– Вам плохо? – спросил он участливо, вглядываясь в лицо полицейского.

– Нет, я просто жду хозяина этого дома, – ответил Самсонов, вставая.

– Это я, – нахмурился Юкин. – Что вы хотите?

Самсонов достал удостоверение.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Хорошо. А по какому поводу? – Бухгалтер не двинулся.

– Может, поговорим в доме? – предложил Самсонов.

– Да, конечно. Извините.

Юкин распахнул калитку, и они с Самсоновым вошли во двор.

– Вы общаетесь со своим дядей? – поинтересовался Самсонов, пока они шагали по заросшей травой тропинке к двухэтажному дому, который не мешало бы покрасить: из-за облупившейся краски он производил впечатление старого толстяка с шелушащейся кожей.

– С Леонидом Дмитриевичем?

– У вас есть другой?

– Был. Умер.

– Да, я имею в виду профессора Горштейна.

– Нет, не общаюсь.

– Почему? – Самсонов догадывался о причине, но хотел, чтобы Юкин сам объяснил.

– У него старческий маразм, – ответил бухгалтер, отпирая дверь дома. – Он не узнает меня, да и говорит так, что ничего не разберешь. Проходите.

– Спасибо.

Самсонов вошел в первую комнату и сразу почувствовал запах сырости. И еще чего-то смутно знакомого.

– Так что конкретно вы хотите? – положив портфель на стол, спросил Юкин.

Самсонов разглядел его повнимательнее. Невысокий, но плотный, с короткой шеей, круглой головой и намазанными гелем волосами мышиного цвета, племянник профессора производил двойственное впечатление: с одной стороны, он не вписывался в тот стереотип бухгалтера, который был у Самсонова, а с другой, не был похож и на кого-то еще.

– У вас есть сотовый телефон? – спросил Самсонов.

Он заметил, как Юкин побледнел, а кадык заходил вверх-вниз, словно ему срочно захотелось пить.

Самсонов сделал шаг вперед, наступая на бухгалтера. Тот машинально попятился, тут же упершись спиной в стену.

– Мобильник! – потребовал Самсонов, протягивая ладонь.

Юкин беспрекословно вытащил из кармана телефон и вложил ему в руку.

– Какой у вас номер? – спросил, глядя ему в глаза, Самсонов.

– Зачем вам это знать? – пробормотал тот, отводя взгляд.

– Вы говорили сегодня с профессором Жарковым?

Пауза.

– Нам известен номер, по которому он звонил. Он разговаривал с вами?

– Да!

– А потом вы звонили ему?

Бухгалтер кивнул.

– О чем вы говорили?

– А вы будто не знаете? – усмехнулся Юкин.

– Хотелось бы послушать из ваших уст, – сблефовал Самсонов.

Вдруг что-то блеснуло, и краем глаза Самсонов увидел метнувшееся к его животу лезвие. Брюшные мышцы словно ошпарило, ноги подкосились, и он рухнул на пол, успев только вцепиться в куртку Юкина. Тот без особого усилия разогнул его пальцы и отступил в сторону. В руке у него был нож.

– Вы ведь не видели фото племянника Горштейна, не так ли? – проговорил он слегка изменившимся голосом. – Если он вам нужен, вы найдете его в соседней комнате. К сожалению, мертвым, потому что оставлять свидетеля мне ни к чему. Вас я не трону. В смысле, больше. Если умрете, значит, не повезло, выживете – прекрасно.

С этими словами Юкин (вернее, тот, кто выдавал себя за него) нагнулся и вытащил из кобуры пистолет Самсонова. Он достал обойму и отбросил ее на пол, положил «макаров» на полку повыше, а сам развернулся и исчез в соседней комнате. Оттуда не донеслось ни звука, но через пару минут лже-Юкин появился снова.

С трудом сдерживая стон, Самсонов видел, как он вытер нож и бросил его в вазу с водой, затем взял портфель и направился к выходу.

– На вашем месте я бы вызвал помощь как можно быстрее, – сказал он, прежде чем выйти на улицу и плотно притворить за собой дверь.

Самсонов дрожащими пальцами вытащил телефон и набрал номер Дремина.

– Да? – ответил тот почти сразу.

– Я в доме племянника Горштейна! – прохрипел Самсонов. – Этот гад пырнул меня ножом в живот!

– Кто? Племянник?

– Нет! Я не знаю, кто он. Я думал, что это Юкин.

Самсонов чувствовал, что слабеет. Кровь лилась довольно обильно, футболка и джинсы были мокрыми и липкими. Такими темпами «Скорой» он не дождется.

– Держись! – проговорил Дремин. – Я пошлю машину. Ты как?

– Плохо! – честно ответил Самсонов. – Попробую остановить кровь.

– Говори со мной, не отключайся! – велел Дремин. – Сейчас я наберу номер на втором телефоне, подожди. Не отключайся, слышишь?

– Да! – прохрипел Самсонов. – Только мне нужны обе руки.

– Подожди, Валера!

Самсонов положил мобильник на пол и повернулся на бок, едва не потеряв сознание от боли. Живот горел, ноги почти перестали слушаться.

Старший лейтенант огляделся в поисках подходящей тряпки. Справа виднелись полотенца, висящие на гвоздях. Самсонов прикинул, что они достаточно низко, чтобы он мог до них дотянуться. Он пополз к стене, отталкиваясь локтями. Путь занял всего минуту, но она показалась ему вечностью. Наконец он сорвал полотенца с гвоздей, скомкал и прижал к ране на животе.

Полицейский начал понимать, что она не слишком глубокая и органы наверняка не задеты. Похоже, лже-Юкин не стремился убить его, а просто хотел вывести из строя. Вот только до города часа два езды, а столько он в любом случае не протянет. «Скорая» не успеет, и он истечет кровью.

Самсонов перевернулся на спину и прикрыл глаза. В ушах пульсировало, ноги начали отниматься. Рана по-прежнему горела, словно к животу приложили раскаленный прут. Полицейский прислушался: нет ли звука приближающегося мотора или голосов. Но снаружи было тихо.

Интересно, как сюда добрался лже-Юкин? Ни машины, ни мотоцикла Самсонов не заметил. Наверное, он припарковался за несколько метров до дома племянника Горштейна и оставшееся расстояние прошел пешком.

Самсонов понимал, что преступник мог смыться, едва увидев его, мог пробраться в дом Юкина потихоньку, чтобы прикончить его. Вместо этого он вступил в рискованный контакт с Самсоновым, чтобы выяснить, что известно полицейскому. А ведь у него даже не было уверенности в том, что Самсонов не знает, как выглядит племянник Горштейна.

Самсонов повернул голову.

В соседней комнате ничего не было видно, но он понимал, что там труп Юкина. Убийца вернулся, чтобы разделаться с ним. Это значило, что он явился сюда гораздо раньше, вероятно, еще до звонка Жаркова.

Скорее всего, тот позвонил, когда преступник был здесь, и он заставил Юкина договориться с профессором о встрече. Затем он перезвонил, выдавая себя за Юкина.

Жарков, конечно, если и заметил разницу в голосе, не придал этому значения. Он был взвинчен и ждал именно звонка племянника Горштейна.

Убийца прикончил Жаркова на глазах у Самсонова и вернулся в дом Юкина. Тот, по-видимому, был все это время связан.

Почему преступник не убил его сразу? Ответ возможен только один: ему от него было что-то нужно. И это не телефон. Убийство Жаркова было отчасти импровизацией.

Нет, преступник требовал, чтобы Юкин отдал ему что-то, и он отправился за этим. Поэтому он вернулся в дом после, а не до Самсонова, поэтому он не убил бухгалтера сразу: если бы тот обманул его, допрос начался бы по-новому. Но Юкин мертв, а значит, преступник получил то, за чем приходил.

Самсонов моргнул, чувствуя, что веки стали совсем тяжелыми. Только не спать! Где-то далеко раздался звук сирены. Может быть, это за ним? Хорошо бы! Умирать совсем не хотелось! Только бы успели. На этой мысли он отключился, провалившись в глухую, вязкую темноту.

Самсонов сидел в кресле напротив Башметова в его кабинете. Почти весь торс у него был перебинтован, живот зашит, но это скрывала одежда. К счастью, «Скорая» успела вовремя: Дремину удалось дозвониться до местной бригады.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как Самсонов был ранен, но ему пришлось выйти на работу, чтобы продолжать расследование. Шов тянул и чувствовался почти при каждом движении, поэтому полицейский по нескольку раз в день глотал обезболивающее.