В конце Листопада магистр объявил обратный отсчет десятидневки до игры с «Некросами». Мы перешли в режим интенсивных тренировок. Сил на что-то другое не оставалось. Я приходила с полигона, принимала быстро душ и валилась в постель.

В одну из ночей меня разбудил шепот:

— Крис, проснись. Я принесла тебе кое-что, — поглаживая спутавшиеся волосы, меня будила Фелисити.

Едва разлепив глаза, ничего не понимая со сна, я перехватила ее руку.

— Лиси, что случилось? Я проспал? — спросила охрипшим со сна голосом.

Девушка тихонько засмеялась, целуя меня в закрытые глаза.

— Нет, Крис, еще ночь. Слушай, наш архив зачем-то решили опечатать, а перед этим произведут опись. Я помню, что тебе понравилась та странная карта. Ее в архивных списках нет, я проверила. Я принесла ее тебе.

Мне в руки лег кусок старого пергамента. Кот тихонько заурчал, намекая. Я пыталась шикнуть, потом вспомнила наказ магистра. Послала его Ядовитое Мразейшество подальше и дала коту согласие.

— Лиси, ты так рисковала, чтобы меня порадовать. Как же мне тебя отблагодарить? — делая вид, что раздумываю.

— Нет, Крис, мне пора. Ты устал и должен выспаться перед игрой, — Фелисити привстала, чтобы уйти.

Я поймала ее за руку и, смеясь, опрокинула на себя.

— Да неужели?!

Девушка тихонько засмеялась, запустив пальцы мне в волосы. Тело преставало слушаться, переходя под чужой контроль, наступило привычное забытье.

Очнулась в темноте и с удивлением заметила сидящую на постели, завязывающую блузку девушку.

— Лиси, ты куда? — обняв за талию, потянула к себе. — Ложись спать. Куда ты пойдешь ночью? Утром я сам тебя провожу.

— Нет, Крис, утром будет не до проводов. Я не хочу, чтобы лорд Орташ увидел меня на вашем этаже. Мне лучше уйти сейчас, — Фелисити нервничала и путалась в завязках.

Согласившись с доводами девушки, я поднялась, надела пижамные штаны и пошла ее провожать.

В пустынных коридорах было тихо, хотя это была мужская половина, обычно ночью весьма активная, уставшие за день адепты забыли про любовные утехи и дрыхли без задних ног. Лорд Орташ, влюбленный и соблюдающий целибат, решил сделать из академии монастырь. Тем приятнее было то, что случилось. Несмотря на произвол ректора, хотелось жить нормальной жизнью. Терпеть не могу тех, кто использует свое начальственное положение, чтобы срывать эмоции на подчиненных. Обняв Фелисити, я шептала ей на ухо разные глупости, девушка мило хихикала, прижимаясь ко мне сильнее. Кот урчал, полностью одобряя мои действия. Так мы дошли до ее дверей. Не заметив, как она ее открыла, мы ввалились в комнату. Планировка была схожа с моей. Развязывая завязки на ее одежде, путаясь руками, мы двигались к кровати. Раньше, чем мы упали на постель, я провалилась в темноту.

Утро началось с дежавю. Меня снова гладили и ласково тормошили:

— Крис, просыпайся, пора вставать.

Нехотя открываю глаза, вижу перед собой уже одетую Фелисити, сидящую на кровати и заплетающую мне косу.

— Лиси, уже утро? Я опоздал?

— Еще нет. Но опоздаешь, если не поторопишься.

— Никуда не хочу идти и тебя не пущу, — я потянулась к ней, она, смеясь, увернулась, кинув в меня моими же штанами.

Попрощавшись с девушкой, почти бегом возвращаюсь на свой этаж. По пути встречаются студенты, одетые в форму, многие здороваются, подшучивая над моим видом. Встречные девушки смущенно отводят глаза и хихикают. У самых дверей натыкаюсь на магистра. Он оглядывает полуголое тело и бессовестно счастливый вид, не вызывающий сомнений в причине, и с кислой миной проходит мимо, не удостоив кивка мое приветствие.

Глава 35

Винтовая лестница вела под прозрачный купол центрального здания академии, где располагалась оранжерея. Моя группа, с нами зельевары и целители гуськом поднимались на занятие по основам природной магии, к эльфу Стефаносу Тафарэлю. Адепты переговаривались, самые бесшабашные подшучивали друг над другом. Все знали о страсти магистра Тафарэля к злобным, плотоядным растениям, которыми он в изобилии снабжал свою оранжерею. Участвуя в опаснейших вылазках в Круллову падь, он всегда привозил с собой новые образцы, которые выживали, пожирая друг друга в борьбе за жизнь. Отбывать наряд за провинность в оранжерее Тафарэля считалось худшим наказанием.

— Рад приветствовать свежее мясо для моих малышей! — радостно поприветствовал сбившихся в кучу, притихших адептов сияющей улыбкой светловолосый эльф, поглаживая сиреневого цветика, устроившегося у него на плече.

От легких прикосновений цветочек проснулся и зевнул, открыв пасть с двумя рядами клыков, размером с волчьи. Выспавшийся малыш был голоден и не прочь закусить. Мгновение и зубастая пасть щелкнула рядом с пальцем преподавателя. Стефанос, смеясь, одернул руку и погрозил хулиганистому питомцу.

Он единственный не трусил этих зубастиков, природная магия эльфов позволяла легко контролировать любое растение. Сиреневый щелкнул еще раз в бессильной ярости получить еду. К нему из зарослей выполз дружок милой тигровой расцветки и такой же незабвенной зубастой улыбкой. Двое «очаровашек», рыкнув, вцепились зубками друг в друга, только лепестки полетели в наши стороны. Рыжик проиграл, обиженно пискнув, он быстренько отступил, теряя лепестки. Сиреневый издал победный рык, стекла оранжереи дрогнули. Группа отшатнулась к входу, послышался сдавленный писк ужаса.

— Понравились мои ребята? Симпатичные правда? — магистр пощекотал цветик под «подбородком». Растеньице издало утробный рык и убралось вглубь зелени. — Я встретил пацелопуса на одной из практик в Крулловой Пади. Милашка вцепился в нашего магистра Орташа и не хотел отпускать. Малыш сразу проникся к нему симпатией, а магистр не оценил. Подумаешь, зубки ядовиты…

Почему я не удивлена, что ядовитый пацелопус почуял своего в магистре Орташе?

Эльф наклонился, нежно заворковал и полез в гущу листвы, куда спрятались оба зверо-цветика. Адептки выдохнули с ужасом. Минут пятнадцать мы в страхе созерцали пятую точку преподавателя, гадая, откусят злобные растительные монстры Стефаносу голову или обойдется на этот раз, пока пообщавшись с любимцами, он соизволил появиться. Задумчиво рассматривая пятнышки на листьях какого-то растеньица, повернулся идти и с удивлением уставился на нашу группу. Похоже, Тафарэль забыл, что у него урок, увлекшись любимым делом.

— Вы тут что забыли? — удивленно произнес эльф. — Все на отработку явились?

— Магистр Тафарэль, у нас урок по основам природной магии, — послышался голос из толпы, испуганно жмущейся к двери.

— Урок?! — магистр удивленно поднял светлые, идеальные брови, вздохнул и проговорил с сожалением, глядя на растения:- К ним мы обязательно вернемся. Сегодня поговорим о природной магии, которая делится на природную или магию растений и земную магии. Записывайте, чего бесполезно кислород переводить.

Он обвел группу оценивающим взглядом, прикидывая, как много вкусностей получится из нас для его «милашек». Адепты зашуршали, доставая пергаменты и зарисовывая схемы. Похоже, магистра такие пустяки как отсутствие парт и стульев совсем не волновали. Адепты писали на спинах друг друга, адептки присев, пристраивали пергаменты на сумках и коленях.

— Кто даст определение природной магии?

Руку поднял парень из зельеваров, которого я помнила, как «заучку», читающего про «Какоху». Поправляя очки, он с серьезным видом тянул руку.

— Природная магия — это магия живой природы, один из видов благодати. Она сродни созидающей силе Творца Сущего. К примеру, демоны и их потомки лишены дара природной магии. В их среде много магов Земли. Но природники и целители не рождаются, если в роду была хоть капля демонской крови. Эти маги могут вырастить целую сокровищницу кристаллов, но не способны пробудить травинку к жизни. Магия жизни им не доступна.

«Заучка» сел на своего конька и его понесло. Учитель не перебивал, отвлекшись на очередного питомца, который вздыхая, что-то бормотал ему на ухо, качая головой-кочерыжкой яркого оранжевого цвета. «Заучка» перешел к способностям растений к регенерации, решив за урок пересказать весь учебник ботаники. Учитель и его питомец шуршали на своем только им понятном языке, адепты понемногу расслабились и, переговариваясь, стали отпускать шуточки, когда истошный девичий визг прервал идиллию. «Заучка» икнул и остановился на полуслове. Пользуясь замешательством, гибкий зеленый побег сдернул с него очки. Адепты резко замолчали и оглянулись на крик. Магистр встрепенулся, озираясь по сторонам. Зельеварка отбивалась от побега, обвившего щиколотку, колотя его сумкой. Магистра Тафарэля перекосило, он бросился на помощь… цветику.