Но блаженную тишину вдруг нарушил звук царапающих по дереву когтей. Приоткрыв глаз, экзорцист увидел, что виновник неприятного звука попугай что-то царапающий на полу. Он так сосредоточено этим занимался, что Виктор все же решился встать и посмотреть, что же он там делает. Эллис тоже не осталась равнодушной к занятию попугая. Когда Сквох закончил свое творчество он презрительно посмотрел на Виктора и отправился к сумке, возле которой собиралась спать Эллис.

— И что он этим хотел сказать? — сказал вслух экзорцист пытаясь разобрать странный рисунок птицы.

— Я конечно не художница но, по-моему, это изображение ладони с выпрямленным средним пальцем.

— Ну, вот и поговорили, — зевнул Виктор и отправился спать.

Эллис тоже усмехнулась и пошла на свое место, где уже удобно устроился пернатый фамильяр. Ночь прошла спокойно, видимо близкое расположение крепости рейдеров не позволяло обычным разбойникам свободно здесь промышлять. Виктор проснулся хорошо отдохнувшим и за последнее время он первый раз мог спокойно выспаться без того чтобы в его мозгу кто-то без умолку болтал.

Попугай седел на столе возле двери и как-то подозрительно посматривал на экзорциста. Клюв у него был свободен, но он сидел молча. Виктор понял, что неспроста он такой тихий, а значит, пернатый обязательно где-нибудь нагадил, осталось найти где. Много времени поиски преступления не отняли, едва поднявшись, Виктор обнаружил, что его сапоги обгажены приличным слоем гуано.

— Послушай Эллис, а могу я убить эту птицу, чтобы она больше не гадила мне на сапоги? — поинтересовался экзорцист, очищая обувь какой-то тряпкой валявшейся в углу.

— В принципе убить фамильяра можно некоторые так и поступают но в твоем случае когда он умрет он опять вернется к тебе в голову и вот там ты его уже точно не заткнешь, — объяснила ведьма.

— Вот же облом так и знал, что здесь будет какой-то подвох, — с досадой махнул рукой Виктор.

— Вот-вот только тронь меня, я тебе реально мозг вынесу, — обрадовался попугай. — А будешь надо мной издеваться я тебе потом, такое устрою.

— И что ты мне устроишь?

— В сапоги нассу, — пригрозил попугай.

— Задницей чувствую, что зря я согласился на фамильяра, — тихо пробурчал Виктор, отодвигая стол от двери.

Как только дверь открылась, попугай вырвался на свободу и не начал наматывать круги над домом. Минут десять Сквох занимался тем, что перелетал с одной ветки на другую, а когда ему это надоело, он вернулся и устроился на плече экзорциста.

— Ты даже не представляешь, как давно я не ощущал реальный свободы, — поделился своими чувствами попугай.

— На самом деле ты не так уж и свободен ты по-прежнему находишься внутри меня, — осадил его экзорцист.

— Технически это так, но на практике я полностью отождествляю себя с этой птицей, и хочешь ты в это верить или не хочешь, но я действительно чувствую себя свободным, — возразил Сквох.

По словам Эллис, крепость рейдеров находилась в узком ущелье и полностью его перекрывала. Пройти на другую сторону не преодолев крепости, было невозможно. Рейдеры хорошо себя здесь чувствовали по той причине, что торговые пути могли пролегать только через них.

И по большому счету они теперь перестали быть грабителями с большой дороги, а делали это точно также как и купцы в больших городах. Они грабили народ даже больше, чем делали это при помощи оружия. Но им хватило ума на то, чтобы не облагать население непомерными налогами. Хотя такие попытки они когда-то предпринимали, правда выручка тогда да у них серьезно сократилась, и им пришлось подавлять восстания в ближайших поселениях.

В конечном счете, они пришли к взаимопониманию с местными жителями и начали серьезно грабить торговцев, проходящих через их крепость путем огромного налога за проход через владения рейдеров. Местное население такой подход горячо приветствовало, ведь теперь их никто не грабил, а грабили чужестранцев, которые сегодня здесь, а что с ними произойдет дальше по большому счету никого уже и не волнует.

— Хорошо заходим в крепость вместе с торговцами закупаемся провиантом и уходим из нее, — предложил экзорцист свой план действий.

— Идея хороша, но нас никто не выпустит в ближайшие три дня, — сказала Эллис.

— Почему? — поинтересовался попугай, сидя на плече Виктора.

— Видите эту вереницу из людей, спешащих в крепость, — указала она на дорогу, которая показалась впереди. — Сегодня и ближайшие три дня в крепости будет проходить праздник урожая и западные ворота все это время будут закрыты. Никто не сможет покинуть крепость через них. Зато через восточный проход абсолютно свободен. Мы, конечно, можем и под стенами провести эти три дня но думаю это будет не очень правильно хорошая еда да горячая ванна мне, по крайней мере, уж точно не помешает.

— Я обоими крыльями за, — заявил попугай. — И мне жутко захотелось каких-нибудь фруктов, — добавил он.

— Вот как раз с фруктами проблем в крепости уж точно не будет, — заверила его Эллис.

На видневшейся впереди дороге действительно было многолюдно. Как говориться на праздник в крепость шли и стар и млад. Но помимо обычных людей туда спешили торговцы с повозками набитыми товарами, которые они собирались очень выгодно продать.

Эллис вкратце объяснила, почему так много торгового люда, несмотря на грабительские пошлины за проезд. В связи с тем, что на время праздника проход через ущелье закрыт, практически весь товар будет реализован внутри. Поэтому во время праздника пошлины на провоз полностью отменяются. Именно этот момент и привлекает сюда такое количество торгашей, начиная от самых мелких до крупных.

Влившись в разношерстную толпу внимание на экзорциста и Эллис никто, не обратил, все были заняты подготовкой к празднику, и это касалось не только торговцев, но и обычные люди тоже были возбуждены размышлениями о предстоящих развлечениях и покупках когда они пройдут через ворота. Внимание к себе не привлекли не только Виктор с Эллис, но и попугай сидевший у него на плече. Как оказалось, подобные птицы имеют большой спрос, поэтому несколько повозок были забиты клетками с разнообразными попугаями.

Основной тракт, заполненный людьми, шел прямо в крепость и к нему также как и экзорцист с Эллис присоединялись все новые и новые люди. Выходящие из леса маленькие проселочные тропы присоединялись к основному тракту также как небольшие дороги, идущие из леса и небольших деревень.

Впереди возвышались огромные скалы, и в центре их словно великан, ударив топором, прорубил гигантское ущелье. Где-то внизу подобно осколку, отвалившемуся от топора, возвышалась крепость рейдеров, перекрывающая проход в ущелье. Но была небольшая проблема, на которую обратил внимание Виктор. То количество людей, которые приближались, крепость физически не могла вместить в себя.

Экзорцист спросил об этом у Эллис, и она объяснила, что этого и не нужно перед крепостными стенами раскинулось огромное поселение. По большому счету оно могло соперничать даже с небольшим городом. Скромные человеческие ручейки постепенно пополняли полноводную человеческую реку, стекавшуюся к крепости рейдеров. Экзорцист с Эллис постепенно приближались к поселению и людская река начала замедляться, а перед самым входом практически остановилась.

— Вот же гадость, — ругнулся попугай. — Такими темпами мы даже и к ночи, скорее всего туда не попадем.

На самом деле Сквох оказался прав, уже наступал полдень, а ближе они к заветной цели так и не стали. Единственное что здесь было более-менее нормально это то, что на дорогу у торговцев без проблем можно было купить и воды и еды. Торговцы тоже не хотели терять прибыль и дожидаться того момента когда их пропустят внутрь поэтому они на ходу открывали свои лавки и торговали можно сказать с колес.

По правде сказать телеги мелких торговцев опустели еще до того когда они смогли пересечь границу города. Когда солнце начало клониться к закату многие люди, понимая, что они не смогут, сегодня попасть в город начали разбивать небольшие палатки и устраиваться на ночлег там, где их и застал вечер.