Иногда ему снилось, что вселенная – это хрустальный шар, стоящий всего на двух стеклянных подпорках. Они очень длинные и тонкие, но пока вес распределен между ними равномерно, шару ничего не грозит. Однако стоит одной из них лопнуть, как вторая неизбежно ломается вслед за первой, и мир падает, чтобы рано или поздно достичь дна и разлететься на миллиарды осколков. Это падение может длиться очень долго и оставаться незаметным для обитателей шара, но катастрофа непременно произойдет.

Самсонов сделал музыку погромче и остановился на красный свет, отбивая пальцами такт на руле.

Он терпеть не мог сидеть в кабинете. Было время, когда начальник отдела, Башметов, пытался убедить своего сотрудника, что старшему следователю надлежит координировать работу оперов, а не бегать по городу с «макаровым» под мышкой, но потом он бросил это неблагодарное занятие и позволил Самсонову работать так, как тому нравилось.

Полицейский предпочитал принимать в следствии непосредственное участие, работать «на земле», а не отсиживаться в душном тесном кабинете. И коллеги уважали его за это, потому что знали: Самсонов всегда примет основной огонь на себя, первым ринется туда, куда никто лишний раз сунуться не захочет. И, помня об этом, они не могли позволить себе спасовать и отступить.

Самсонов открыл глаза и почти минуту смотрел в белый потолок, в центре которого висела старая, запыленная люстра на три плафона (надо бы ее поменять или хотя бы протереть). Затем он поднял левую руку и взглянул на часы «Casio G-shock». Его разбудил их звуковой сигнал. Табло показывало 8.32 утра.

Самсонов откинул одеяло, спустил ноги на прохладный паркет и поплелся босиком в ванную. Там он быстро умылся, почистил зубы и вышел, растираясь жестким полотенцем.

Несмотря на грандиозный план хорошенько выспаться, лег он поздно (позвонили родители, и он проговорил с ними до часу ночи), и потому проснуться было нелегко.

Самсонов решил, что ему поможет кружка крепкого черного кофе. Обычно он пил кофе только утром, чтобы взбодриться, а в течение дня употреблял чай. На обед – черный, а на ужин – зеленый.

С некоторых пор он даже увлекся коллекционированием чаев. В кухонном шкафу громоздились картонные и жестяные банки всевозможных форм, размеров и расцветок. Знакомые и коллеги, зная о хобби Самсонова, привозили ему из поездок чайные сувениры – ситечки, заварочные чайники, необычные ложечки и так далее. Все это он аккуратно складывал, распределяя по ячейкам верхнего ящика.

Сварив кофе, Самсонов съел половину яблока и несколько слив, потом сделал бутерброд с копченой колбасой и съел его, прихлебывая обжигающий напиток. Вспомнил, что забыл побриться, и снова поплелся в ванную.

Через пять минут, спрыснувшись туалетной водой, он, наконец, почувствовал себя бодрее.

Одевшись, полицейский стал собирать вещи. Прежде чем сунуть в карман кожаной куртки мобильник, снял блокировку и с удивлением увидел, что ночью пришла эсэмэска от Башметова:

«Утром сразу в мой кабинет!»

Самсонов надел кобуру и проверил пистолет, как делал всегда, выходя из дома. Полицейский дослал патрон в ствол, поставил оружие на боевой взвод и предохранитель – так он мог при необходимости практически мгновенно открыть стрельбу. А это – самое важное, поскольку чаще всего, будешь ты жить или умрешь, решает скорость.

После этого Самсонов запер квартиру и спустился во двор, где его ждал «Олдсмобиль».

Туман поднялся выше – почти по колено – и стал гуще, напоминая матовое стекло. Он полностью скрывал асфальт, траву и разметку на дороге. Тучи стали еще тяжелее, налились водой, приобретя синеватый оттенок. Воздух по-прежнему был спертый, пахло пылью и выхлопными газами.

В салоне автомобиля Самсонов включил музыку. Настроение было паршивое, поэтому он выбрал сборник симфоний Моцарта. Первой зазвучала «Шестая», его любимая.

В кабинете Башметова Самсонов оказался спустя сорок минут.

Шеф сидел за столом, подперев тройной подбородок ладонью, и всем своим видом демонстрировал утомление от ожидания. Кроме Самсонова, никого в отделе, похоже, не было.

Башметов слушал произведение того же композитора, которого Самсонов включил в салоне «Олдсмобиля» по дороге в управу. Только шеф выбрал не Шестую симфонию, легкую и беззаботную, а отрывок из «Реквиема». Кажется, он назывался «Lux aeterna» – «Вечный свет». Звук шел из двух небольших колонок, подвешенных в противоположных углах кабинета. Они в комплекте с проигрывателем и пультом управления были подарком сотрудников «Серийного отдела» своему начальнику на юбилей.

– Я так понимаю, мое сообщение ты прочитал только утром, – проговорил Башметов, когда Самсонов вошел и кивнул в знак приветствия.

– Точно, шеф. Выключил у телефона на ночь звук, так что не слышал, как пришла ваша эсэмэска.

– А будильник у тебя какой? Советский, заводной? – недоверчиво прищурился Башметов. – Большинство ставят сигнал на мобильнике.

– Я делаю это на часах, – Самсонов продемонстрировал «Casio».

– Не важно! – Шеф махнул рукой и вдруг выпрямился. Скучающий вид исчез. – Как ты понимаешь, я тебе не так просто послания строчу посреди ночи, – заговорил он деловым тоном. – Есть о чем поговорить.

– Неужели? – с надеждой отозвался Самсонов.

Он подобрался, как учуявшая зайца легавая.

Башметов усмехнулся.

– Знаю, ты только и ждешь, чтобы у нас в Питере появился очередной маньяк. Не скажу, что разделяю такую позицию, но… – он развел руками, – иногда, когда там, – он ткнул коротким толстым пальцем вверх, – снова заводят разговор о том, что наш отдел не нужен, я начинаю надеяться на то же, что и ты. Сядь, – Башметов указал на кресло перед столом.

Когда Самсонов опустился в него, шеф протянул руку, нажал на пульте плеера кнопку, и мелодия Моцарта оборвалась. Внезапно воцарившаяся в кабинете тишина показалась безупречной – но лишь на миг, потому что Башметов продолжил:

– Купил билеты на концерт симфонического оркестра и решил заранее послушать кое-что из программы. Так сказать, освежить в памяти. Пойдем с женой, так что надеюсь, ты справишься с делом, о котором пойдет речь, быстро, и мне не придется их возвращать.

– Дай-то бог, – отозвался Самсонов.

Башметов хмыкнул:

– Я бы предпочел, чтобы ты рассчитывал на себя.

– Одно другому не помеха.

– Ну да, – согласился шеф. – На бога надейся, а сам… Ладно! – Он сделал жест ладонью, словно отметая посторонние темы. – Ты слышал когда-нибудь о «Фармасьон Прайвит Энтерпразис»?

– Упаси боже, шеф! Что за монстр?

– Очень крупная датская фармацевтическая компания, вот уже шесть лет работает в России. У них здесь свое представительство, сложившаяся команда. Всего два экспата на контроле.

– И что у них случилось? Кто-то спер не те таблетки? – Самсонов хмуро усмехнулся, но Башметов на это никак не отреагировал. Стало ясно, что дело и вправду серьезное. – Извините, Пал Петрович, – сказал Самсонов. – Больше не перебиваю.

– Вот и хорошо, – кивнул Башметов. – Потому что двое сотрудников этой компании обнаружены мертвыми со следами пыток. И, судя по всему, поработал над ними один человек.

Самсонов разочарованно пожал плечами.

– Ну, может, это разборки между… – начал было он, но Башметов его прервал:

– Нет, этот вариант мы рассмотрели с «уголовкой» и отбросили. Пришлось. Думаю, ты поймешь, почему, когда ознакомишься с материалами дела. – С этими словами Башметов передвинул по столу папку-скоросшиватель.

Самсонову пришлось привстать, чтобы достать ее.

– Читай, я подожду, – сказал Башметов, доставая из хумидора сигару.

Старший лейтенант открыл папку. Поверх первой страницы лежали снимки, сделанные полицейским фотографом.

Башметов обрезал гильотиной кончик сигары и чиркнул длинной лучиной.

Самсонов невольно вздрогнул, представив почему-то, что такой же лучиной некто поджигал тела двоих мужчин, обугленные трупы которых запечатлелись на фотографиях, которые он держал в руках.