойше, мы не опоздали, еще пара минут и все, стражник умер бы, и вот тогда, боюсь, накрыл бы меня депрессняк. Видимо, фортуна и на этот раз обратила свое внимание в мою сторону, жаль, нет храма этой богини, был бы первым последователем.

Вроде приходит в себя он. Положили на диван, сами устроились на стульях.

— Зачем вы вытащили меня из петли? — С трудом прохрипел он.

— Не дури парень, смерть — не выход из положения. — Граф еще не знал, что у меня есть, иначе по-другому говорил бы, с большей радостью что ли.

— Вам легко говорить, господа, а мне теперь что делать. Я даже не смогу крысу прибить, скорее она меня загрызет. Ощущаю себя пятилетним пацаном, я и в петлю то с трудом влез. — Слезы так и полились из глаз у него. Ладно, хватит его мучить, некрасиво получается как-то. Да и граф, думаю, сейчас слегка так впадет в ступор.

— Слушай сюда, друг сердечный. Вот бутылек красивый, а в нем сюрприз для тебя. Выпей и не думай о плохом. Обещаю, настроение у тебя поднимется моментально. — Протянул ему эликсир. Он с подозрением во взгляде взял его в руки. Долго мялся и не решался, но потом, видимо плюнув на все, залпом его осушил. Прошла примерно минута, прежде чем он понял, что такое выпил. Глаза от удивления у него чуть на лоб не вылезли.

— Это как так, господа? Ведь такого быть не может. У меня все вернулось, как и было. — Похоже, он до конца не может поверить в такой поворот в жизни.

— Может, еще как может. — Похлопал его по плечу. Глянул на графа, так у того выражение лица не сильно отличалось от стражника. — Граф, потом расскажу все. Сейчас порадуемся за вот этого молодого человека. Можно сказать, в какой-то степени он заново родился.

— Я рад за него, Ксандр, вот только в стражу сейчас его обратно не возьмут. Я не знаю, что ты там ему дал, но сможешь ли ты объяснить такой поворот начальнику стражников, а главное, очень заинтересуется один тебе знакомый архимаг. Тебе это надо? — граф вернул меня на грешную землю, об этом я и не подумал как-то.

— Парень, тебя как зовут? — Спросил его, уже имея выход из ситуации.

— Рокки Норди.

— Так вот Рокки, — чуть не сказал Бальбоа, — у меня есть к тебе предложение. Раз лучше тебе пока не возвращаться на старую службу, предлагаю тебе два варианта. Первый — идешь на службу к графу, второй — ко мне. И граф, не надо делать такие возмущённые глаза, ничего плохого не случится, уверяю вас. — Тот лишь махнул рукой, зная меня, не стал возмущаться моей наглости.

— Если граф будет не против, я бы с удовольствием пошел к нему. Просто слышал много хорошего о вас. — Честно, был рад такому решению, если бы выбрал меня, то это означало бы новую головную боль. Одной из причин покидания замка как раз и было желание отвечать за меньшее количество жизней. Так что граф, забирайте. Так я подумал, а вслух другое сказал.

— Ну и ладненько, жаль, конечно, но это ваш выбор, Рокки. Граф, надеюсь, не оставите парня. Я сейчас к князю, буду ждать вас там. — И быстренько покинул их. Опять через окно, ближе просто было.

На этот раз меня пропустили быстро, хотя охраны и стало больше. Князя нашел в обычном месте, мне даже кажется, он поселился в кабинете, на нем была вчерашняя одежда.

— Проходи, Ксандр. Скоро прибудет маг Артис.

— А не рано ли вы решили его посвятить во все? — Сомневался я насчет правильности такого решения.

— Не думаю. Все-таки архимаг заказал убийство его, так что держать в неведении считаю неправильным. — Надеюсь, князь прав. Пока ждал остальных, принесли легкий перекус, выпил вина. Все это время мы оба молчали, каждый думал о своем.

Наконец первым прибыл граф, а за ним уже и маг, который оказался совсем не старым, как я предполагал. Примерно лет тридцати пяти, одет совсем не так, как все маги, которых видел. Можно даже сказать, был он в подобии кожаного доспеха. Он заметил мой удивленный взгляд, улыбнулся и подмигнул мне.

— Ожидали увидеть меня в тряпичном обличье. Не вы первый, и не последний, кто удивлен моему виду. Вот такой я неправильный маг. Шучу, шучу. Просто когда не нужны мои способности, люблю одеваться вот так, намного удобнее и практичнее, чем в балахоне. Конечно, многие из стариков ворчат, но их проблемы. — А он мне понравился, такой прогрессивный, ноль консерватизма. Мне кажется, с ним легко будет общаться и подружиться.

— Артис, могу так к вам обращаться? — он согласно кивнул, — Мне вот не ясно, почему архимаг так хочет вас уничтожить, по его словам, вы прям ему на пятки наступаете. Так ли это?

— Как вам сказать. На самом деле, у меня позиция другая, я хочу модернизировать всю магическую академию. Ведь столько талантов прозябают и не могут ничего поделать из-за старых предрассудков. Вот напридумывали, что в академии должны обучаться только благородные, а то, что среди этих господ настоящих магов один из тысячи — никого не волнует. Король внял моим словам, и реорганизация идет полным ходом. Конечно же, архимаг противится, как только может, но то, что он может задумать уничтожить меня… не верится.

— Давайте уже определимся, что делать. — Князь прервал мага.

— Да все просто. Нам ведь нужно, чтобы архимаг удостоверился в моей смерти. Так устроим это. Завтра я выступаю с речью перед молодыми магами, они хоть из простого люда, но архимаг там обязан быть. Ксандра спрячу, есть там одно подходящее место. Ему нужно будет лишь оттуда стрелять. Из лука или чем лучше?

— У меня есть дублетер, думаю, подойдет. Только не понял, а как вы хотите сымитировать свою смерть?

— Есть одно зелье у меня. После принятия — видимость полной смерти, но только три минуты. За это время нужно успеть убрать мое тело и придумать, как сделать видимость крови, желательно не моей. — Он еще и юморист. А насчет крови… для чего же еще нужны русские детективные сериалы?

— Нужна любая кровь, желательно хотя бы литр. Будет она в мешке, вам нужно будет его раздавить или держать так, чтоб я болтом попал в него. Вот тогда будет нормально, думаю.

— Надо привязать будет к боку, если туда попадете, будет эффектно.

Обсуждали еще недолго. Решили, что я приду за пару часов, будет тогда возможность нормально попасть в укромное место. Граф тоже будет там, и его роль — успеть быстро утащить тело мага, после того, как архимаг убедится, что Артис мертв. Далее обсуждение перешло на другую тему. Ведь сам архимаг мог и обманывать меня. Даже если знает, где черная болезнь, какая гарантия, что покажет? Ему проще будет и от меня избавиться.